Впереди коридор расширялся, превращаясь в большую пещеру. Ее потолок терялся где-то  высоко и стены были едва видны. Не пещера,  а грот настоящий! Финдэкано на миг замер от восторга. Это же... Ух, здорово! Он любил горы, очень, а здесь было почти как в горах, только не было снега и света древ.
А вот в следующий миг он перевел взгляд со стен на то, что эти стены покрывало. Местами камень было не видно из-за   налипшей на них паутины.  А местами.. По этой паутине ползали кучи пауков! Не слишком больших, но их было так много, что в глазах рябило и мутило от этой шевелящейся массы.
А в середине, под потолком, висело три кокона, размерами чуть побольше, чем обычные эльдар.
- Я и не собираюсь их жалеть.
Финдэкано перехватил меч поудобнее. Что бы друг не думал, пауков он не любил и не стал бы сожалеть об их участи.

Финдэкано кивнул. Он очень сомневался, что пауки их не заметят, но верил, что отбиться они смогут.  Да и не настолько же большими они были! Вернее,  по-настоящему больших пауков здесь было немного. А все остальное можно было убить, если они попробуют напасть. Медленно, глядя на стены - а вдруг кто-то прыгнет -  юноша пошел вперед. Вроде бы, все было спокойно. Он сделал еще пару шагов, намереваясь отрубить  один из коконов у самого верха, примерился и... Почувствовал, как  камни под ногами начинают оседать и проваливаться куда-то вниз, а сам он  летит вниз вслед за ними.
- Вот дрянь...
Он попытался ухватиться за что-то, но, кроме паутины, наверху не было ничего, что для этого было бы пригодно.

Падать оказалось не очень высоко,  всего несколько метров. Да и паутина, за которую н уцепился, смягчила падение. Тем не менее, Финьо несколько секунд пытался разобраться, где верх и где низ и  избавится от противного звона в голове.  Зжесь, внизу, было тихо и пустынно, никаких пауков не видно.
"Это пока",  успел подумать паренек. Похоже, скоро  и сюда наползуь незваные гости.
- Нельо, осторожнее, тут края осыпаются! - Крикнул он  в выднеющийся наверху провал. А то ведь полезет сюда и сам провалится!
А еще  нужно было решать, как выбираться отсюда. Было бы чудесно, если бы друг сбросил веревку и вытащил его,  но у него на это может не быть времени. Совсем. А сам он не допрыгнет до края, как ни старайся.

Финдэкано, замерев, прислушивался к тому, что происходит наверху. Впервые в жизни он чувствовал себя таким беспомощьным, и ему это совсем не нравилось. Стоять тут, внизу, в полной темноте, и только по шуму наверху  гадать о том, что там происходит...
Заслышав звук падающих камней и почувствовав  каменное крошево и пыль, осыпающиеся ему на голову, Нолофинвеон вздрогнул.  Только того еще не хватало, чтобы здесь все обвалилось, засыпав и его, и Майтимо, и тех эльфов. Вряд ли  клочки паутины на стенах могли  удержать падающие своды.
- А куда я денусь?  Ничего,  все в порядке.
За исключением того, что он очень хотел отсюда выбраться, все, и правда, было в порядке. Ну... Почти. По стенам нижнего уровня к нему, тоже, спускалась пара паучков. И откуда только взялись, твари?
- Нельо, я пройду дальше по коридору! Может, там есть где подняться. Осторожнее там!
У него здесь хоть пауков столько не было, сколько наверху!

Ответа Финьо не дождался и это его беспокоило все больше, как и невозможность понять, что происходит. Наверху, явно, шла битва, а тут он... разве что подпрыгивать мог, чтобы пытаться увидеть хоть краешек ее. Паренек никогда не отличался терпением. После пары секунд внизу, он, недолго думая, шагнул в один из боковых коридоров, выставив перед собой меч, так, на всякий случай. Ну, и пошел вперед, в поисках выхода. Хоть какого-то.... Не могло же его не быть совсем. А если и нет, то вернуться к провалу ничего не помешает.
В пещере было темно, но не так, как могло показаться с  первого взгляда.  По стенам пещеры рос мох, светившийся в темноте  нездешним зеленоватым светом. Очень слабым, но этого хватало, чтобы различать очертания предметов В этом  свете они казались плоскими, резкими, словно вырезанными из камня. Пару раз мимо пробежал "кто-то" многоногий,  но он не трогал эльфа и эльф не трогал его. И потом, это были не те  большие пауки, что встречали их.
Упс. Эльф споткнулся о камешек на дороге и понял, что пещера закончилась. Сама пещера поднималась вверх, уходя под наклоном на бругой уровень, и вот оттуда...
"Прав был Майтимо насчет родителей".
То, что вылезло  на эльфа из этого прохода,  было ростом больше, чем он сам. А если прибавить к этому, что  паучок не отличался хрупким сложением, то картина получалась впечатляющей. Финдэкано замер. Паук - тоже.  Единственный путь отсюда, в любую сторону, лежал через эту тварь.  Паренек понимал, что так просто она его не выпустит, но страха не было. Был азарт и ожидание того единственного момента, когда паук пойдет в атаку. Тогда можно будет нанести удар не только по  окованной броней голове чудовища, рискуя напороться на жвала.  Паук приподнялся на лапах,  прыгнул на  Финдэкано... и эльф распластался  по полу, вонзая острый клинок ему в брюхо. Тварь задергалась, пытаясь поймать обидчика, но это продолжалось недолго. Почти сразу она  свернулась  компактным шариком, подтянув под себя ноги.
- Повезло же...
Теперь нужно было возвращаться назад и ждать, пока друг его вытащит. Или... не ждать? Паучок был достаточно большим, чтобы послужить подставкой. Может, и удалось бы выбраться отсюда по нему! В любом случае, от попытки  это сделать,  Нолофинвеон ничего не терял.
Спустя несколько минут он показался  у того же провала, но уже наверху. Грязный, в клочья паутины, но вполне живой и довольный собой.
- Нельо, я там нашел , как выьраться.   Теперь давай эти коконы снимем и потащим назад. Э... Нельо? - Он посмотрел на друга уже с тревогой. Что-то с ним явно было не так.
- Что ты?

Финьо непонимающе смотрел на друга. Что-то происходило... не то. Не так, как должно было быть.  постепенно до него стало доходить, что здесь могло случиться, пока его не было. Пауки, значит... Пауки... Он постарался вспомнить  все, что ему рассказывали о смертных землях. Мысли собирались в кучку не очень успешно, то и дело стараясь разбежаться по сторонам.
- Сядь.
Собственный голос показался ему незнакомо жестким. Ну вот куда его понесло еще?
Так... пауки... Что они могли сделать такого, что Майтимо было так плохо? Или поранили сильно - нет, крови вокруг было совсем немного, так быть не должно - или ядовитыми были. Значит, второе.
Он оглянулся на висящие коконы, не до них сейчас было, но они  давали представление о том, что с ними хотят сделать.
- Сейчас, найду.
Он сдернул ремень, быстро перетянув ногу повыше раны и полез в сумку, искать  огниво. Да куда же  Нельо мог его засунуть?! Нет, проще было найти что-то у себя, там, хоть и была свалка, но он хоть знал, куда и что засовывал.
- А я паука убил. Боьшого. Он  ростом выше тебя... Думаешь, здесь еще такие есть?
Наконец! Он достал огниво и  попытался разжечь  огонек. Руки дрожали.

Финдэкано слушал секунды две, потом понял - все это не имеет смысла. А если и имеет - то он его не поймет, сейчас это все было доступно только  Нельо. Интересно, что он там видел, в своей голове?... Сам парнишка видел одну большую проблему. Он был один. А  тела на него одного - целых четыре. И  это если они не ошиблись и в коконах были те, кого они искали, а не пара  небольших кабанчиков.
Ладно, это, тоже, потом. Он сдернул плащ, подложив его другу под голову и задумался ненадолго. Если в ране был яд, нужно было от него избавится, и, если Нельо уже начал заговариваться, и так быстро - то яд уже попал в кровь. Что бы  тот не задумал, сейчас  выведать это он не сможет. Значит, подумает, что делать, сам.
Он осмотрел рану, потом достал походный нож и  полостул, стараясь попасть по ней, так, чтобы кровь пошли. Страшно... Эльф еще никогда ничего подобного не видел, не то что самому пытаться. Потом поджег ветку,  сунув в огонь лезвие и подождал, пока оно нагреется как можно сильнее, а потом придал к ране. Фу...  Его начинало мутить, когда он навалился всем весом на друга, не давая ему пошевелиться.

Майтимо дернулся и едва не отбросил мальчишку к стене, но тот старался держаться крепко,  не давая другу этого сделать. И лишь тогда, когда услышал хрипловатый голос друга,  кивнул и разжал хватку.
- Ты как?
Он ткнулся лбом в плечо друга, потом поднял голову.
- Я уже... Надо посмотреть, что там за коконы.
Нолофинвеон поднялся. Хорошо бы это были те эльфы и сегодняшнее приключение закончилось. Оно  оказалось не таким  веселым, как они ожидали. Эльф вздохнул и поднялся на ноги.
- Ты думаешь, что сможешь идти?
А эти трое? Их еще и в чувство приводить придется, небось, раз до сих пор они не проявляли никаких признаков жизни. А проснутся, или нет, он не знал. И что ему придется тогда делать? Не бросать же...
Он посмотрел на висящие под потолком пещеры коконы. Высоко же ауки их затащили. Подпрыгнул, стараясь достать до верха. Ничего не вышло. Тогда Финьо достал  меч и начал разрезать кокон внизу, надеясь, что добыча пауков сама выпадет оттуда.
- Ты много пауков видел?
На шум к ним могли сползтись все обитатели пещеры и ему хотелось знать, сколько это может быть.

- Ну и хорошо, что живой.
Финьо вздохнул. Все же, одному здесь было бы страшновато. А так...
Может, все и не  так уж плохо было.  Эльфов-то они нашли,  как и задумывали,  и это было здорово. Теперь бы вернуться еще с ними. Самим  вернуться, а не так, чтобы  бежать обратно в город и звать на помощь! А то как-то несерьезно совсем получится.
- А ты, вообще, не падай. Нельо,  ты знаешь, как в себя этих привести? - Он кивнул на коконы, уже забыв все  недавние тревоги. Ну а кто еще может быть в здешних местах, кроме трех потеряшек? Они это. Вот точно - они.
- Это хорошо, что пауков тут не осталось. А вот внизу их, боюсь, еще хватит нам обоим. Слушай, надо будет про гнездо дома рассказать и приехать сюда  с другими, разогнать эту пакость, как думаешь?
А то ведь  расплодятся так, что скоро до города доберутся. А еще мальчишка загорелся желанием  побывать на нижних уровнях. Не просто же в пещере пауки жили, там должно быть что-то еще, большое, интересное...  Может быть, сокровища какие-то, даже!

Финьо, наконец, разрезал  кокон, из которого, тут же, выползло тело спящего эльфа. Судя по тому, какое оно было тяжелое и безвольное, и никак не отреагировало на то, что паренек едва удержал его и  опустил на пол не слишком мягко и осторожно, в чувства их приводить можно было бы очень долго. Сердце, опять, заполнил липкий страх. Он понимал, что, если Майтимо станет плохо, ему придется выбирать,  кого бросить тут. И выбора такого боялся больше, чем чего бы то ни было.
- Ты бы поехал в Тирион, пока можешь. Привел кого-то... - Не очень уверенно он посмотрел на друга.
Оставаться здесь одному Майтимо не стоило, а он мог бы,  пока эта троица не проснется. А к этому времени и  старшие бы приехали.
Он оценивающе взглянул на тело у своих ног и тут... Он понял, что имел в виду друг, когда говорил про "если". Или думал, что понял.
- Нельо, а ты уверен, что вход не завалило обвалом?
Он повернулся в сторону выхода, стараясь разглядеть, что там, впереди.
- Я пошел, тогда. Нельо,  ты осторожнее. Тут есть очень большие твари.  Очень.
Он не хотел уходить один, но очень хотел  оказаться  на свежем воздухе и на солнышке. А от этой пещеры его уже мутить начинало.  Пакость какая!
- Я скоро вернусь!
Он проскользнул в коридор, надеясь, что до лошадей  пауки не добрались.

Финдэкано очень тревожился за то, что они будут делать дальше, поэтому и спешил, как только мог. Он взвалил  тело одного из найденных эльфов на плечи, рассудив, что так будет быстрее, но довольно скоро, пожалел об этом. Эльф, тем более, спящий, оказался на редкость тяжелым. И взрослым... Как бы Финьо не спорил с другом, стараясь доказать, что уже давно вырос, себе приходилось признавать, что сил ему еще не хватает. Вон, Майтимо, мог бы дотащить его без особых проблем.
Дойля лр выхода, мальчишка сгрузил свою ношу на каменный пол и задумался.  Если так продолжится и дальше, то они отсюда выберутся как раз ко Второй Музыке. А ускорить процесс было никак нельзя... Или?
Он вскочил, даже не оглянувшись на оставленную ношу и побежал к выходу из ущелья. Если пауки тут еще остались, то они найдут эльфов, хоть тут, хоть в пещере.  А если нет, то можно было рискнуть и привести лошадей как можно ближе к пещере. Так и  донести  уснувших было легче, и времени это заняло бы меньше!
Лошади, по-преднему,  стояли на небольшой полянке. Они пряли ушами, но больше никаких признаков тревоги не проявляли, в это... это могло быть реакцией на его собственное настроение.
- Тише, хорошие, тише... Идемте со мной.
Он бережно, но настойчиво, потянул  обоих назад, стараясь не задевать висящие кое-где нити паутины.  Он очень надеялся, что на входе его встретит друг, а не новая толпа монстров. Но не случилось ни того, ни другого. У входа было тихо и мирно, спящий эльф все так же лежал на камнях.
- Нельо!
Так... Похоже, что-то, все же, пошло не так, как они хотели. Он вздохнул, прихватил из седельной сумки флугу и пошел обратно.
- Нельо, я лошадей привел.
Дойдя до пещеры он присел рядом с другом и протянул ему  флягу с вином.

- Долго? Вот сам бы попробовал тащить такую тушу!
Финдэкано возмутился, но почти сразу замолчал.  Ну а что им было делать? И он потащит,, и Майтимо не будет в стороне стоять.
- Ладно. - Финьо вздохнул. Даже если  потеряшки не придут в себя, можно будет отвести их подальше от пещеры, а там уже думать, что делать дальше. Тем более, что эльфу чудилось, как вокруг них стекаются новые тени. Его не оставляло чувство, что  за ними продолжают следить и не нападают только потому, что... А вот тут он даже предположить ничего не мог. Ну не боялись же их  пауки! Или боялись и только выжидают, пока они  с другом потеряют бдительность, если  тварей осталось слишком мало.
- Беру.
Финдэкано с тревогой посмотрел на то, с каким трудом друг поднял  второе тело, но промолчал. Помочь он ничем не мог, а нагнетать ранику - вот еще! Справятся они, не могут не справится, теперь-то уж!
- Нельо, как думаешь, откуда они тут взялись?
Он обернулся на пещеру. Ведь раньше их никто не видел, иначе, Оромэ предупредил бы их!
- Они в город не придут?
Если пронюхают туда дорогу, то поймать их будет куда сложнее.
- Эй... - Как только они вышли из пещеры,  Майтимо упал. - Ты чего? Вставай... Ты сам говорил, что тут легче будет.
Свежий воздух, травки... Какие травки? Он что, лекарем был, чтобы в них разбираться?
- Нельо...

- Вижу, что совсем.
Финьо вздохнул. Ну и... что дальше-то? Ладно, дойдут они до полянки. А потом? Что, лучше будет, чтоли?  Или так и будут брести по чуть-чуть до самого города.
- Нельо, а ты верхом  можешь ехать?
Хоть какой-то шанс, что друг приведет старших. В то, что они сами справятся, Финдэкано уже не верил, и теперь судорожно искал выход.
- Садись, а? - Попросил он, заглядывая другу в глаза, поддержал его и... замер. Сверху к ним, по склону, медленно полз еще один незваный гость, вроде того, которого он видел на нижних уровнях. Мама или папа? Мама, или папа? - крутилось у него в голове, пока мальчишка, замерев, смотрел на  толстое, покрытое  короткими волосками туловище твари. При свете Древ он... оно казалось еще более отвратительным и неуместным, чем внутри.

Паренек упрямо сжал губы и недовольно покосился н друга.
- Иди ты... к своему папе. Нельо, я уже взрослый!
Нечего его было опекать, как желторотого птенца! Подумаешь, паук.. Что он, не видел таких раньше?  И вот угорздило же их так вляпаться. Он покрепче сжал ме в руке.
- Я умею охотиться. А вот лекарь из меня никакой, не знаю я, что делать с этими эльфами. Ты знаешь, вот ты и увози их.
Он был уверен, что за такие слова может легко получить по ушам, вряд ли Майтимо сочтет, что для подобных споров сейас самое время.Может, он даже согласился бы с ним в этом, если бы не все остальное. Однако, финьо был уверен, что чправится с противником и был обижен на то, что его отсылают.
А паук, тем временем, медленно и нетороплио приближался, не сводя с предполагаемой добыи красных блестящих глазок.
"Ну что он так тянет..." - Хорошо, конечно, у них была возможность увести спящих, но ожидание выматывало и нервировало.