Финдэкано сел поудобнее, готовый слушать интересную историю.  А, судя по ее началу, эта история должна была быть очень интересной. Хотя... нет,  ну ведь он же понимал, что это будет сказкой,  страшной,  но... интересной. Он  положил  голову на скрещенные руки  и теперь смотрел на друга  сквозь  красноватые язычки пламени, представляя себе то, что он рассказывал.
Маленькую хижину в лесу, сидящих внутри девушек. Они не ждали, что к ним придут гости, но были рады тому, кто пришел. Открывают дверь...
После следующей фразы друга  Нолофинвеон чуть заметно  вздрогнул, хоть и ожидал чего-то подобного, страшного.  Может, дело было в самой истории, или в том, что Майтимо был хорошим рассказчиком. Он запустил в кузена  веточкой.
- Нельо, прекрати так шутить! Разве можно сделать так, что ты  с виду останешься прежним, а внутри будет жить кто-то другой?
Память,  лицо, как у прежнего эльда,  а сущность... темной твари. Такой, как те, мохнатые.  Он не мог себе такого представить. Конечно, это была сказка,  чтобы, вот так, пугать детей по ночам у костра.
- А откуда взялись ирчи?
Он спрашивал уже про тех, страшных, потому, что в  измененных эльфов не очень-то верил.

"Ну вот рассказывал мне один эльда из первых, будто бы Мелькор...."
Майтимо оглянулся, так, словно услышал или увидел что-то... Финьо присмотрелся, но за спиной у  них ничего подозрительного не наблюдалось.
"Пугает..." - с некоторым облегчением даже подумал он.
Чего  сейчас пареньку не хотелось, так это встречи с Валой.  Как-то неуютно  он себя чувствовал после рассказа  друга,  хоть и  делал вид, что это не так.  Вот только получалось у него как-то не слишком хорошо. - И где ты такие истории берешь?
Нолофинвеон рассмеялся, а потом уже серьезно осмотрел на  друга.
- Как думаешь, это правда? Ну, то, что Меоткор вложил в каждого из них частичку своей силы и разума?
Орков ведь должно было становиться больше, а куда они, без разума-то? Да и вообще, он не слишком себе представлял, как можно вложить разум в животное.  Эх, жаль, что он не Вала, или не майа, хотя бы!  Столько интересного было вокруг, а он не понимал, как это все работает.
- Ага, я готов.
Финьо вскочин,  засовывая яблоко  в сумку. Вот и все сборы. Костер только притушить осталось. А что до гор далеко, так это  зависит от того, с какой скоростью ехать. Иногда этот путь мог быть намного корочу, чем о нем привыкли думать.

- Они много знают, но  рассказывают неохотно.  Наверное, считают, что я слишком неосторожен, чтобы еще и о таких вещах все говорить.
Конечно,  что-то они рассказывали, но это были, скорее, истории.  Финьо сомневался, что в них все было так, как он слышал. 
- Самого сильно ведь, тоже, можно победить!
Если при этом самому стать сильнее, или более умелым. Выучить что-то новое. Вон насколько Майтимо сильнее его,  и с мечом обращается куда лучше, потому, что умеет это делать. Но  паренек надеялся, что, со временем, сможет стать сильнее и сможет победить его однажды. А что, не самая плохая мотивация для того, чтобы учиться.
- Можно?
В голосе Нолофинвеона  прозвучало сомнение. Все же, они  были  не Валар и не Эру. Хотя, дядя бы с этим мог не согласится. Он ведь, на самом деле, умел гораздо больше, чем обычные эльфы. Но все?
- Нельо, а ты, тоже, так думаешь? Хотел бы все знать?
Постепенно, горы приближались. Чем  ближе они становились, тем  больше нетерпения  появлялось в сердце юноши. Издали  Пелори казались почти обычными, а вблизи, когда  они все росли и росли, а ты, казалось, почти не двигаешься с места, это было волшебным зрелищем.
- Хотел бы я подняться на самую вершину!

Умный.  Ловкий. Смелый.  Находчивый.  Не обязательно было быть самым сильным,  все эти качества, по мнению Нолофинвеона, были не менее, если не более важны. Пусть не во всем, да... Но в большинстве случаев,  они могли компенсировать  недостаток силы. Может быть, и Мелькора победили так же.  А еще, очень важна была удача.  Юноша часто полагался на нее, и  он знал, что, как бы ты не планировал,  успех дела будет зависеть от того, повезет тебе, или нет.
Вот и сейчас, разве не на удачу они надеялись? Ведь, сверни они не на ту тропу, им не найти потеряшек, сколь сильно они бы этого не хотели. И, тем не менее,  кузены ни секунды не колебались, когда  решили сюда отправиться.
- Твой отец - великий мастер. - Финьо вздохнул. Он часто  думал о том, что он хотел бы быть похожим на дядю, уметь.. да даже не столько же, хотя бы часть того, что умел тот.  Восхищался его талантом. И понимал, что сам никогда не сможет повторить ничего, даже отдалено напоминающее творения Феанаро.
- Думаешь, они за этим туда поехали?
Финьо с сомнением посмотрел на  ущелье. Травы, как же... Поехали бы они в такую даль за травами. Но... А какая, в общем-то разница,  куда ехать?  Он направил коня туда глядя на тропинку, но ничего там не заметил и перевел взгляд  вверх, на горы. Красота какая...

Финдэкано сейчас куда больше любых философских вопросов интересовали сами горы. Пока не слишком высокие,  внизу они были  покрыты разнотравьем, а потом...  казалось бы, что может быть интересного в  нагромождении камней? Но  юноша забыл почти обо всем, когда смотрел наверх. Там было... опасно? Наверное. Но очень, очень интересно. Финьо всегда нравились такие места.  В которых ты должен преодолевать трудности, чтобы добиться своего. Так было интереснее...
Вот и сейчас, куда больше, чем стоять внизу, ему хотелось подняться наверх, может быть, оттуда видно было бы лучше? Но, раз Нельо сказал... Почему бы и нет. В конце-концов, подняться в горы он мог и потом, а  троица потерявшихся эльфов, вряд ли,  стала бы подниматься так высоко.
- Значит, они здесь недавно были.
А ведь ему было интересно искать этих эльфов. Финьо поймал себя на мысли, что это... весьма захватывающий процесс. Гораздо интереснее, чем та же охота.  Искать следы, думать,  куда они могли пойти и почему...
- Они явно не торопились и не боялись.
Наверное, про страх он вспомнил из-за рассказа друга. Чего тут можно было бояться? Но он был уверен, что эльфы прошли здесь совсем недавно - иначе, те же крошки  разнесло бы ветром или ъели птицы. Значит, им повезло даже больше, чем они думали.
- Эгей!
Он громко крикнул - вдруг те услышат?

Майтимо вынул клинок из ножен и шагнул в ущелье. Финдэкано прислушался, не ответит ли ему кто, но не различил ничего явного. Только ветер или эхо... Или ему показалось, что он что-то слышит. Юноша чуть наклонил голову и прикрыл глаза, пытаясь разобрать то, что  ему почудилось, но этот звук больше не повторился. Зато...
"Финьо, ты ничего не слышал?"
- Наверху кто-то есть, разве что. Но не  наши  приятели. Шорох...
Наверное,  там, совсем неподалеку, бродила какая-то некрупная зверушка.
- И эхо. Ты слышал?  Надо пройти дальше и попробовать позвать еще раз.
Может быть, тогда они лучше разберут, что это было.

Друзья пошли дальше. Молча, на этот раз. Прислушиваясь. ыло очень тихо, только ветер, иногда, поднимал с земли горстку пыли и тихо завывая, проходя между скал. Нолофинвеон поежился. Здесь воздух казался намного холоднее, чем в лесу, но оттого ли, что давал о себе знать этот ветер или оттого, что  здесь все казалось таким чуждым, он не понимал.
То и дело, он останавливался. Пытался разглядеть в царящем вокруг сумраке хоть что-то... и ничего не мог различить. Пару раз сверху срывались мелкие камешки - не больше ногтя, но  Финьо был уверен - кто-то идет по верху, следя за ними. Тот, кто не хотел быть обнаруженным.
Майтимо, шедший впереди, резко дернулся и замер с мечом в руке. Финьо почти ничего не было видно из-за его широкой спины, поэтому он попробовал обойти друга и заметил впереди пару красных светящихся угольков.
- Эй... Ты кто такой? - Он медленно пошел вперед, вглядываясь в темноту и пытаясь разглядеть, что за зверушка вышла встречать их.

Перед Финдэканор открылось невероятное зрелище. Он назвал бы это существо пауком, только  слишком уж боьшим. Откуда оно здесь? Мыслей о том, что это существо может на них напасть, у него не возникло. Сейчас  эльфом владело только одно чувство - любопытство.
- Но откуда?
В голосе эльфа прозвучало неподдельное удивление. И еще - паучек, определенно, нравился ему. Изучить бы... Юноша уже начал раздумывать о том, как его  можно изловить, когда услышал хрипловатый голос друга. Опасны?
- Они же маленькие... - Он с сомнением посмотрел на паука.  Не слишком-то он был большой... Справится вдвоем с  ним  было не так уж сложно. Да и второй не должен был стать проблемой. Финдэкано  никогда не видел раньше таких существ, но был уверен, что они разберутся.
Все же, он достал  меч и шагнул навстречу своему противнику. Если не получилось поймать живым, то хоть тушку изучить нужно было.

Майтимо пытался разговаривать с пауком. Может, это было выходом?  Юноша потянулся  мысленно к зверушке, пытаясь нащупать ее разум, но в ответ  получил только чувство, что существо голодно и хочет поужинать. Ими.
Вот же пакость!   Было даже обидно, что какая-то мелкая тварь рассматривает их в качестве  пищи.
Паук  выбрался на камень из-за своего укрытия и теперь был виден полностью. Большой, да... Для  насекомого. Тело его  было покрыто короткой буроватой шерстью а глаза горели голодным огнем, но было, почему-то, чувство, что  это существо совсем не глупо.
"А ведь оно на нас охотилось", - мелькнула мысль. - "Наблюдало и ждало."
Финдэкано понимал, что это его он слышан, пробирающегося по камням наверху. А если оно охотилось не только на них, но и на тех, кто здесь прошел до этого?
Сзади лязгнуло оружие.
"- Айя!" - и писк.
- Не убивай!
Финьо обернулся, чтобы посмотреть, что стало со вторым пауком, но было поздно, безголовое тело уже дергало лапками,  сворачиваясь в клубок.  Вот ведь неудача! Да и "его" паучок больше не ждал, а, шустро перебирая лапками,  бежал к нему, словно пытаясь воспользоваться секундным замешательством врагов. Времени на разговоры не оставалось, как и на то, чтобы пояснять свои мысли.
"Нельо,  надо напугать его!"
Хорошо бы друг понял его и помог. Финьо очень старался  не убивать тварюшку.

Финдэкано понимал, что его призыв был не услышан. В какую-то долю секунды до того, как паук поднялся на задние лапы, чтобы прыгнуть. Заметив опасность, Майтимо не станет колебаться.
"Проследить!"
Эру, если бы друг понял его мысль...
Нолофинвеон выставил меч вперед, но так и не замахнулся.
"Если здесь были те эльдар, то они могли встретить пауков. А те  утаскивают добычу в гнездо. Мы с тобой его до следующего праздника урожая  проищем!"
А если эту тварюшку сильно испугать, или ранить, то она, скорее всего,, поползет домой!

Получилось? Неужели получилось?
Майтимо не стал добивать паука, только отсек лапу и, тоже, замер, готовый отражать  следующую атаку. А паук завертелся на земле, пытаясь подняться и... А вот что он  будет делать дальше, и было вопросом. Если убежит - хорошо, если решит напасть, придется  его убивать, все равно. К счастью, не пришлось. Финьо посмотрел на подпрыгивающую на камнях тварь, спешащую прочь от места боя и послал ей в догонку увесистый камень.
- Что значит, отойди? - Возмутился  он и возмущенно посмотрел на друга. Нет, он что, ребенок, чтоли?
- Я воин и охотник, я справлюсь  с ним! Нельо, я прекрасно понимаю, что их там, впереди, может быть много. Но мы же справимся с ними, нас двое. Вон, ты с этой парой быстро разделался.
В том, что  пауки были детенышами, он уверен не был, но это могло быть и так. Тем более, нужно было найти гнездо и выяснить, как они оказались так  близко  от города, там, куда эльфы ходят.
Финьо посмотрел на паука  еще раз, тот уже успел отбежать немного и теперь был шанс упустить его из вида.
- Пошли скорее, надо держаться  от него на одном расстоянии. Здорово, что ты ему по лапе попал, он должен бежать  медленнее из-за этого.
Но, все равно, достаточно быстро для такой погони.
Нолофинвеон сорвался с места и сам запрыгал по камням, меч, впрочем, не убирая.

Финдэкано  смотрл под ноги, и это едва не сыграло с ним злую шутку. Он затормозил всего на расстоянии вытянутой руки от  огромной кружевной сети, раскинувшейся  между стенами  ущелья и деревьями.
А ведь он помнил, что пауки передвигались поверху!
- Спасибо. - Кивнул он другу, немного смущенно из-за осознания своей оплошности.
Он подошел совсем близко  к паутине, но так, чтобы не касаться ее. Паук за это время, конечно же, успел убежать вперед и догнать его уже не было никакой возможности.
- Пойдем дальше? - Финдэкано понизил голос, чтобы слышать его мог только кузен. - Или, думаешь, оно уже здесь?

Разрезать можно было, вполне. Финьо присмотрелся и заметил, что на паутине нити были липкими только там, где пересекались друг с другом. В других местах нить была просто толстой и очень прочной нитью. Он попробовал разрезать ее. Не сказать, чтобы это было слишком легко, но получалось же, хоть и требовало осторожности. Ему очень не хотелось прилипнуть в  этой сети и оказаться в маленьких  но цепких лапках их недавних знакомых.
- Нельо, я разрежу. А ты посмотри, чтобы нам никто на голову не свалился, предложил он, помня о близосте гнезда и выводка паучков. Наверняка их растревожит покачивание паутины, а иначе ее не разрезать было.

Паутина поддавалась неохотно, но, скоро, в ней появился небольшой проход. Еще немного, и в него сможет протиснутся эльф!  Финдэкано присмотрелся к тому, что ждало их на другой стороне. Черный провал пещеры,  стены которого, местами, были покрыты той же паутиной. Как только  дыра в паутине  стала достаточной для него, юноша, тут же, скользнул внутрь и остановился в паре шагов от входа.
- Здесь ничего нет, только стены и паутина...
Признаться, он был несколько разочарован. Но, потом, ему пришло в голову, что пауки не могли пользоватся этим ходом, раз он был затянут. А вот потеряшки могли!
Он попытался  найти следы, но их не было.
- Нужно  посмотреть, куда этот ход  нас приведет.