- Может быть... для тебя.
Хотя, Кано не представлял, как это может быть неважно. Боль была делом очень неприятным, но она была... лишь знаком, что где-то что-то не в порядке. А насколько не в порядке... Он не был целителем, но прекрасно это видел. И ему было страшно.
И следующих слов он, тоже, понять не мог. Всего лишь шрамы... Как замечательно! Но брат... Брат считал, что это, на самом деле, так. Наверное, он слишком привык к тому, что не-шрамы стали нормой.  Утешение осознание этого не приносило, менестрель только больше терялся и пытался заставить себя не думать о том, как все было на самом деле. От этого начинало ломить виски и все сводило от гнева.
- Ладно.. Надеюсь, что и правда все будет хорошо.
Он прижался губами к тонким пальцам брата.
- Первый день, угу... И где нашел только? Хотя... у нас у мамы даже сухарики скусны были.
Она жарила, иногда, если что-то оставалось от каравая, и мелко нарезанные, их зорошо было насыпать в суп... Но кот? Наверное, стащил пару из миски на столе, потому, что они тогда сбежались на страшный хруст. Так и обнаружили, что котяра вернулся. А думали, он так точно так думал, что семейный любимец уже не вернется.
- Знаю, Нельо. Мы все знаем.
Они все сделают возможное и невозможное, чтобы так и было.
- Поймут.
Эльф улыбнулся. Да... по привычке. И он относился к братьям  так же. А вон у Пятого уже свой сын взрослый. Надо же, как быстро время летит.
- Угу, ты с ним поговори, может у него и появятся какие идеи.
И им хорошо... И близнецам, наверное. А то они очень протестовать будут, если уши каждый раз отрывать. А вот если отстегивать... Он хмыкнул. Ну надо же, до чего их пакостная мысль доходит.
- Не хочешь... Но оно... все равно так будет. Даже если не здесь, то у нас. Ты жив, ты вернулся и не сломался там. Это... о многом говорит. Но я не об этом говорил.
Не о плене... О.... на самом деле уважении.
- Финьо пойдет. Может, еще кто-то. А за нами и этого не будет.
Он виновато пожал плечами. Это ведь так и было...

- Не повторится.
Менестрель слабо улыбнулся.  Конечно нет. Но он не об этом переживал. Ну как Майтимо н поймет? Он не о том думал, что  это повторится. И не о том, что  брат умрет сейчас, хоть и побаивался этого. А вот не думать о том, что ему больно и плохо не мог. И можно было хоть сколько говорить, что это не так... Кано в это не смог бы поверить.
- Я знаю, Нельо. Ты... Думаешь, что мы будем испытывать... жалость к тебе?
Он серьезно посмотрел на брата. Тот... И правда так думает? Он покачал головой и улыбнулся.
- Глупый... Ни у кого из нас язык не повернется назвать тебя слабым. И жалости не будет. А на попытки помочь... не обижайся. Это не потому, что мы считаем, что ты не справишься...
Это было вполне естественным. И совсем не плохим... Не жалость, нет. Ведь разве унизительным было, когда они пытались помочь друг другу? Не Майтимо, а кому-то еще? Это было вполне естественно... И будет понятно, если кто-то попробует помочь и ему. Да, наверное, это будет не очень приятно, но... Кано надеялся, что он поймет и не станет слишком обижаться на  тех, кто пытается помочь.
- Мы не жалеем тебя, мы тебя любим...
Обидно было бы, если бы брат начал, из боязни показаться слабым, отвергать это.
- Я думал, что он совсем убежал... Уже хотел нового котенка искать.
Кот был, в основном, его любимцем. Когда-то первого котенка принесла мама как раз по просьбе сына. И с тех пор Кано  всегда держал дома кота. Но никогда они не пропадали так надолго. Бывало, что гуляли день или два, но не неделями.
- Думаю, она всем понравится, коме самих близнецов.
Это ведь будет значить, что теперь все могут им отрывать уши, а они этого не позволяли и из гордости тоже.
- Может и любой... А может и нет. Никто этого не знает. И проверять не хотелось бы... Но вот так вышло, что такая судьба выпала тебе. В этом нет твоей заслуги, ты прав. Но это показывает твою силу. А нам нужен сильный король. Тот, за кем не страшно идти и в которого можно верить.
Он сам не был таким. Он не завидовал силе брата или его воле. Просто принимал его превосходство. Принимал, как должное.
- Нет, брат. Нет... Это разные вещи.
Он не видел королем ни себя, ни кого-то еще, кроме Майтимо.
- И я не знаю. Знал бы... уже давно бы сделал. Но...
Не было у него никаких мыслей по этому поводу.

- Насчет  других я обещать не могу. Я не буду.
Макалаурэ покачал головой. Он не сказал бы, что жалости не будет совсем. Но так ли уж важно, что думают чужие тебе эльфы? И он был уверен, что брат с этим не просто справится, а еще и докажет всем, что эта жалость вещь глупая и неуместная.
- Ты сам сказал, что раны скоро заживут. Это все... пойдет. А жалость...
Н, пожалуй, это не она была. Сожаление было есть и останется. И... вина, наверное. Не толькоо его,  никто ведь ничего не сделал. Но он понимал, кажется, о чем говорил брат.
- Никто не будет считать тебя слабым. Никогда.
Ну что он себе напридумывал? Кано ведь только что говорил о том, что считает брата куда сильнее, чем он сам. Рука... Будет трудно. Он понимал это. Брату трудно. Смириться с тем, что не все теперь он сможет, что-то вообще, что-то так легко, как раньше. Но он знал, что тот справится.  И сила определялась ведь совсем не этим.
- Нельо... Принять помощь это не признак слабости. Только глупец может так считать.
Скорее, наоборот... Бояться ее было признаком слабости и неуверенности в себе.
- Вот и помни об это.
Он улыбнулся. Ну вот откуда только  голове старшего такие мысли брались?
- А тебе было бы не жаль, если бы он не вернулся?
Наверняка было бы. Все было.. Да, Кано переживал за кота больше всех, но любили его и все остальные.  И скучали бы. Он улыбнулся, вспоминая прежние времена. Сейчас все было куда... сложнее.
- Ты вот у них спроси, согласятся они на такое или нет.
Вот в том и дело было, что не больно, обидно. А близнецы, наверное, лучше б боль стерпели, чем такое Да и не только  близнецы. Он мельком взглянул на брата. Тот, наверное, понял бы это...
- Я не знаю, есть ли такой эльф, который мог бы объединить нас всех. Я не думаю, что это возможно. Но... если и есть, то это ты. Нельо... Т правда веришь, что мы сможем стать снова одним народом? Не просто союзниками в войне, но ЕДИНЫ.
Он с сомнением покачал головой. Кто бы не был королем... Их дом всегда будет отдельно, а верные дяди и кузенов - отдельно. Что бы они не пытались сделать.  Лосгар перечеркнул все. И навсегда.
- Сбывается.  мы сами приложили у этому руку. Так не поздно ли думать о том, что уже свершилось?

- Не за что.
Менестрель качает головой. Не сделал он ничего такого...
- Заживет. И жалеть будет незачем.
Эльф внимательно смотрит на брата, пытаясь понять, о чем тот сейчас думает. Он знает, что для Майтимо быть старшим это не пустой звук. Он всю жизнь так... Старший, ответственный за все и за всех. И ему должно быть страшно и непереносимо думать, что теперь всего этого уже не будет. Но...
- Понимаю. Только.... Прости, но я еще кое что скажу. То, что ты старший... Это не значит, что мы ждем, что ты будешь нас на руках таскать. Дело ведь не в этом. Ты старший потому, что к тебе можно всегда придти за советом и поддержкой, за защитой, когда  плохо и ты растерян. Это не изменилось и не изменится. Независимо от шрамов, от того, худой ты или толстый... От того, одна у тебя рука или две. И королем ты будешь именно поэтому.  Потому, что у тебя есть сила вести за собой, принимать трудные решения и не бояться ответственности.
Менестрель вздыхает. Разговор у них входил непростой. Он боялся говорить что-то, чтобы не сделать брату больно, но и промолчать не мог. Им ведь, на самом деле, не мастер нужен был, и не кузнец Им нужн был Майтимо, брат, друг, вождь. А его делало то, что находится глубоко внутри. Душа.
- Я понимаю, что просить ты никогда не будешь... Но и не отвергай то, что тебе могут предложить. Не обижайся на это.
Только и всего... Это не жалость. Это... любовь, наверное.  Когда тебе кто-то дорог, хочется, иногда, заботиться о нем.
- се.. Вот поэтому он наглым и был. - Знал, что никто не будет на него сердит очень долго, и простят любую выходку. Вон хоть как с его тарелкой. - Помню... Он всегда старался достать оттуда кусочек мяса побольше.
Кота гоняли, ругали, а он только довольно щурился и облизывался. А иногда приходил и прямо при нем, запрыгивал на колени и начинал громко тарахтеть, заглядывая в глаза. Как можно было не дать что-то вкусное?
- Для простого союза... нужна необходимость. Думаю, от него Нолофинвэ не откажется. Он понимает, что для того, чтобы выжить здесь, одной гордости недостаточно.
А требовать чего-то большего...  да даже просто желать чего-то большего они не имели права.

- Ты не подведешь.
Менестрель качает головой. Ему и в голову не может придти такая дикость. Старший... не мог разочаровать. Это была основа его маленького мира. Только бы он сам в это поверил, и перестал закрываться, хотя бы от них. Вот это беспокоило Кано гораздо больше. Он чувствовал, что брат словно закрывается  раковине, прячется, и он них тоже. И от этого у него самого на душе становилось очень паршиво.
Конечно, глупо было ожидать, что эта стена, возводимая годами, рухнет. И менестрель понимал, что она не от ни них была, от того, что на севере. Но  не знал, как хоть немного разрушить ее, дать брату понять, что здесь уже не от кого закрываться. Что теперь он по-настоящему дома.
- Спасибо.
Даже если просто постарается... В чем-то это была уже победа. И менестрель не мог бы требовать большего. Он вообще чувствовал, что ничего не имеет права требовать. Брат вернулся. Это сейчас было самым главным. А все остальное.... Они справятся. Хоть с чем. Он ведь понимал, что Майтимо все кажется новым и непривычным. Это они не замечали мелких изменений, потому что они происходили каждый день. А брата сколько лет не было, он ведь все это видит и замечает, и они, наверное, кажутся ему огромными. Сложно привыкнуть ко всему этому...
- Знаю. Но я, все равно, не мог на него сердится.
А ведь коту давали кусочки ничуть не хуже! Но этой наглой животине все время казалось, что с хозяйского стола все будет намного вкуснее.
- Но ни на что другое нам рассчитывать пока не приходится.
Кано вздохнул. После всего-то... не на что.
- Только время поможет приглушить обиды. Что бы мы не говорили, как бы не извинялись...
Память о льдах, может, и потускнеет со временем. А вот погибших уже никто не вернет.
- Настроение... Я не скажу, что их приходу рады были. Многие сочли, что Нолофинвэ... гордец. И сам виноват в том, что произошло. А сейчас старается что-то вытребовать с нас в компенсацию за свою гордыню.
Не очень приятное мнение, но оно... распространено было  Так было проще, чем признавать свою вину.

- Конечно уверен.
Кано покачал головой и улыбнулся. Он никогда не считал брата всесильным сверхсуществом. Тот был для менестреля... братом. Старшим, любимым... Но он знал, что тот всегда будет таким, как он помнит. Ответственным. Серьезным. Делающим то, что считает правильным. И никакие сомнения его не остановят. А все остальное... Да глупости все это.
- Это потому, что тебя долго не было, брат. Все кажется новым, не таким, как ты помнишь... Это пройдет. Не знаешь, жив ты или нет? О чем ты, я... не понимаю. Объяснишь?
Он, и правда, не понимал. Если слова о том, что не вернулся, он еще мог списать на неожиданность возвращения брата, на то, что он не может поверить в свое освобождение, сомневается, не сон ли это... Может, брат это имел в виду. Но вот жив ли он... Этого менестрель не понимал совсем. Может, это о том, что он чувствовать  перестал? Так ведь это неправда. Или перестал чувствовать радость? Это было бы объяснимо, но... тоже ведь не верно.
- Конечно! Ты его так сбросил... Я испугался. Нужно было помягче!
Он прекрасно понимал, что брат был рассержен. Но и кота  понимал и жалел. Майтимо был такой большой, а кот такой маленький по сравнению с ним! И он ведь не специально это делал.
- Да... я понимаю. Ты уверен, что это поможет?
Ох и шуму будет! Он сам.... понимал, что это необходимо. Но даже ему это решение далось бы с трудом. А как отреагируют остальные, менестрель даже представить боялся. А еще он подумал о том, что брат даже сейчас остается королем. Думает о народе, о мире.... И кто-то недавно говорил, что не справится?
- Он не просил. Но ты же знаешь, как разговоры рождаются. Они, все равно, идут.
И ничего с этим не сделаешь.

- Вот именно, что хорошо.
Менестрель вздохнул.  Он прекрасно видел, что его уверенность сомнений брата не рассеяла. И понимал, что с жтим им тоже придется бороться, и Майтимо.ю и им всем, тем, кто был ему близок. Он осторожно погладил короткие кудряшки брата.  Надо же, а он раньше не замечал, как сильно они вьются.
- Я не могу тебя не слушать. А место... Там же, где и всегда. С нами.
Он помолчал еще немного.
- Я.. понимаю, что тебе трудно привыкнуть. Что теперь все вокруг новое и кажется наполовину незнакомым. И еще... Понимаю, наверное, что... чувства могут казаться не такими яркими, как всегда. Но это... нормально. Это не значит, что тебя нет. Просто... очень много всего произошло.
Когда исчез Майтимо... а перед этим еще и отца не стало, Кано казалось, что он вообще чувствовать уже не способен. Все стало словно серым каким-то, бесцветным, и пустым совершенно. И проходило это состояние очень медленно.
- Целитель тогда сказал, что так феа защищается.. От того,  что на нее свалилось очень много переживаний.
Менестрель пожал плечами. он не был настолько гордым, чтобы не спросить совета у целителей. Все же, они гораздо  лучше понимали, что происходит с эльфами, чем он сам.  А Кано предпочел выслушать мнение специалиста.
- Какого жира? Нельо... не был он жирным.
Эльф покачал головой. Ну вот неправда же! Кот был... Не худой, конечно,  но и толстым его назвать было нельзя. А Майтимо, кажется, просто немного поддразнивал его. Кано же видел, как тот подкармливает его вкусным, когда думал, что никто не видит.
- Да, наверное... Прости, что мы сами этого не сделали.
Он... хотел ведь. Но не хватило сил и уверенности в себе. И страшно было, что он не справится с той волной, которая может подняться в их лагере.
- Будут - Как раз это он прекрасно понимал. Разговоры, разговоры.. Обвинения. Как от них избавится он себе не представлял. И как они станут одним народом, пока существуют таки мысли и разговоры, тоже.

- Дурацкий? Почему?
Кано с удивлением, искренним, посмотрел на брата.
- Мне нравится. Они такие... все время хочется погладить.
Он слегка пожал плечами. Конечно, брату было непривычно... И это было  лишним напоминанием о плене. Но, если отстранится от всего этого, негативных эмоций новая прическа брата не вызывала.
- А зачем пытаться чувствовать как прежде?
Менестрель наклонил голову в сторону, немного по-птичьи.
- Нельо... Время идет, все меняется. И вовсе не нужно пытаться оставить все неизменным. Чувствуй так. как чувствуется. В этом нет ничего неправильного. А потом, со временем, ты и сам не заметишь, как чувства обострятся.
Иногда  тело или душа лучше знали, что им требуется и диктовали свои правила.  ломать их при этом, заставлять, было глупо и неправильно. Да и не получалось ничего... А брату нужно было принять то, что прошло много времени и... не стараться быть таким же, как и раньше.Насильно не стараться. А быть собой, таким, какой он сейчас.
- Жить дальше. Просто жить...
Не ждать даже. А... Отпустить все переживания.  Все само вернется, когда придет время.
- Я его обожал, поэтому все замечал!
Кано сделал очень надутый  и обиженный вид. Дразнит ведь, точно дразнит, и не скрывает этого!  Очень хотелось сделать что-то такое в ответ... Но он понял, что фантазия в эту сторону совершенно не хочет работать. Похоже, он совершенно разучился дурачится.
- Какие же это глупости? Это.. обязанности правителя.
А что, теперь что-то изменилось и то же самое не придется тащить Майтимо?  Это ведь все было, есть и будет их обязанностями. Так почему же брат должен то делать, а ему можно так легко простить бездействие?
- Разберемся...  А у нас разве есть выбор?
Все равно,  решать что-то нужно было.

- На барана ты всегда был похож... Только не прической, а упрямством.
Менестрель тепло улыбнулся и зарылся носом в прическу брата. Хорошо как... Ему ведь на самом деле нравилось так лежать. Даже не столько из-за волос, из-за того,  что старший, снова, был рядом.
- Что-то внутри всегда кончается. Ты не замечал? Это часть жизни. Но на смену ему приходит что-то новое. А то, чего ты боишься.. Я знаю, что так не будет.
Не будет брат таким всегда. И чувства вернуться. Да они и сейчас были, со стороны это было прекрасно видно. Просто Майтимо сам от них старательно закрывался, гнал прочь. Это пройдет... он перестанет бояться проявлять эмоции, поверит в то, что теперь все хорошо. И это пройдет.
- Опять ведь глупости говоришь. Лучше если ты расскажешь, что ебя беспокоит, и мы сможем вместе поискать выход, чем оба будем сидеть по углам и молча страдать, гадая, кто о чем думает.
Вот ведь... упертый. И что с ним с таким делать, Кано понятия не имел.
- Будем.
Он улыбнулся.  Жить они точно будут. Как бы трудно не было в начале.
- Не было у него недостатков!
Менестрель продолжал дуться. Хороший был кот! А брат так говорил, словно у него кроме недостатков и не было ничего. И ведь сам знает, что это не так было. Вредина.
- Я надеюсь, что у меня получалось, брат. Очень. Но я не уверен, что делал все, что мог.
И, тем более, все, что нужно было.
- Я знаю... Делать что-то нужно. Только я совсем не знаю, что именно.

- А ты хочешь сказать, что это неправда?
Все они были упрямыми. Это им досталось в наследство от родителей. Им всем... Даже менестрель, самый спокойный и покладистый из братьев,  в полной мере был наделен этим качеством и мог упереться так, что не сдвинешь. А что уж говорить обо всех остальных?
- Не веришь?
И доказать-то его слова менестрелю нечем было. Это каждый должен был испытать на себе. Но он был уверен, что со временем станет легче. Майтимо придет в себя.... что они хотели, он ведь только первый день как вернулся. А на выздоровление, не только физическое, требовались месяцы.
- А больше откуда? Нам всем пришлось нелегко. Но... ничего, мы справились. Иначе, наверное, просто невозможно было.
И ему пришлось не тяжелее, чем всем остальным. У каждого были свои обязанности. У него... разве что непривычные. А так.. все нормально было.
А от такого знакомого жеста брата захотелось зарыть глаза и урчать,  как тот самый кот, о котором они только что говорили. И в глазах снова защипало.
Наверное, сейчас нельзя? - с сомнением посмотрел менестрель на брата. - Но мы можем отправиться туда, как только разрешат.
Наверное, это будет не так скоро... Да и брат наверняка хотел бы именно сам туда отправится. Но ведь они сходят, обязательно. Там было очень красиво. И вообще, и, особенно, на рассвете.
- Наверное... у него вон был недостаток в наглости. Но толстым он не был, неправда.
Менестрель улыбнулся. Хорошие тогда были времена. Надо бы и тут завести кого-то... Чтобы не так тоскливо было  и было кому есть из твоей тарелки.
- Я знаю... Нельо, все хорошо будет. Никто тебя не торопит. Успеем.. И придумать, и сделать.
Их ведь никто не подгонял...

- Но это же не значит, что я не прав.
Кано вздохнул. Прав, конечно... Они все были такими. Упрямыми. Упертыми... И обижаться на это было сложно.
- Получится со временем. Не торопись... И не жди этого. Все произойдет само по себе.
Он был уверен, что это так и будет. Нужно только дождаться этого. И все будет хорошо.
- Я не знаю... Все изменилось. Здесь мы вряд ли могли остаться прежними.
Он сам изменился... Не нужен был здесь и сейчас, на войне, менестрель. И ему пришлось стать лордом и воином. Чтож... наверное, в чем-то это было сложнее, но он очень надеялся, что хорошо со всем справлялся.
- Если бы ты... азрешл помочь тебе...
Менестрель вздохнул. Тогда, наверное, можно было бы хоть завтра  попробовать.  Только согласится ли брат на это, он не был уверен. Да и целители.. С ними придется договариваться, а это было не менее сложно.  Но ничего невозможного, наверное, не было.
- Не был он толстым... он был обычным котом. У кота не должны ребра просвечивать...
Кано же почти не спорил. Не хотелось. Он лег рядом с братом на край кровати и продолжал сопеть ему в макушку.

- Не значит.
А что отрицать очевидное? Прав...
- Думаешь? Я просто... привык считать, что само по себе все не происходит. Что для этого надо делать что-то.
А сейчас - не получалось делать. Приходилось просто ждать. А ждать Майтимо никогда не любил и не особенно умел.
- Да. Изменились. Уж не знаю, в какую сторону... Но, наверное это правильно.
Ему вдруг подумалось, что часть их проблем как раз происходила от того, что они не умели быстро меняться. Все пытались остаться прежними, а жизнь ведь на месте не стояла. Не успевали они за ней... в Амане время шло неспешно, да и вокруг менялось мало что, вот и им нужды не было... а тут все иначе.
- Кано... как помочь? Чем?
Они ведь и так помогали. Кано, Финьо... хотя бы тем, что были рядом. А что еще можно было сделать? Ничего же... И идея с озером... она пока была бредовой. Не дойдет он... даже с помощью брата.
- Ох, Кано... ты просто к нему неравнодушен.
Матимо улыбнулся. Брат не желал видеть недостатков своего обожаемого кота. Ну и ладно.. кот-то и правда хороший был. Сейчас, наверное, скучает без них....

Разумеется, затея провалилась. С треском. Потому что в комнату вошел Финьо... Хорошо, что он: целителей Майтимо бы просто послал подальше. Увидел, перепугался, подлетел...
Феанарион посмотрел на испуганное и сердитое лицо друга. Сейчас ругаться будет. Ну вот зачем? Он же... ничего такого не сделал, ничем себе не навредил. А что голова кружится- так у любого бы кружилась, пролежи он столько.
- Ничего я не творю.. ну что ты? Просто... устал лежать.
А звать кого-то.... Не хотел Майтимо этого.

Глядя на насупленного друга, Майтимо понял, что дело плохо. Тот и правда сердился. Всерьез.
- Устал... я скоро шевелиться разучусь, Финьо... И... я ведь не упал.
И не собирался вовсе. И вставал осторожно... что он, в самом деле.
- Неправда.... ты же знаешь, что если я кому и доверяю, то тебе.
Он серьезно и огорченно посмотрел в глаза друга. Разве  это было недоверие? Нет ведь...
Странно было снова, как раньше, смотреть на Финдекано сверху вниз. Ростом он точно меньше не стал... и сейчас, наверное, похож непонятно на что. Длинный, тощий, с торчащими в разные сторонй волосами. Красота...
А перед другом было стыдно... и очень не хотелось, чтобы он расстраивался. И думал про недоверие.
- Прости... я... у меня уже просто терпения не хватает.

- А разве нет?
Майтимо начал уже всерьез переживать, что друг обижается. Вот уж чего он точно не хотел. Ну неужели Финьо не понимает, что у него сил просто уже не было ждать, а звать на помощь - стыдно?
- Да.
Он посмотрел кузену в глаза. Это ведь действительно было так...
- Финьо... Пожалуйста, не обижайся. И не злись.
Наверное, Финдекано был единственным эльфом, перед которым ему было легко извиниться. Наверное, потому, что он очень дорожил его мнением и его дружбой. И потому, что они слишком хорошо друг друга знали и понимали, чтобы думать о гордости. Будь тут сейчас кто-то другой, Майтимо скорее всего встал бы в позу и нахамил, даже зная, что неправ. С другом такого совершенно не хотелось. И обида Финьо, которую он сейчас чувствовал... неправильно это, не должно так быть.
- Говорил. - охотно ответил Майтимо и улыбнулся, поняв, что кузен немного успокоился. - Кано. И ты... много раз.
Он так и стоял, вцепившись в изголовье. И боялся отпустить руку. Ноги слегка дрожали, но муть в глазах начала постепенно рассеиваться.
- Я... поможешь мне? Я хочу хотя бы пару шагов пройти...