- Прав. Ну или мне хочется так думать.
Иначе думать совсем не хотелось - ни в одну сторону, ни в другую. Считать, что все плохо было так же глупо, как и убеждать себя в обратном.
- Видишь... ты же не возмущаешься тем, что она мокрая, не пытаешься сделать ее суше. Понимаешь, что это бесполезно...
Можно многому научиться, но себя вряд ли переделаешь...
А Финдекано, похоже, было озадачен его словами.И посмотрел на него так,словно ждал...рецепта по использованию своей нетерпеливость на практике. Это заставило феанариона хмыкнуть. Нашел тоже... советчика. Его самого бы кто научил... хотя бы чему-то.
- Я... не знаю. Может быть тем, что ты быстрей можешь принимать решения. Быстрей реагировать...Финьо, это же сразу вот так не скажешь!
Да...если бы не торопливость друга, он бы сейчас так и украшал бы собой Тангородрим... или умер бы.
- Неоткуда. А сейчас уже есть откуда, а мы все никак не поймем по-настоящему.
Все ждут что кто-то добрый вернет жизнь в прежнее русло... Ждут? Или все-таки перестали уже?

- Что да ну меня?
Такое и правда может быть.Орки,услышав шум,запросто могли смыться. Находясь в такой близости от лагеря, они вряд ли чувствовали себя в безопасности и наверняка были настороже. Майтимо имел достаточно возможностей убедиться в том, что склонности лишний раз рисковать собой эти твари не имели.
К сожалению, он оказался прав. Они пробежали метров сто... и оказались на брошенной стоянке.
- Зарраза...
Майтимо с досадой пнул ногой валяющуюся на земле кость.
- Твари. Гадят везде,где только можно.
Вытоптанная трава, небрежно затушенный костер,объедки,тряпье какое-то...И воняет так, что хочется нос зажать.
- Они ушли недавно. А может, мы всех и перебили там, на полянке.
Надо осмотреть тут все как следует.
- Что будем делать дальше?

- Что - это?
Майтимо немного удивленно посмотрел на друга, ожидая пояснений.
- Должны, конечно. Мы и меняемся...невозможно не меняться, если меняется жизнь. Но есть какие-то вещи... постоянные. Из которых мы состоим, которые делают каждого из нас собой.
Кто-то тороплив и горяч.кто-то - наоборот, предпочитает сто раз подумать,прежде чем сделать что-то... Кто из них больше прав? Ведь если заставить одного долго обдумывать свои действия,а второго быстрей принимать решения - будет трудно и плохо обоим. И, скорее всего, пользы от такого будет мало.
- Наверное,просто каждый из нас должен найти свое место.
Чтобы личные качества и свойства характера были не помехой, а подмогой. Собственно, так они ведь и жили в Амане, занимаясь каждый своим делом. Только там все было совсем иначе. Проще...
- Думаю, что правильные, Финьо.
Майтимо ничуть не кривил душой.Кузен... у него было, на его взгляд, куда больше мудрости, чем тот думал.
- А у нас выбора нет. Если не привыкнем...
Тогда просто невозможно будет жить. Потери... они еще будут. Много. И много будет того, что покажется неправильным,страшным,несправедливым. Если не научиться защищаться, можно просто погибнуть. Не телом... душой, а это куда хуже.

- Я тоже не хочу.
Однако именно на брошенную стоянку они сейчас и смотрели. Мда... вот теперь понять бы,сколько тварей тут было.
- Нужны - кому? Если Моринготто...ясно,зачем.
Майтимо с отвращением скривился. Орки... слишком часто и слишком близко ему пришлось с ними "общаться". Он понял, о чем говорил друг,но...
- Знаешь... мне трудно даже пытаться понять, что у них там,внутри.
Плевать ему было на это,честно говоря.Даже если принять за факт легенду об искаженных эльфах, феанарион был убежден в том, что от их прежней сущности уже давно ничего не осталось.
- Не знаю. Хочу убедиться.
Или в этом, или в том, что кто-то остался и стоит его догнать и уничтожить.
- Хорошо. Давай смотреть.
Майтимо кинул взгляд на еще тлеющий костер. В нем тоже валялось полно всякой дряни. Те же кости, тряпье какое-то. И запах от него шел... гадостный.
Он обошел стоянку по периметру. Следов тут было слишком много. Полянка была вытоптана так,что в этой мешанине толком ничего не увидишь. И все же...
- Финьо, иди сюда.
Сквозь кусты явно кто-то ломился. И в сторону, противоположную той,откуда они с кузеном пришли. Значит, тварей было больше, и кто-то успел удрать.

- Да?
Майтимо немного озадаченно посмотрел на друга. Он бы, конечно,хотел обладать этими качествами, но...
- Если бы я так был уверен в себе, как ты во мне, Финьо...
Он тепло улыбнулся. И подумал, что, если его пока сумбурные, мысли оформятся в решение... то тогда способность убеждать и настаивать на своем ему очень сильно понадобится.
- Ищем... И находим со временем.
Если ты не на своем месте - просто не получится жить нормально. И тебе будет плохо, и другим. Майтимо сосредоточенно нахмурился. То, что давно зрело в голове, да и в сердце тоже, не давало покоя. Но пока рано, наверное, говорить что-то конкретное.
- Ну... ты вот в меня веришь. И считаешь, что это естественно.Так почему мне не верить в тебя?
Майтимо улыбнулся. Конечно, он верил. Да не просто верил... точно знал, что у друга все получится. И получалось до этого. Тот просто не видел себя со стороны.

- Опоздали.
Но, может быть, еще не окончательно. Может быть, они еще смогут догнать хотя бы кого-то?
- Вообще... не знаю.Не нужны они никому, кроме этой мрази.
Лицо Майтимо стало жестким. Орки... никому они нужны не были. Если бы их не было, мир бы точно ничего не потерял.
- Про эльфов...
Он задумался, глядя куда-то мимо друга. Сколько раз его самого мучили такие мысли? И страх,что с ним может случиться такое, если он не выдержит... В какой момент происходит такое - когда ломается что-то внутри и злу остается только - добить? Прорваться в душу, захватить ее,уничтожить?
- Иногда... я верю, что это правда. - тихо сказал он, - Иногда- нет.
Что было бы, если бы друг не спас его? Через сто лет? Двести? Он и так уже был близок,очень близок к безумию.. а если бы это не закончилось? Если бы... Нет. Майтимо стиснул зубы. Нельзя даже думать так.
- Смотрю вот...
От "осмотра" даже мутить начало. Почему нельзя просто сидеть у костра, не поганя все вокруг? Почему.... естественную нужду надо справлять, не потрудившись отойти на десяток шагов хотя бы?
- Нашел... Ушли, да. Но совсем недавно.
Час...или меньше. Совсем свежие следы. Тут, за зарослями, была болотистая, сырая почва - старый след уже давно бы заполнился водой и расплылся.
- Скажу. А нам не стоит время терять.
Майтимо решительно пошел вперед - по отпечаткам орочьих лап.

Майтимо улыбнулся,глядя на выражение лица друга. А потом серьезно и даже грустно ответил:
- Нет, Финьо. Я в себе самом сомневаюсь.
А это как раз и есть самое сложное- верить в себя.
- В тебе - уверен.
Это ведь другое совсем. Майтимо верил другу.Просто... если кто-то тебе дорог,то... ты станешь в него верить в любом случае. С собой же самим отношения бывают куда сложней. И никто не знает тебя лучше,чем ты сам. Со всеми достоинствами и недостатками...Другое дело, что и врагом себе можно стать куда большим, чем враги извне.
- Ты так говоришь, словно сомневаешься в этом.
Майтимо неопределенно пожал плечами.
- Думаю... пока ни о чем определенном. Точнее,на знаю пока, стоит ли вообще думать об этом.
На самом деле - стоит.И чем больше он думал, тем яснее это понимал. Только вот не знал, как все получится, если это будут уже не мысли, а конкретные планы.

- Немного. Пять-шесть...
Троих они убили. Значит - осталась пара орков.Так что, они с ними не справятся,что ли? Смешно.
- Не все... Но.... Финьо...
Майтимо посмотрел на друга, и глаза его были стальными.
- Ты уверен, что стоит оставлять в живых хотя бы одну вражью тварь?
Не способны орки ни на что, кроме убийств и прочей мерзости.
- Не знаю. Я... не видел... но боюсь, что да.
Если свести с ума, растоптать гордость, заставить бояться... Не так,как боишься,скажем, перед боем или в момент опасности. А - панически, до потери разума. Майтимо знал,что до такого довести эльда - как и любого воплощенного - можно. Он закусил губу, глядя куда-то мимо друга.
- Я тоже не верю, не могу верить, не хочу. Но...
Рука феанариона сжалась на рукояти меча так,что побелели пальцы.
- В здравом - нельзя.Но... невыносимо трудно сохранить здравый рассудок... там.
Майтимо и сам не знал,за что цеплялся там, в Ангамандо. Какими силами не удержался от того,чтобы не сойти с ума. И сколько бы времени продержался еще - тоже не знал. Слишком близко была страшная грань, черта,за которую и переступить невозможно и удержаться на ней выше возможностей эрухини.
- Тогда... хватит время терять! Догонять их надо.
Они побежали через подлесок,стараясь не упускать из виду следы.Это было несложно - отпечатки орочьих башмаков были очень четкими.

- Потому что... говорю же тебя, я сомневаюсь.Не в тебе. В себе.
Если бы это так просто было - услышать и безоговорочно поверить, что так и есть. Только не получалось. Сейчас Финьо, наверное, скажет, что он слишком строго себя судит.А как можно - не строго? Тем более... ведь есть за что судить.
- И что ты видишь?
В голосе Майтимо не было иронии - ему и правда хотелось услышать ответ. Может быть, это поможет разобраться, наконец, в самом себе. Или посмотреть на все хотя бы немного иначе... проще, что ли. Этого он не умел никогда - просто смотреть на мир. Даже там, дома...
- Это как, Финьо? Призвание к тому, что он еще не знает? Может быть, наверное... Но тогда он все равно найдет его рано или поздно.
Или призвание само его найдет. Вполне возможно, что в новом мире будет много дел, которые будут для них незнакомы. И кто-то действительно обретет в них - себя. Майтимо усмехнулся. Он... уже нашел. На ближайшие сотни лет... война. Другого призвания он не желал.
- Финьо... я очень много думал. О том, что происходит, что происходило... что может произойти. Пока... пока я не уверен, что прав. И что это приведет к чему-то лучшему, чем сейчас. Но с каждым днем моя уверенность растет.
Рано было говорить обо всем этом... Но Финьо - единственный, с кем можно поделиться. И услышать если не совет,то хотя бы мнение. И феанарион решился.
- Я думаю, что... твой отец был бы лучшим королем. Чем я, чем кто-либо другой. Я думал о том, чтобы передать ему корону.

- Если? А оно может быть, это "если"? Орки... вражьи твари. Все.
Майтимо говорил жестко, почти зло. Ни разу не видел он на орочьей морде ничего, кроме злости и ненависти. Страха, если противник сильней. Омерзительной радости, если - слабей...
- А я не знаю... не хочу верить, только откуда взялась такая легенда?
Не из пустого же места. И придумал ее не Моринготто. Страшные рассказы о Черном Всаднике они слышали от пробужденных еще тогда, когда темный был в заточении.
- Они - что?
Майтимо резко повернулся к другу.
- Не сломался. Но сколько раз казалось.. еще чуть-чуть - и это случится. А если бы именно в этом момент он.... - эльф дернул головой на север,- просто дожал бы? Как дожимают своим мечом сопротивляющийся меч? Тут даже сила не нужна... одно короткое, но точное движение.
И - все. Ты победил. Моринготто... что если он просто не успел найти нужную точку?
- Угу, не теряем. Упустили вот всех... ты что?
Финьо вдруг остановился, а мгновение спустя Майтимо понял - почему. И выругался. Камни. На них следы терялись. Проклятье.

- А где оно,это слишком? Как определить - слишком или нет?
Это ведь очень просто - быть снисходительным к самом себе. И в то же время - очень сложно. Вот и пойди пойми, насколько строго, и главное,объективно ты себя судишь.
- Сильный...
Майтимо задумался. Нет, слабым он себя не считал. Только для того, чтобы править, воевать,победить надо было быть не просто сильным.
-То,что ты сейчас говоришь... так ведь и надо.
И думать о других больше, и к себе быть требовательным в первую очередь,а потом уже к остальным. Глупо хотеть от окружающих того, чего сам не имеешь. А насчет "по совести"... разве так было всегда? В Альквалондэ и Лосгаре - это по совести было? Майтимо покачал головой.
- Почему невозможно? Ну...да,ждать. Искать.
А что еще делать, если не чувствуешь призвания пока ни к чему? Не смиряться же с тем, что такого никогда не случится.
- Угу. Твоему отцу.
Растерянное, совершенно ошеломленное лицо друга рассмешило бы Майтимо, если бы предмет разговора не был таким серьезным и важным.
- Приведи. Все, что придут тебе в голову. Это очень важно, потому что я сам еще до конца не уверен,что поступлю правильно. А почему я... Я пытался рассуждать здраво, Финьо. Твой отец... за ним пойдут большинство нолдор. Два Дома... это очень много. За мной... только братья и верные. Уже одно это -серьезный аргумент.
Были и еще. И Финьо наверняка понимал - какие.
- Не говоря уже о том, что мое право на корону можно оспорить. И наверняка многие его не признают.
И не захотят признать. И будет новый раздор....

- Не знаю. Может, зря...
Судить не ему.Майтимо не мог заставить себя думать об орках иначе, чем с ненавистью и омерзением. И - страхом. Не перед ними, а перед тем, чем он может стать, если пустит зло в свою душу.
- Может быть. Но почему вы все же верим в это? Почему сразу не отмели как ложь, почему думаем об этом и говорим?
Значит, в глубине души все же допускали, что такое может быть.
- Не дожал.. Но потому ли что мне хватило сил и стойкости или... ему не хватило времени?
Страшно и мерзко было думать об этом.
- Эти - да. Эти темные, искаженные. А какими были те, из легенды? Как они менялись, если все это - не выдумки?
Наверное, не быстро. Шаг за шагом... Давя на слабые места, обещая что-то... искажал терпеливо, может быть, годами или столетиями. А потом... все уже пошло само собой. Искаженные,искалеченные внутри и снаружи существа стали жить, давать потомство. На потребу Врагу... Моринготто словно бы вывернул наизнанку все,что составляло природу квенди. Сделал полную их противоположность, во всем.
- А откуда орки взялись,если не считать легенды правдой?
Не из пустоты же...
- Вижу. Не Хуан...да,его бы сюда. Но мы и сами можем попробовать.
Майтимо долго и внимательно смотрел на камни под ногами.
- Они ведь не могли провалиться сквозь землю. Значит, оставили следы... Посмотри сюда.
Чуть левей кустарник был смят, пара веток поломана.
- Либо они отсюда появились, либо ушли сюда.
Либо и то, и другое.

- Ну вот... спрашиваю.
Майтимо с улыбкой посмотрел на друга.
- Мало... наверное, мало. Надо не просто сильным быть. Надо быть уверенным в себе. Всегда.
Отец был таким. Правда, он не всегда был прав...И никогда никого не слушал - только себя. Майтимо порой боялся стать таким же. Особенно когда замечал за собой его категоричный тон и резкое неприятие чужого мнения.
- Нечестно. Но разве все в жизни - честно? В любом случае,тут некому предъявлять претензии.
Судьбе? Так что ей эти претензии? С ней можно спорить,можно пытаться ее изменить, но обижаться на нее - глупо. Хотя и хочется порой.
- За мной пойдет Первый Дом. Остальные... да, если твой отец прикажет - они тоже. Только это будет не от сердца, а по принуждению, Финьо. А это неправильно. И это не будет по-настоящему объединять нолдор. Потому что рано или поздно недовольство всплывет.
И кто скажет - когда? Раскол,который может случиться, - не станет ли он причиной их поражения?
- Финьо. - феанарион напряженно думал,подбирая слова для того,что чувствовал уже давно.- Можно спорить о том, у кого больше прав на корону Финвэ, и приводить тысячу разных аргументов. Но...есть самое главное право. Моральное...После произошедшего... есть ли оно у меня? Да,твой отец пойдет за мной, это сделают те,кто ему верен по его слову, но в душе у них все равно будет жить мысль,что они идут за предателями.И останется недоверие. Его не задавишь и не уничтожишь.
Тот,кто предал один раз, предаст и в другой.

Финдекано явно не нравилась его точка зрения. Но феанаирион не мог думать иначе. Не мог и не хотел пытаться увидеть в этих тварях что-то, кроме зла. Не заслужили они того,чтобы думать о них иначе.
- Мы верили в ложь тогда, когда думали, что она - правда.
Моринготто... да, он лгал им, но тогда никто не думал,что это так. Тогда они вообще плохо представляли себе, что такое ложь.
-Не потому, что он занят был, конечно. - Майтимо хмыкнул,- Просто ты меня спас...
Он помолчал, а затем добавил тихо:
- Я не знаю, что было бы, если бы я остался.... там.
Думать об этом было страшно. И не хотелось. Майтимо нахмурился и пнул ногой подвергнувшийся под нее сук.
- А ты уверен, что они не боролись? Не пытались бороться?
Только им не хватило сил. Если и правда было так.
- Наверное, это и было самое страшное - понимать,что происходит и не иметь сил это изменить.
А потом им стало уже все равно, и тогда они превратились в орков... Шагнули за грань. Сломались окончательно.
- Может быть,и из животных...
Вряд ли они когда-нибудь точно это узнают.
Майтимо пошел - точнее,полез, потому что идти по нагромождению камней было трудно,- вслед за другом.
- Не дойдем. Далековато.
Да,похоже, орки и правда удирали тут. В овражке, там,где не было камней следы видны были снова.
- Двое их. - заявил феанарион, изучив месиво под ногами. - а наследили... как стадо коров!
Тупые твари...

- Я не прав? В чем?
Майтимо не то, чтобы спорил. Ему интересно... нет,нужно было услышать мнение друга. Слишком много всего он себе надумал за все эти дни, и уже трудно было разобраться, что правильно, а что нет.
- Должно.. только... боюсь, что так считаем только мы.
А вот те силы, что плетут нити судеб, считают совсем иначе. И часто нити становятся паутиной, в которой они барахтаются, как мухи. Чем больше барахтаются, тем больше запутываются.
- В любом. Но - и тут ты не можешь сказать, что я неправ, Финьо,- нас меньше, чем вас. И значит недовольных и не желающих идти за мной в вашем лагере будет намного больше.Не говоря уже о том, что у них...есть очень веские основания для этого.
Он много думал об этом. Очень много.... Его верные,верные Кано... они примут это решение. Примут Нолофинвэ как верховного короля. Не только по приказу. Близнецы... они тоже, скоее всего, согласятся со старшими. Со средними - да,будет трудно. Но простой подсчет показывает, что в любом случае количество недовольных по их сторону озера будет намного меньше. Может быть, цинично мерить все цифрами, но и логично тоже.
- Не кто-то, Финьо. Большинство.Те, кто потерял во Льдах родных... их вряд ли можно заставить думать иначе.
Тот же Туркано. Он никогда не признает королем того, кого считает виновным в гибели жены. А ведь он лорд и у него тоже есть верные. Которые разделяют его мнение.
- Да. Я знаю. Это мое решение... я пока не принял его. Но приму. Мне нужно время, чтобы все продумать и взвесить. И... спасибо тебе за то, что не стал ни отговаривать, ни одобрять.
Ему и правда надо было разобраться с этим самому.

- Я не совсем так сказал.. Тогда мы верили в ложь,потому что вообще не знали, что она бывает.
Они ведь никогда не лгали и не слышали лжи. Им просто в голову не приходило, что можно говорить неправду ради своей выгоды. Мелькор быстро научился этим пользоваться.
- Я... очень хочу в это верить.
Майтимо коротко улыбнулся.
- Ничего... глупо прятаться от неприятных тем.
Можно было не говорить об этом...вообще ни о чем, что будило воспоминания. Только какой смысл? Все равно все оставалось внутри - в мыслях,в сердце. Никуда не скроешься.
- А это... как с тем же мечом.Ты пытаешься, напрягаешь все свои силы, но уже понимаешь, что их не хватит.
И противник побеждает.
- Не знаю.Слава Эру, мне не довелось это узнать. И надеюсь, не доведется никогда.
Было больно, страшно, невыносимо, но все равно... все равно никогда не было. Внутри что-то оставалось, что держало, не давая сломаться.
- Я тоже. Не хочу и не могу.
Пусть это и неправильно в чем-то.
- Я смотрю... думаешь, они тут где-то?
Или уже далеко? Словно в ответ на его вопрос в зарослях раздался шорох.

- Не знаю. Может быть.
Может быть. Но лучше судить себя строже,чем надо, чем наоборот. Нет, Майтимо был согласен с другом - слишком. Он сам за собой это знал. Но после возвращения, наверное, все слишком усугубилось, и надо было как-то менять себя. Он слишком зависел от прошлого в своих мыслях.
- Так я и хотел бы это знать.Все хотели бы..
Только на их "почему" ответы не всегда бывают. Или бывают, но приходят не сразу. А ждать не всегда хватает терпения.
- Конечно,не все.Но в данном случае - многое.
Когда большинство против чего-то, это важно. Не все. разумеется, сводится к цифрам, но... сейчас они,как ни крути,имели значение. Хотя бы потому,что гораздо больше времени уйдет на улаживание споров и выяснение отношений.
- Сомневаться... да почти ничего. Кроме того,что это пока - решение одного эльфа,кем бы он ни был.
Нужно хотя бы выслушать другие мнения. Может быть, найдутся аргументы,которых он не учел и даже не предвидел.
- И еще..то,что.... ну ты сам понимаешь,как к этому отнесутся братья.
Обвинения в предательстве памяти отца... они неизбежно будут,никуда не деться. Да и в душе у самого Майтимо,вопреки всему, было чувство вины за такое решение. А если это просто малодушие и трусливое желание снять с себя ответственность? Власть... никогда не была его мечтой и целью,а теперь и подавно.
- Вот за это и спасибо, что не будешь. Потому я тебе первому все и сказал.

- Поверили.Потому что Мелькор умело об этом говорил. И отлично сыграл на наших слабостях.
Он знал,куда бить,знал,на какую струну нажать,чтобы зазвучала нужная ему мелодия.А они.. развесили уши с внимали...
- Да. Может.И наверняка лжет... Поэтому я не хочу быть уверен ни в чем, что исходит от него.
Только легенда эта..была слишком древней. Она появилась еще до того, как Мелькора освободили.
- Хорошо. Наверное,так и надо.
Майтимо улыбнулся. Рядом с Финьо всегда становилось как-то...светлей. И все казалось куда более простым и ясным,чем он сам себе надумывал.
- Не будет.
Все эти мысли... они ведь тоже от Моринготто были. Ему было выгодно, чтобы они так думали. Так зачем доставлять Врагу удовольствие и облегчать задачу?
- Думаю, что их ждет не очень теплый прием.
Да,орки были рядом. Шорох в кустах стал чуть громче,а потом все затихло - эльфов явно заметили.
- Ты видишь их?
Майтимо повернулся на звук, держа меч наготове.

- Н-нет. - Майтимо задумчиво покачал головой. - Наверное, правы мы оба. Каждый со своей стороны... а где-то между этим есть золотая середина. И мне бы хотелось ее отыскать.
Всего-навсего. Чего проще-то? Он усмехнулся невесело. Он хотел бы наконец начать жить, не оглядываясь назад. Не судя себя  за каждый шаг, за каждую ошибку. Но и забыть то, что было... это нельзя. Значит, надо искать равновесие между прошлым и настоящим.
- Будут.
Еще как будут. И будут крики, ссоры,бесконечные разговоры. Конечно,можно просто приказать, заставить, но этого будет недостаточно. Надо убедить - разумеется, насколько это возможно, - в правильности своего решения. Задачка не из простых. Если вообще - возможная.
- А я не собираюсь прямо сейчас что-то делать или говорить. Подожду... но и тянуть долго не стоит.
Вряд ли что-то принципиально изменится со временем.

- Был. Считаешь,что он и его... помощники нарочно распространяли эти слухи?
Чтобы запугать? Может быть. И ведь получилось. Черный Всадник был пугалом еще до появления валар.
- Давай. Все равно в нашем гадании нет проку. И ты прав - здесь и сейчас они просто орки. Кем бы ни были раньше.
Обратного процесса все равно бы не могло быть.
- И я слышу...
И,кажется,уже и видел. В зарослях мелькнула тень. Вот идиоты..даже спрятаться не могут.
Майтимо кивнул. И шагнул вслед за другом.Точнее, вместе с ним.
Шорох на миг замер - орки поняли, что их обнаружили, а потом возобновился - уже чуть левей. Там,где заросли еще гуще были.

- Если она есть.
Должна быть, наверное. Нет,точно должна, но нужно было не просто отыскать ее, но и держаться. А вот это будет задачкой не проще, чем стоя плыть на лодке по горной речке. Тут такое чувство равновесия нужно... Майтимо не был уверен,что им обладает в такой степени.
- Этим и занимаюсь.
Пока что получалось так себе. Эта самая "золотая середина" так и оставалась чем-то абстрактно-непонятным.
- Нехорошо.Но тут надо понимать, что сразу хорошо просто быть не может,каким бы ни было решение.
Но Майтимо чувствовал, что прав. Что то, к чему он все больше и больше склонялся последнее время, справедливо и...да, наверное,просто нужно. Дядя будет хорошим королем, настоящим. Он ведь и сейчас по сути король для тех,кто шли за ним. Права на корону... можно было спорить сколько угодно,но самым главным правом все же было - моральное. Старший сын Феанаро не чувствовал себя на своем месте, именно потому что этого главного права не имел. Король может ошибаться, может делать вещи неправильные, но он не может быть предателем.
- А тут разве  в моем умении или неумении дело, Финьо?
Тут надо было просто уже ставить точку на метаниях.Определять путь и идти по нему. Моринготто не станет ждать,когда они решат,кто из них главный.
- Да.Могу. И взвешиваю.
Пока не горело... пока они кое-как сохраняли шаткий мир между лагерями. Но наступит момент,когда надо будет что-то решать.

- Откуда... я не знаю. Тут можно предполагать, но точно знать все равно не получится.
Те,кто канул в подземельях тогда еще Утумно, ничего не расскажут... Даже если их и правда превратили в орков. Наверняка,их память тоже была искажена. Да и сколько их осталось, если взять легенду за правду? А те,что сейчас - уже настоящие орки, от рождения.
- Не собираются.
Боятся,что не сумеют? Надеются, что эльфы их не заметят? Вряд ли.
- Я не понимаю.Но сам ждать не намерен.
Заросли вновь шевельнулись, и Майтимо решительно бросился на звук, обнажив меч.

- Я очень постараюсь.
И это,кстати,тоже... Король не должен метаться,не должен постоянно терзаться сомнениями. Нолофинвэ умел это - быть спокойным и уверенным. Не только внешне. А он... возможно, со временем получится примириться с самим собой и расставить все в душе по местам. Но у них не было этого времени.
- Хорошо бы. Да и понимают... большинство понимает. Чего хочу добиться...
Майтимо на какое-то время замолчал, размышляя. Тут тоже было... непросто.И очень важно. Кузен задал вопрос одновременно очень простой и очень сложный.Потому что...
- Финьо, это... еще одна сторона проблемы. И еще одна причина... Мы - все, кто живет по эту сторону озера... мы идем за Клятвой. Этого не изменишь. Вы клятвы не давали. И не обязаны сражаться ради нее. И я... не хочу, да и права не имею заставлять никого делать это.
Если встанет выбор - Клятва или... что бы то ни было, он выберет Клятву. Потому что другого пути просто нет. И он не готов был положить тысячи жизней ради ее выполнения, как был готов отец.
- В.. решении. - Майтимо улыбнулся, - В том, что надо просто его принять.
Всего-то... А еще убедить братьев, что он прав. Пара пустяков.

- Слухи это или нет, но сейчас в этих тварях нет ничего, что позволяло бы им сочувствовать. - жестко сказал Майтимо, - И мне наплевать, были они такими изначально или стали. И если стали, то почему.
Может быть, это было неправильно, но иначе феанарион думать просто не мог. Его знакомство с этими тварями было слишком близким для того, чтобы питать к ним что-то,кроме отвращения и ненависти.
В зарослях было - ничего толком не разобрать. Наверное,орки это понимали и хотели таким образом уйти. Или - напасть как можно безопаснее для себя. Майтимо увидел мелькнувшую между кустами тень и кинулся к ней. Колючие ветви хлестко ударили по лицу, но орка он догнал. Тот заметался, ища выход, а, не найдя, вытащил ятаган и ломанулся в атаку.

Майтимо медленно кивнул, словно отвечая не только на слова друга,но и на свои мысли.
- И это тоже нельзя сбрасывать со счетов, Финьо...
А,может быть, это и было самое важное. Они...все семеро, отчасти принадлежали не самим себе, а Клятве. И дело даже не в том было,что те,кто ее не давал, не обязаны выполнять ее. Скорее в том, что далеко не все согласны были и с ней, и с теми мотивами, что вели их сюда. А еще в том,что король не имеет права делить себя между своим народом и чем бы то ни было.
- Финьо...- феанарион пристально взглянул на друга,- Я знаю.И я...благодарен тебе. Но не хочу, чтобы...ты пострадал из-за этого.
Никогда бы он себе такого не простил.
- Вот я и.... принимаю.
Пока никто - даже Кано - не был в курсе его не только планов, даже мыслей на этот счет. Сначала все должно как-то уложиться в голове и стать настоящим решением, а не просто намеками на него. Но с каждым днем все к тому шло. И этот разговор тоже укрепил Майтимо в уверенности в том,что он прав.

- Извини,- феанарион слегка улыбнулся.
Не мог он спокойно рассуждать на эту тему.Слишком много всего сразу вставало перед глазами.
- Слухи нам не остановить. Они были еще в Тирионе,есть сейчас и будут... Но мешать они не должны,ты прав. Но неужели ты думаешь, что у кого-то может дрогнут рука из-за них?
Когда перед тобой искаженная злобой орочья морда - разве ты остановишься,вспомнив старую легенду? Пожалеешь ту тварь,что готова убить тебя, твоих близких, растоптать то,что тебе дорого,а потом еще и нагадить сверху?
- Кем бы ни ни были, сейчас они - орки.
И все. Обратной дороги нет.
Загнанны в тупик орк нападал яростно и зло. Кажется, его воодушевил тот факт, что противник был калекой, справиться с которым будет проще, чем с обычным эльфом. Майтимо быстро развеял его надежды, отбив все удары и перейдя в наступление. Он подумал мельком, что из всего можно извлечь выгоду - даже из увечья. Обмануть противника кажущейся слабостью,а потом... потом быстро прикончить, пока от не опомнился. Собственно,это он и сделал сейчас.
Второй орк, вовсе не воодушевленный звуками схватки, продолжал прятаться в кустах. Когда прямо рядом с ним пролетел клинок, он шарахнулся в сторону и вылетел чуть вбок от Финдекано. Злой,испуганный и готовый любой ценой защищаться от проклятого остроухого.

- Вот и получается...
Вот и получается, что король из него не самых лучший. Глупо было бы спорить с очевидным, с самой простой логикой. Да и спорить особенно не было желания. Майтимо не то чтобы мечтал о власти, которая так неожиданно свалилась ему на голову,когда погиб отец. Да и не успел толком почувствовать себя королем и вождем - до плена. Да и после тоже. Даже и в этом у Нолофинвэ было преимущество: дядя вел за собой народ все это время. И та часть нолдор,что шла за ним, другого короля не знали и не хотели.
- Все-то ты знаешь...
Майтимо невесело усмехнулся. Кузен мог быть уверен в чем угодно,но... Их Клятва не должна ложиться на плечи тех,кто ее не давал. Даже если речь идет о лучших друзьях.Тем более, если речь идет о них.

- Не буду,хорошо...
Хотя ведь было за что. Слишком резко он реагировал на эти разговоры, и это вряд было приятно.
- Это было бы... просто глупо.
На досуге можно порассуждать о том, кем были орки и о том, осталось ли хотя бы в ком-то из них что-то от тех, кем они были. Но не сейчас, не во время войны, не тогда,когда они угрожают жизни.
Орк, явно довольный тем, что остроухий вроде бы и отбился, но не так быстро, как он боялся, напал снова. Может, ему повезло и эльф, скажем,ранен и потому быстро даст себя прикончить? Возня в зарослях и явно предсмертный крик товарища отнюдь не придавал желания затягивать драку.