Майэ приложила все усилия, чтобы не потерять контроль над цепями. После этого ни холод, ни лёд, ни ветер не страшны, поэтому Куалмэ стерпела обжигающий мороз, который приковал её к стене. Её помощник ревел и метался, пару раз заехав когтистыми лапищами по двум лапкам насекомого. Цепи крепко держали брюшко, сдавливая кольцами, словно удав свою жертву. Господство, как самоцель... Нет, Птица ценила прогресс, ценила ум, но никогда не считала, что сила должна достигаться ради самой себя. Это удел низших тварей. Потому Пернатая мгновенно решила, что давно пора было поговорить им, как майа с майэ. На равных. Без зелий, без ухищрений. Он, она и лес, где не будет свидетелей и чьей-либо территории.
Песня Больдога постепенно присмирела, будучи запертой в скованном фана. Можно было закончить дело - один приказ, и разъярённый медведь снесёт голову насекомому. Ветер огромной волной пронёсся мимо Куалмэ, сбивая осколки с траектории. Месть свершилась. Но война продолжится.
- Ты решил, что меня можно просто взять и остаться безнаказанным. Использовать, как какую-нибудь эльфийку. Ты ошибся, Файгон. Ещё в термах ошибся, когда решил, что можешь вмешиваться в мою жизнь, моё личное пространство. В лесу через час. Придёшь не один - пожалеешь.
Нажатая ею ранее каменная "кнопка" открыла дверь в комнату, отведённую под полигон, отверстие в потолке снова открылось. Сильный поток воздуха подбросил муравья и понёс вначале в комнату, потом наверх, пока Рингар не приземлился на все лапки сразу за дверью, ведущую в башню. Цепь слетела с него во время приземления и змеёй уползла обратно, упав прямо в руки Илфирин.
Итак, через час.

- Он снова на тебя набросится.
- Перестань, Тиль.
Птица не дала себе возможности передохнуть. Сразу после инцидента в лаборатории она отправилась в свою комнату и вызвала Мышь по осанвэ. Теперь разведчица помогала ей надеть лёгкий доспех, который мог защитить лишь самые уязвимые части тела от серьёзных травм, но позволял не терять преимущество в скорости и ловкости. Майар Манвэ отличались использованием воздушной акробатики в бою, и Куалмэ, хоть уже давно практиковала бой в четырёх стенах, ещё помнила, каково это - драться на открытом пространстве.
Куалмэ вылетела за двадцать минут до начала и преодолела расстояние достаточно быстро, путешествуя по воздуху. Майа был уже на месте, его Музыка, как ей теперь казалось, была для неё узнаваема среди тысяч других. Самый яростный её преследователь. А ведь начиналось всё так невинно - с поцелуев и терм. Так любовь или война?
Пернатая приземлилась, перехватывая поудобнее глефу и складывая крылья за спиной. Боялась? Нет. Не хотела проигрывать? Не хотела. Но право победителя признавала и понимала, что в случае проигрыша Больдог отыграется на ней по полной программе. Но если выиграет она... Впрочем, к делу. Майэ приняла боевую позицию, распределив равномерно вес на обе ноги, чуть расставленные для лучшей опоры.

Куалмэ быстро оценила вес и защиту противника. В латах и с тяжёлым оружием он напоминал огромную гору, которая, если её опрокинуть, вряд ли успеет быстро подняться. Всё же полный средний доспех тяжёл, как и щит с ятаганом. А у Птицы была с собой глефа. Ещё и метательные ножи, но от них будет мало пользы - железо надёжно защищает уязвимые места генерала от таких объектов. Но, как потом покажет практика, эльф может убить балрога или олифанта, а значит масса и вес противника не всегда могут его спасти.
Для Птицы это был всё равно, что танец. Она действовала быстро, стремительно, как змея в броске. Её противник опустил забрало и предложил начать, встав к ней полубоком. Бой в близком контакте был чреват: если Демон загонит её в угол или сможет взять в захват, то просто раздавит своей массой. Вывод - увеличиваем расстояние, контакт сводим к минимуму.
О правилах боя они не договаривались, но Пернатая пока решила полагаться на физическую подготовку, нежели на чары. Один лёгкий шаг, подскок, пара взмахов крыльев, и Куалмэ по параболической дуге приблизилась к Файгону на расстояние удара глефой, метя в основание шлема, чьё наличие она решила удалить.

Лезвие глефы пошло по заданной траектории и встретилось со щитом. Однако за защитой часто следует атака или отход на новую позицию. В данном случае случилось и то, и другое, но Пернатая легко приняла удар ятагана на стальное древко глефы. Неприятный скрежет мог бы резануть слух, но ведь оба участника боя так привыкли к подобному. Как и к неожиданностям, которые бывают, если воины опытные. У Птицы больше не было времени задерживаться, так как крылья понесли её вверх по всё той же параболической траектории, но, дабы этот процесс ещё и ускорился, Куалмэ сделала выпад ногой (да, эти нужные конечности пернатые тоже часто использовали и с большим успехом). Удар предназначался в шлем и должен был оттолкнуть Демона Холода назад. Завалить на спину - вряд ли, но позицию придётся сдать.

Изящная женская ножка, защищённая бронёй, таки поздоровалась с головой генерала. Оттолкнувшись от шлема, Птица направилась вверх. Невысоко, зато следя за тем, что там этот комок мышц и железа делает. Ятаганом не кинул вслед - и то ладно. Значит таки отступил и был больше занят обороной. Демон занял позицию поближе к деревьям. А в лесу со всеми этими ветками и палками особенно не полетаешь. Обидно, досадно, но ладно.
Пернатая пошла в новый заход, но по ногам и не думала бить - ещё чего. Чем ближе она к земле, тем больше шансов, что подняться в воздух ей больше не дадут. Демон закрыл себя щитом, однако щит не мог его защитить со всех сторон. Обманный выпад древка глефы в сторону щита - якобы, чтоб впилить майа в дерево, а затем но нисходящей удар в затылок, когда майэ была точно над ним на расстоянии удара. И резко вертикально вверх, ибо дальше - лес.

Птица взмыла вверх и одним изящным движением, действительно достойным танцора, развернулась в воздухе. Сильные крылья помогали держаться в воздухе на одном месте без малейших усилий. Глаза - единственное, что выдавало захваливший её азарт битвы, в низ билось пламя, искрящееся и сильное. Давно такого не испытывала. Практически с Амана.
Демон успел закрыться, ловко орудуя щитом, отходя всё дальше в лес. Что ж... Хочешь драться там, где противник не сможет использовать высоту, как своё преимущество? Хорошо. Только голову береги. Два метательных ножа было немедленно пущено в ход. Но не в Больдога. Ветвь дерева прямо над ним надломилась и рухнула, грозясь приземлиться прямо на голову Демона Холода. Пернатая приземлилась в десяти метрах от майа. Её крылья по краям обросли перьеподобными лезвиями. Летать тяжелее, но ведь Демон так хотел с ней подраться под деревьями. Как романтично, право слово.

Ветка, разумеется, не могла ему причинить вреда. Даже большая вряд ли бы это сделала. Щит и латы снизили бы урон. Но Птице и не нужно его оглушать. Ей нужно было время на колдовство с перьями. Теперь последний ряд перьев представлял собой множество лезвий, которые спокойно под собственной тяжестью могли отделиться, если сильно размахнуться крылом. Действительно... Зачем подходить близко, когда можно пока пошвыряться чем-нибудь в противника?
- Ты там не заснул, милый? - поинтересовалась женщина, осторожно проведя лезвием глефы по острым кончикам перьев-ножей. Раздался звон, как если молотом ударить по кующемся металлу. Чистый звук, сильный. Птица заметила, как Демон Холода ей подмигнул. Подхватил игру? Хороший мальчик. Майэ закинула глефу на плечо, как носят оружие такого рода во время караула, а вторую руку вытянула вперёд, поманив пальчиком Рингара. Он же так хотел отомстить...
"Иди сюда, сладкий. Я тебя не обижу. Только массаж сделаю. А то ты к дереву словно примёрз."
Огненные очи сверкнули. Крылья зашелестели. Играет птичка. Заигрывает, приглашает завоевать и поохотиться на неё. Будит извечную потребность мужчины в чувстве доминирования. Давай, Файгон, приди и возьми. Ты же у нас мастер брать всё, что пьяно/раздето/плохо лежит/др. - нужное подчеркнуть.

Кажется, демонстрация Демона не убедила. По крайней мере, подпирать собой дерево майа не перестал. Боится. Боится, что лезвия на крыльях таки пробьют его доспех. На самом деле, абсолютно точно они могли пробить лёгкое обмундирование, как у неё. А на доспехах средней тяжести не практиковалась, пернатые собратья по оружию из далёкого прошлого редко такие носили - слишком громоздко, слишком сковывает движения. Не их стиль.
Ухмылку Демона она видеть не могла, но насмешка чувствовалась в Музыке. Что, почуял, что эта женщина не одна из твоих девиц? Хорошо, боится - значит признаёт сильного противника.
- Какой кошмар, и эта женщина до сих пор не повержена и не молит о пощаде. Запыхался, может, не поспеваешь за мной? Присядь, отдохни. Я подожду, - тоном радушного хозяина положения предложила Пернатая, - Хотя нет, - через мгновение добавила женщина посуровевшим тоном, - Я передумала, не хочу ждать, - в следующее же мгновение Птица снова легко подпрыгнула, крутанулась на пятке, а затем в Больдога полетел десяток лезвий с одного крыла.

Птице действительно было немного лениво. Она согласилась на драку, чтобы в очередной раз не устраивать цирк с комендантом, едой, постелью и прочим. Вне Ангбанда они могли расставить все точки над "и" без особых последствий для Твердыни и её обитателей. А главное - без свидетелей. Её воронов и подружек, его орков и девиц. Но на самом деле Куалмэ была удовлетворена тем, что сделала с ним час назад в своей лаборатории. Уж поджарила так поджарила. Аж муравьём заставила обернуться, а потом выкинула, когда наигралась. Воистину, жестокость женщины иногда не знает никаких границ.
Лезвия вошли в ствол дерева, однако Куалмэ точно учуяла нотку неприятия. Задела? Потянула носом воздух, уловив тонкий запах крови. Зрачки расширилась, глаза заблестели, как у хищника в предвкушении поедания пойманной жертвы. Пробила доспех. Надо запомнить, что лезвия и среднюю броню пробивают. Майа скрылся за стволом, только щит торчал с одной стороны.
"Прячься, милый. Я готова тебя ждать до Второй Музыки."
Не будь здесь контекста ситуации, можно было бы подумать, что Птица мысленно обращается к возлюбленному. Но нет, всё куда прозаичнее. Никаких соплей. Больдог мог собой гордиться и присвоить себе звание "первый мозгоклюй Арды". Пернатую ещё никто так не доводил... и не заводил, кстати, тоже.
Внезапно Демон таки появился с другой стороны и привалился к стволу дерева. А чего не разлёгся-то сразу, а? Есть же правило, что лежачего не бьют. Птица бы могла в виде исключая пожалеть и последовать ему... если бы Больдог её об этом попросил.
- Действительно. Зачем он тебе, когда это твою гордость недавно уязвили? - скучающе протянула Пернатая, звеня своими крыльями, точно люстра хрусталём, а затем майэ рассмеялась, громко и весело. Сколько бы она ни злилась на Файгона, но он, скажем так, вернул её к жизни. Бледная тень Ангбанда расцвела и вовсю наслаждалась своим безумием, готовая совершать те поступки, которые раньше ставила себе под запретом.
- Ах ты ненасытный. Уже соскучился? Иди сюда - я тебя согрею. Тебе ведь тоже понравилось, несмотря на то, что изначально ты хотел просто отомстить. Признайся, Файгон, тебе ещё никого так не хотелось, - Птица нахально оскалилась, хоть этого и не было видно.

Птица пожала плечами, увидев в осанвэ Больдога послание в виде изображения. На варга, значит, похожа. Хах! Да хоть на маленького злого взъерошенного воробья! Куалмэ давно перестало интересовать чужое мнение. Кроме начальственного, его приходилось брать в расчёт, иначе давно бы слетела с плеч Птичья головушка. Так что на насмешку Файгона она ответила холодом, достойным горной вершины. Слова Демона Холода её тоже не задели. Как только они уйдут с этого места, Мышь может спокойно прийти к Саурону и рассказать, что было между этими двумя. И по прибытию генерала будет ждать не тёплый приём, даже не выговор, а гильотина. Он так этого хотел? Хорошо. Жаль, что пропадёт единственный источник забавы. Но это можно было пережить, этим можно было пренебречь. В мире столько источников для хобби, в конце концов.
- Я не боюсь твоей мести, Рингар. Тебя я тоже не боюсь. Ты пришёл сюда раньше меня, значит тебе не терпится таки отомстить. Но вместо драки ты прячешься за деревом и грозишься отомстить так, как мстят существа, не имеющие силы. Как, в сущности, мстят чаще всего женщины. Ты в самом деле хочешь так? Валяй. Возвращайся в Ангбанд и погрей своё побитое самолюбие в лоне очередного малолетнего Дитя Эру, - Пернатая пожала плечами, и лезвия снова звякнули. Круг замкнут. На его месть последует её. И так до конца мира? А почем бы и да...
Однако парочке не суждено было закончить поединок. Их Музыка так гремела здесь, что затмевала Звучание олвар и келвар, последние даже в страхе кинулись от места битвы двух духов подальше. Зато шум привлёк проезжавший неподалёку разведывательный отряд нолдор. Они спешились и заняли деревья, научившись передвигаться по ним бесшумно, как синдар. И когда Айнур остановились обсудить ситуацию, внезапно в них выпустили несколько десятков стрел с разных сторон по периметру, а в Файгона запустили ещё и копьё в район менее защищённых ног, надеясь свалить такого бугая на землю. Женщине же досталась стрела прямо в плечо, над крылом.

Конечно, Птица не пользовалась разведкой местности. Она итак знала, каково в лесу. Особенно в этом, который был ближе всего к Ангбанду. Но методы Больдога всё равно цинично считала бабскими, пусть и эффективными. Она сама пользовалась такими же. Однако её больше заботило другое: каждый из них знал, что покинув свою нынешнюю позицию, он обречён на поражение. На открытом пространстве она могла бросить в Файгона лезвия, а пока те будут отрастать, крылья будут легче, и как следствие - взлететь ей будет проще.
Внезапно Демон покинул своё укрытие и со всей возможной скоростью двинулся к ней. Женщина поудобнее перехватила глефу, намереваясь преподать ему урок. Только она хотела крутануться и послать в него лезвия с обоих крыльев, а затем, подпрыгнув, взлететь, как их обоих атаковали из засады сразу с нескольких сторон. Птица успела мысленно ругнуться, отбив глефой пару стрел, но в плечо сзади таки одну словила. Внезапно её грубо подхватили за талию и уволокли к дереву, где кинули в кусты. Сказать, что Пернатая была возмущена, - ничего не сказать. Но не колотить же неотёсанного мужлана, когда их тут так щедро поливают стрелами, что хоть залейся.
Женщина поднялась и принялась выпевать Песнь Боли. С ближайшего дерева двое эльдар таки рухнули, словно подкошенные, ещё трое поскользнулись на обмороженных ветках и полетели вниз, но один уцепился за нижнюю ветвь, другие двое упали на землю. А остальные их собратья, словно белки, ловко скакали по веткам, минуя те места, что заледенели. Они периодически останавливались, чтобы выпустить во врагов новый заряд стрел, целя в основном в женщину. Но те умельцы, что заметили рану Больдога и были посильнее, принялись метать кинжалы. Не копьё, но и не лёгкие метательные ножи. Один из отчаянных сорвиголов даже умудрился подобраться к дереву, возле которого Демон "высадил" майэ, и спикировать на Демона Холода сверху, целя могущей правой пяткой в голову врага.

Птица зашипела и мысленно страшно ругалась. В плечо уж попали так попали, пробитый доспех чарапал кожу. Однако времени на самолечение не было, когда тут ушастые явно задались целью их прикончить. Приходилось орудовать глефой, отбивая стрелы, покуда Больдог был занят оледенением и эльфом-камикадзе, который решил десантнироваться на Демона Холода с дерева. Нападавший вовремя подобрал под себя ноги, уловив отход майа и выставил щит, избежав встречи с ятаганом, однако верхняя часть туловища осталась при этом открытой, и остроухий таки получил удар в грудь, отлетев на несколько метров и больше не поднимаясь.
Получив осанвэ Файгона, Птица коротко и ворчливо согласилась. Терпеть не могла ловить на живца, особенно если в качестве приманки использовали её, но Больдог действительно был не такой маневренный, как она. Куалмэ размазнулась крыльями и отправила лезвия с обоих в ближайшее дерево, уповая, что хоть одно да попадёт в цель, а затем развернулась в сторону северо-запада и быстро скрылась за деревьями. Часть эльфов действительно резво пошла следом, скача по веткам, словно белки. Им не хотелось отпускать свидетелей в Твердыню, а маневр майэ был воспринят, как бегство с поля боя.
Оставшиеся эльфы в количестве семи штук продолжили сыпать стрелами, один даже взялся за оставшееся копьё и метнул во вторую ногу противника. Другая итак была обильно залита кровью.

Эльфятина, меж тем, была жутко активной и настигала майэ, которая не могла лететь из-за торчащей из плеча стрелы. Была пробита мышца. Приходилось передвигаться по земле, что для любой птицы может закончиться плохо. Единственным способом избежать новых серьёзных ранений было петлять и магичить. И Куалмэ сбивала прицел преследователей ветром, заламывала руки болью, однако одна стрела таки вонзилась в бедро, из-за чего женщина чуть не упала, но вовремя ухватилась за нижнюю ветку дерева и лишь припала на одно колено, после чего, тяжело дыша, скрылась за стволом дерева, оставляя кровавый след. Оказавшись в ущелье, Куалмэ последний раз метнула лезвия и после убрала их с крыльев, поднимаясь вверх. Музыка Боли заставляла остроухих кричать, однако потеря крови сказалась на женщине: сил её не хватало, чтобы захватить все цели в поле Музыки.
Оставшаяся с Демоном Холода семёрка камикадзе вовсю старалась завалить такую крупную цель, но майа спасала магия, мешающая целиться, и отличная защита. Копьё вонзилось в ствол дерева, чуть-чуть не достав до цели, которая вовремя успела укрыться. Буря смешала им все карты, стрелы подхватывал ветер и уносил совершенно не туда. Тогда-то эльдар и взялись за оружие. С ближайшего дерева к Больдогу устремилась троица, тут же обошедшая его с боков и готовая слаженно наносить удары, дабы хоть с одной стороны задеть Демона. Третий был прямо перед Файгоном. Троица намеревалась прижать его к дереву и поочерёдно наносить раны, покуда одна из них не окажется смертельной или противник не умрёт от потери крови.

Куалмэ таки нырнула в ущелье, сложив крылья и чуть снова не пропахав носом землю из-за ранения. К счастью, боли она почти не замечала, но передвижение всё равно усложнилось. Теперь эльфы были вынуждены стрелять по очереди, но и в майэ было проще попасть в ограниченном пространстве. Призвав волну холодного воздуха, она направила её строго параллельно поверхности земли, и та могучим незримым кулаком врезаясь в первого идущего противника, опрокидывая его назад и кося остальных, словно расставленные в ряд детали домино. А впереди был новый лес, над которым она сможет снова воспарить, пусть и не надолго.

Эльфы молча радовались и маленьким победам, вроде попавшей стрелы или ножа, ибо майа был силён, это чувствовалось. Трое отважных мужей приняли на себя задачу постараться повалить Больдога, однако остальные четверо тоже не дремали. Пока Демон Холода был вынужден следить за тремя объектами сразу, четвёрка подобралась по веткам как можно ближе, один даже умастился на дереве, к которому майа прижался спиной. Снова посыпался град стрел, преимущественно с боков. Троица отвлекающих выполнила свою задачу и не заметила, как позади них появились ледяные колья. Порыв воздуха ударил всех троих, но лишь один умудрился извернуться, и ему всего лишь проткнуло левое плечо. Его товарищам повезло меньше - колья вошли точно в спины, и эльдар умерли сразу.