- Разве я когда-то пыталась их не признавать или хотя бы умалить? - заинтриговано приподняла бровь Нерданэль, покосившись на сына так, словно сказанное им её в чем-то задело. Так и рвущуюся на губы улыбку и смешинки в глаза приходилось теперь прятать особенно тщательно, дабы не выбиться из образа.
- Вот ведь семейство... - женщине оставалось только фыркнуть и покачать головой. Все же были у их черты некие сходные черточки, присущие всем её членам. Даже маленький Турко, например, уже являл творческую одухотворенность, которую нередко можно было наблюдать за его родителями или старшими братьями. Правда, касалась оная всевозможного зверья, что на данном этапе развития сына отнюдь не радовало его мать.
- Надеюсь, - улыбнулась нолдиэ. - Мне бы очень хотелось подарить Финьо частичку теплоты, которой ему, как мне кажется, не хватает. Вы с братьями ведь не станете ревновать? - вдруг с шутливой строгостью поинтересовалась эльдиэ, хотя и знала, что не будут. Её сердца и ласки хватило бы не только на супруга, троих сыновей и маленького Финьо, но еще и на штук пять маленьких эльфят.
- Тебе еще рано разбираться в том, как жены умеют находить управу на свои вторые половинки, - рассмеялась Нерданэль и снова щелкнула Майтимо по носу. - Просто знай, что не всё так просто, и при желании можно сгладить отрицательные черты характера того, кого любишь ты и кто любит тебя.

Малыш, услышав голос хозяйского сына, приветственно помахал Майтимо пушистым хвостом. Рыжий эльф ему нравился, он был правильным и добрым. Ну и баловал  иногда пса, что тоже было немаловажно.
Мальчик оказался на радость Малыша очень даже непугливым и, кажется, был не против немного поиграть. Тоненькие пальчики пробежались по шерсти, зарываясь в неё и легонько почесывая пса за ушами. Малыш зажмурился от удовольствия и еще больше вывалил из пасти язык, хотя казалось, что дальше уже и некуда. Однако нежился ответственный зверь недолго. Как бы ему не нравилось ласкового перебирание шерсти и почесывание, но хозяйка послала его сюда с вполне конкретным наказом: поторопить Майтимо, что пес и сделал потянув гостя за рубашонку. Мог бы - ухватился бы за одежду нолдо, но войти в комнату ему мешал мальчонка. Малыш надеялся, что хозяин всё поймет правильно и пойдет за ними на кухню, откуда уже одуряюще вкусно пахло блинчиками, парочку из которых зверь надеялся попробовать в награду за свое хорошее поведение. Должна же была леди Нерданэль уже забыть о злосчастных тарелках?
Ребенок оказался понятливым и, обняв Малыша за шею тонкой лапкой, потопал за ним на кухню.
- Майтимо! - раздался снизу голос матери. - Вас Малыш там съел? Или вы его?

- М...
Майтимо замялся,не зная даже, что и ответить. С одной стороны не хотелось "терять лицо" и признавать поражение в споре, а с другой - на вопрос матери можно было ответить только отрицательно. И никак иначе. Потому что Нерданэль всегда не просто не умаляла достоинства своих отпрысков, а, наборот, склонная была их не всячески подчеркивать. Не преувеличивая, но и не преуменьшая - ровно настолько, чтобы дети были уверены в себе и в ее к ним уважении.
- Мааам... ты обиделась?
Юноша очень внимательно и посмотрел на нолдиэ.
- Да, мы такие! - Майтимо улыбнулся не без гордости.
Ну что поделать, если каждый в их доме время от времени впадал в состояние "ушел в себя", совершенно не придавая значения внешним факторам вроде неожиданно выросшей на пути вазы?
- Нет. Не станем, - совершенно серьезно и искренне ответил Майтимо.
Зачем ревновать, если точно знаешь, что маминой любви хватит на всех? Когда на свет появился маленький Кано он пробовал поревновать к нему - еще бы, ведь до этого он был единственный обладателем маминой ласки и внимания, а тут - здрасьте вам, конкурент! Но очень быстро стало ясно, что никто его любить меньше не стал, наоборот, Нерданэль очень ненавязчиво, но четко дала понять, что у каждого из сыновей есть место в ее сердце, и его, Майтимо, часть любви вовсе не стала меньше. И он успокоился на этот счет.
- А ты не думаешь, что потом будет уже поздно? - ехидно осведомился юноша. - Когда я уже стану чьей-то второй половинкой и на меня найдут управу?
На самом деле пока он даже преставить себе не мог, что у него будет своя семья. На данный момент ему и так было хорошо.

- Потому что... результат экспериментов может быть очень и очень.. разным! А если я увлекусь так, что на твоей голове появится нечто невообразимое и нерасчесываемое?
Вряд ли это вызовет большую радость у владельца головы!
- Нет... Ну то есть бывает, но тогда я стараюсь быстрей сделать скучное дело и перейти к не скучным.
Причесывания и вообще всякое преобразование самого себя в прилично выглядящего эльфа как раз и было таким делом. И вообще, Майтимо мог бы привести еще пяток примеров скучных, хотя и необходимых дел.
- Ну что ты... все хорошо будет, не переживай!
Майтимо видел, что кузен робеет и думает о предстоящей поездке с радостью, но и с опаской одноврменно. Он был очень не уверен в себе..
- Ага. Малыш собственной персоной. Ну да, он уже не малыш по размерам, давно.- засмеялся Майтимо.
Зато по характеру.. как был щенком, так и остался. Что, кстати, не мешало ему быть очень даже умным псом.
Пес, продолжая выполнять поручение Нерданэль повел кузена на кухню. Юноша поспешил за ними, на ходу застегивая рубашку.
- Нет, мам, никто никого не съел, мы уже идем!

Вопрос матери явно поставил Майтимо в замешательство. С одной стороны, ему не хотелось "терять лицо" и просто соглашаться, а с другой что-то внутри не давало сказать неправду. Нерданэль всегда старалась показывать своим детям, что уважает и любит их, что гордится их успехами. Это давало мальчишкам уверенность в себе, знание, что у них есть крепкий тыл, есть мама, которая всегда поможет и поддержит. Для детей это очень важно.
- Глупый... - рассмеялась нолдиэ, наклоняясь к сыну и целуя его в щеку. С чего он взял, что его слова действительно задели мать? Женщина знала, что если Нэльо и сказал что-то не то, то лишь только потому, что не подумал.
- Вот и хорошо, - улыбнулась эльдиэ. - Иначе мне пришлось бы снова объяснять уже взрослым мальчишкам, что моя любовь к ним не стала меньше от того, что я вдруг привязалась к кому-то, кроме них.
Каждый из двоих её старших сыновей проходил через момент осознания того факта, что в доме у него появился пищащий и требующий маминого внимания конкурент. Мальчишки в той или иной форме проявляли детскую ревность, с чем Нерданэль приходилось справляться. Первый раз, с Майтимо, она не знала, как и быть. Женщина была в своей семье единственным ребенком и потому подобные переживания её не коснулись. Пришлось пойти за советом к леди Индис, которую она знала и уважала, несмотря на более чем прохладное отношение супруга ко второй жене своего отца. С Кано было уже легче, слова для того, чтобы объяснить малышу, что мама по-прежнему сильно-сильно любит его, нашлись сами собой.
- Думаю, ты даже и не заметишь, что её на тебя нашли, - усмехнулась женщина.

- А я так надеялась, что никто больше не станешь бить мою посуду! - весело крикнула Нерданэль.
Малыш только недовольно заворчал, словно догадывался, про кого только что говорила хозяйка. Они с маленьким гостем пошли на кухню, следом топал лорд Майтимо.
- Внутри он все ещё шаловливый щенок, - улыбнулась Нерданэль, выходя ко входу кухню. На эльдиэ был светлый передник, на котором, правда, уже красовалось пятно от варенья. По подсчетам женщины мальчишки уже должны были спуститься, но где-то притормозили. Пришлось выйти навстречу и столкнуться с замершим Финьо. Мать с опытом догадывалась по слегка растерянному, как ей показалось, виду мальчика. что он не решается бойко войти в комнату.
- Идите скорее мыть руки и садитесь к столу, - женщина улыбнулась и протянула Финдэкано ладонь. - Только не балуйте слишком сильно этого хитреца, - нолдиэ потрепала Малыша по пушистой шерсти, отчего пес довольно зажмурился, но уже через мгновение попытался облизать руку.  Не хулигань!

- Мне теперь тоже кажется, что это было смешно и глупо. А тогда... тогда мне было просто ужасно грустно. И казалось, что я вам и правда уже не нужен, потому что у вас новый мальчик есть.
Майтимо улыбнулся. А ведь и правда было горе. Настоящее. Столько времени он был у мамы один, самый любимый, а тут появился какой-то младенец и отнял все... И ведь ничего же хорошего - крики, писк да мокрые пеленки! Чем он заслужил такое? Мальчику как-то не приходило в голову тогда, что он и сам был таким же мелким и хнычущим комочком, как малыш Кано.
- Да? - Майтимо с сомнением посмотрел на мать, -  ты хочешь сказать, что мужчина в семье ничего не решает? Только думает, что решает, а на самом деле это делаешь его жена? Ты меня пугаешь, мам!
Он засмеялся. Ну нет... так не может быть.

- У тебя просто не было случая. Но я могу посоветовать обратиться к моему младшему брату. Он тебе такое устроит запросто.
Майтимо засмеялся. Турко будет под силу такая задача, это точно. Он вообще умел вностить хаос во все. Такое маленькое стихийное бедствие...
- А мы при чем? Это Малыш!- заявил Майтимо, домывая руки.
Они... ну да, он тоже на днях разбил чашку. А все потому, что она стояла на краю стола! Нечего было ей там стоять. Вот.
- Ну нет.. как это не есть? Я голодный! А вдруг я упаду без сил? Тебе разве не будет меня жалко?
Блинчики с вареньем он очень любил. И не только с вареньем. И вообще действительно очень проголодался.
- Я его пригласил, угу...- Майтимо сел за стол и ухватил блинчик, - ой, горячий какой! Финьо согласился. Конечно, можешь, мам! И Малыша возьмем с собой.

- Ты испугался, что у меня хватит на тебя времени? - рассмеялась Нерданэль. - А помнишь, как ты хорохорился и гордился целый день, когда тебе первые дали подержать Кано на руках?
Майтимо тогда даже не волновало, что при этом он сидел с ногами на кровати, чтобы ребенок не выпал на пол, если руки его старшего брата вдруг разожмутся. И то, что мать ненавязчиво приобнимала обоих своих сыновей, одновременно придерживая Канафинвэ и страхуя Нэльо, его тоже не смутило. Самым важным тут было осознание факта ответственности, возложенной на мальчика за брата. Это было прямо-таки аршинными рунами написано на лобике маленького Майтимо.
- Я хочу сказать, что в семье всё решают двое, - улыбнулась женщина. - Как-то так исподволь выходит, что супруги взаимно влияют на решения и даже характеры друга друга.

Нерданэль, разливавшая по чашкам травяной отвар, пока мальчишки мыли руки, заинтересованно приподняла бровь и оглянулась на Майтимо.
- Хочешь сказать, что ты не бил посуды? Например, в течение этой седмицы? - женщина точно знала, сколько и когда чашек и тарелок безвременно почили, а также кто в этом виноват. Даже если этот кто-то и пытался скрыть следы своего преступления.
- Жалко, очень жалко, - нолдиэ преувеличенно печально вздохнула. - Но мне показалось, что ты имеешь что-то против блинчиков и варенья?
Подумав, женщина выставила на стол еще мед и сметану. Она не знала, с чем предпочитает есть блины Финдэкано, поэтому и предложила мальчику, скромно притулившемуся за краешком стола, такой выбор.
- Он любит все, - хмыкнула Нерданэль. - Особенно честно сворованное или выпрошенное, - Малыш, будто подтверждая слова хозяйки, подошел к Финьо и положил голову ему на колени, жалостливо заглядывая мальчику в лицо. Мол, ты ведь добрый и не оставишь несчастную собачку голодной и холодной?
- Я подумала, не буду ли я там лишней? - вопрос был адресован в основном Финдэкано, который все еще опасался и стеснялся тети.

- О дааа... голос у него с рождения прорезался, - засмеялся Майтимо.
Ему повезло - он слышал братца только днем. Родители берегли его сон и закрывали свою комнату. И мальчик был твердо уверен, что по ночам Кано спит, как все нормальные эльфы. Но однажды после ночной прогулки с приятелями - о которой не знали, конечно ни отец, ни мать, - на цыпочках крался по коридору и услышал из-за двери знакомый рев. И от души посочуствовал Феанаро и Нерданэль, чьи тихие голоса раздавались в коротких промежутках между "трелями" будушего менестреля.
- Конечно, нужно было! Мне хотелось подружиться с ним. И интересно было, как он там... что делает... А насчет носа ты почти угадала. Он на него и правда покушался. А уж сколько волос выдрал - не сосчитать.
Первый раз Майтимо даже обиделся на брата - ну больно же, когда тебя цепкой ручонкой хватают за волосы и тащат на себя. И ведь мелкий такой.. а силищи! Он даже попытался объяснить Кано, что так поступать нехорошо, но тот как-то не очень понял. И снова заорал благим матом.
- Измениться... но не в главном же. Не перестать быть собой... Или... это не обязательно - меняться так сильно?

- Ага... представляешь? И что на нее нашло?
Майтимо пожал плечами и, потянувшись за следующим блинчиком, едва не довел до самоубийства очередную чашку. Но вовремя поймал. И виновато посмотрел на мать.
- Вот видишь... они все какие-то... нервные в послелнее время. Чашки то есть. Не замечала?
Майтимо, конечно, видел, что мать, хотя и занята вроде разговором, но то и дело поглядыват на Финьо. И что тот явно рад тому, что на него не обращают внимания. Наверное, ему трудно было вот так сразу освоиться. И он не привык к таким отношениям дома. Зато очень радовался вниманию Малыша, а тот был просто счастлив найти еще одного поклонник его обаяния. Ну и источник вкусностей.

- Надеешься, что ты пищал намного мелодичнее и приятнее уху? - с легкой долей иронии поинтересовалась Нерданэль. - Вынуждена тебя расстроить - все малыши ревут на одной противной ноте, особенно - по ночам, когда глаза уже закрываются сами собой.
Услышав признание сына, нолдиэ прыснула от смеха. Уж она-то знала, какими цепкими и неожиданно сильными могут оказаться крохотные детские ручки, когда вдруг добираются до волос, носа или ушей. Пряди иногда приходилось подчас освобождать, разжимая маленькие пальчики буквально по одному.
- Так это ты с ним подружиться хотел, когда щекотал пузико, нажимал на кончик носа и щекотал пяточки, чтобы он ими забавно дрыгал? - "догадалась" мать. В ответ Канафинвэ, являя искренние чувства, старательно слюнявил брата и цеплял за все, до чего мог дотянуться. И, к слову, быстро научился узнавать Майтимо и радостно улыбаться, когда тот в очередной раз подбирался к кроватке.
- Отчего же сильно? - женщина улыбнулась. - Никто не станет требовать от тебя, чтобы ты вдруг стало совершенно другим эльфом. Ты поймешь это, когда почувствуешь, Нэльо. Просто тебе самом у захочется стать лучше ради другого. Разве это так плохо?

- Ты? - приподняв бровь, поинтересовалась Нерданэль, наблюдая за перипетиями чашечной судьбы, едва трагически не оборвавшейся. Поймал её сын в последний момент, проявив чудеса ловкости. - Может, ты всё же будешь внимательнее смотреть, когда машешь руками?
Финдэкано тихонько прыснул от смеха, но тут же стеснительно сделал вид, что полностью поглощен таким ответственным делом, как макание блинчика в варенье. Женщина мягко улыбнулась.
Ответ Финьо прозвучал, как то ли оправдание, то ли попытку убедить нолдиэ, что нет ничего страшного в том, что мальчик никогда не выбирался на пикник. Нехорошо это... Однако эльдиэ сделала вид, что ничего не заметила и, как ни в чем ни бывало, продолжила.
- Почти, Финьо, - женщина обмакнула блинчик в сметану. - Хочешь помочь собраться, чтобы ты знал, что берут с собой на пикники?

- Ну вот видишь, какие мы заботливые... Ты представль только: если бы все время послушно и тихо лежали в своих кроватках, как бы вам было скучно!
Похоже, маме на самом деле вовсе не казался таким уж обременительным детский писк. Недаром же она всерьез думала об еще одно ребенке. И на этот раз Майтимо решил, что тоже станет принимать участие в ночных бдениях, потому что он уже достаточно взрослый, чтобы справиться и дать родителям иногда отдохнуть. А в том, что следующий братец тоже окажется горластым, он почему-то ничуть не сомневался. Спокойных детей в доме Феанаро, похоже, просто не водится.
- Нет, мам... я не такой злодей! И вообще - насчет оторвать, это неизвестно у кого лучше получалось. Мне кажется, что Кано, что Турко в этом преуспевали гораздо лучше, чем я. Ну.. понимаешь, я никогда не ждал, что он опять разорется, я ведь с лучшими намерениями к нему приходил!
Майтимо вспомнил, как однажды решил, что брату скучно все время лежать и попытался усадить его в колыбельке. Естественно, ничего у него не вышло, зато в ушах потом звенело долго.
- Вот хотелось бы знать... - он хитро посмотрел на мать, - почему так всегда бывает, что для всяких дел я уже взрослый, а для чего-то - еще мальчишка?
Впрочем, он не возражал. Быть мальчишкой - хорошо, пока есть такая возможность.

- Да? А ты уверена, что я не справлюсь и с деревянной посудой?- хихикнул Майтимо, - Кстати... видишь, я даю тебе повод для творчества.
И кстати от творчестве. Надо будет, как только они вернутся, заняться тем, что он обещал Финьо. У него уже была пара идей по этому поводу.
- Не буду. Тем более после такого завтрака. Но может быть, ты или Финьо проголодаетесь. Или вот он.
Юноша кивнул на Малыша. А пес навострил уши, словно понимая, о чем речь.
- Не за что. Мне и правда будет приятно.
Майтимо ничуть не кривил душой.
- Часто, но только те, кого я считаю близкими друзьями.
Это ведь и правда было важно.

- Думаю, мы отцом как-нибудь справились бы с этим, - усмехнулась Нерданэль, хотя в глубине души она и понимала, что без детских шалостей, писка, попыток прибежать ночью в родительскую кровать, звонкого смеха и топота было бы невероятно скучно. Эльдиэ искренне наслаждалась каждым мгновением взросления своих сыновей.
- Помню, помню, - усмехнулась женщина. - Кажется, кто-то из них даже оставил тебе синяк на кончике носа, с которым ты был похож на забавного недовольного котенка, - нолдиэ весело растрепала сыну волосы. - А он не понимал твоих благих намерений и начинал распевку? Ох, как мне иногда хотелось, чтобы Канафинвэ немного походил на тебя. Все-таки, ты. признаться, горланил чуточку меньше.
Вопрос, заданный Майтимо, был прямо таки провокационным. Вот же хитрец! Эльдиэ посмотрела на мальчишку совершенно безмятежно и пожала плечами.
- Здесь дело не во взрослости или детстве, хотя и их списывать со счетов тоже не стоит. Просто в какой-то момент я понимаю, что ты или один из твоих братьев достаточно подрос, чтобы я могла доверить ему какое-то  дело или поучение. Так почему бы и нет? - женщина вернула сыну хитрый взгляд.

- Я уверена, что для этого тебе придется приложить чуточку больше усилий, - усмехнулась нолдиэ. В способности своих детей она верила... В том числе, и в вот такие. - Неужели так хочется, чтобы я сделала тебе чашку? - с шутливым удивлением спросила эльдиэ. - Это уже к вопросу о  пикниках, Финьо. Я когда-то сделала такой деревянный набор для. Удобно взять с собой, чтобы не побить в дороге.
Вопрос эльдиэ смутил и даже немного испугал Финдэкано. Мальчик растерялся и даже не знал, что и ответить. Нерданэль попыталась мягко подтолкнуть его к решению проблемы, чтобы не перепугать еще больше, но и помочь выбрать.
- Откуда же мне знать? - женщина мягко улыбнулась ребенку. - А как тебе бы хотелось? Ты можешь звать меня тетей, можешь - по имени. Можешь как-то это совместить или сократить имя. К слову, ничего, что я называю тебя Финьо, а не Финдэкано?

Нерданэль так впечатлилась "горем" своего сына, что прижала его к себе с такой силой, что Майтимо даже охнул. Дочь Махтана явно унаследовала силу рук от отца!
- Мааам... ты меня придушишь! - сдавленно пробормотал Майтимо.
Будучи отпущенным из материнских объятий, он с сомнением покачал головой.
- Боюсь, что в нашем семействе такого быть просто не может. Ты на Турко посмотри... он и голосистый, и деятельный.
И не было особых оснований надеяться, что последующие поколения детей в их доме будут спокойней.
- Барабан? Ну неееет... Я, конечно, не имею ничего против экспериментов, но не тогда, когда они способны оглушить и свести с ума!
А Кано был бы, наверное, только рад такому развлечению.
- Ну так во мне прямо-таки горела жажда исследования. Ты себе даже не представляешь, как это интересно, когда ты не знаешь, что там, за повортом или под кроватью, и сосредоточенно стараешься туда проникнуть, чтобы узнать!
А то, что там темно и пыльно, это же разве имеет значение?
- ...И что случилось? Папа меня потерял?- рассмеялся Майтимо.
Наверное, это было просто замечательное зрелище!
- Ну вот.. ты опять про это побег с ужина... Знаю, что я поступил некрасиво и по-детски. И в следующий раз постараюсь выдержать это мучение до конца. Я просто не понимаю, мам.. зачем тогда вообще нужны такие ужины, если всем там неприятно?

- Думаешь, не хватит? Это ты зря. Чугун не такой уж и прочный! - авторитетно заявил Майтимо.
Конечно, прочней глины, и намного, но приложив определенные усилия... расколотить можно все, что угодно. Другое дело, что отстутсвие сковороды означает отутствие блинчиков. А это не очень желательно.
- Пока не знаю... Это так... просто в голову пришло. Пока ничего не придумал. Знаешь... мы возьмем с собой бумагу и карандаш. И если вдруг тебя или меня озарит гениальная идея, можно будет ее нарисовать и обсудить.
А то ведь бывает и так, что что-то внезапно приходит в голову, а ты занят чем-то другим. А потом мысль рассеивается, уходит - и все.
- Ну зачем, маааам? Мы же так хорошо позавтракали!
Еда вообще казалась Майтимо делом вовсе не заслуживающм особого внимания. Перекусил чем-нибудь - и вперед. Нет, он любил вкусные вещи, которые готовила мама, но считал, что делать из обедов-ужинов целое событие совершенно неправильное дело.
Услышав сказанное Нерданэль имя, юноша едва не подавился блинчиком.
- Мам... а я первый раз его слышу!