- М... Не знаю. Я ее долго культивировал и откармливал, и теперь у меня вредность большая и толстая.
Менестрель рассмеялся.  Давно у них не было вот такого приключения, совершенно  безумного и совершенно  беззаботного.
- Почему ты думаешь, что там они самые вкусные? Сверху ты уже попробовал, тебе кисло показалось.
Внизу, скорее всего, яблоки были ничуть не слаще, но ведь и наверху такие же!
- А если тебе хочется яблок именно сверху, так я тебе самое дальнее достану. Хочешь?
Да у них и так яблок было больше, чем они могли бы съесть, и сверху, и снизу.
- Пироги я всегда захочу! Как это можно, их не любить?
Нет уж, недели для того, чтобы отбить у него охоту на мучное и вкусное явно было недостаточно. Такое могло произойти разве что через год непрерывного поедания пирогов. Но после такого он не только на них, на любую еду смотреть не сможет, и будет толстым и кругленьким.
- Думаешь, нужно принести еще и ягод? Хорошо. И в пирог можно добавить, и  компот сварить.
Кано кивнул кузине и подхватил  плащ с яблоками за уголки, сворачивая его, как мешок.
- Эй, так куда нам идти-то? С яблоками на кухню, или малину собирать?
Он смотрел на расшалившихся девочек. Если так и дальше пойдет, то они не успеют за полетом их мысли.  Кузины были неиссякаемым источником идей. У Кано даже голова немного кругом шла от того, сколько планов у них уже появилось.
- Тогда... Знаешь,  - он повернулся к своей партнерше, - Давай сначала на кухню, отнесем туда яблоки и  возьмем какую-нибудь глубокую посуду. А потом и за вишней пойдем.
А то ведь куда они будут собирать ягоды? Не в рот ведь. Это было бы неплохо и вкусно,  но нечестно по отношению к остальным. Да и до пирога  так не донесешь, а это было не просто нечестно, но еще и очень-очень обидно.

- У тонкой натуры толстая вредность... интересно, -философски заметил Майтимо, - и чем же ты ее откармливаешь? Пирогами?
Он все не выдержал и рассмеялся вместе с Кано. На душе было легко и весело. Как будто они вернулись в прежнюю, беззаботную жизнь.
- А может они не все такие кислые! Это могло бытьи не самого верха. Нет, не хочу, потому что если ты оттуда свалишься, я тебя не поймаю. А если поймаю, то не удержу. - он хмыкнул и добавил: - вредность-то у тебя тяжелая наверняка!
Да и яблок у них уже - не на один пирог. Такое количество надо еще до кухни дотащить.
- За сказку... Ладно. Будет тебе сказка. Но только после пирога!
Голодный сказочник разве может что-то хорошее сочинить?
Майтимо вздохнул, подумал и, церемонно преклонив колено перед кузиной, приложил руку к груди и сказал как можно более убедительно:
- Прости меня, Ириссэ! Я искренне раскаиваюсь в своем поступке. К сожалению, вернуть коварно съеденное яблоко не в моих силах, но раскаяние мое так велико, что твое великодушное сердце должно дрогнуть!
Он склонил рыжую голову, якобы изображая это самое раскаяние, а на самом деле скрывая улыбку, которая никак не хотела максироваться под серьезной миной.
Нконец все организационный дела были решены, и каждый обрел свое место в общем деле. Оставалось лишь к ему приступить.
- Ладно, ладно...  займусь мукой. Чтобы не быть мучимым совестью. - Спорить с Арельдэ Майтимо не стал, тем более, что та была права - для доставания чего-либо с верхних полок он подходил лучше прочих. За исключением разве что Турукано, но кузена тут не было. А вот замечание Артанис по поводу боевой раскраски заставило его насторожиться. И решить быть поосторожней, когда она вернется с добычей. Хотя скорее всего никакая осторожность тут не поможет, и в итоге раскрашены будут все. Включая саму Утреннюю Звезду.
Поэтому Майтимо понимаеще и многообещающе улыбнулся золотоволосой кузине, и направился вслед за Ириссэ. Тем более, что она так вцепилась в его рукав, что выбора у него особо и не было.

- Пирогами, конечно. Когда они есть. Нельо, а вот ты мог бы, тоже, почаще печь что-то вкусное. Давно я тебя у очага не видел.
Можно было и не только пироги, но и что-то ще. Дома они часто готовили вместе. Правда было это давно, Кано тогда был еще маленьким. Но у него  и остались воспоминания именно о том времени. Тогда было очень весело и интересно и он не прочь был бы повторить это. Хотя, похоже, сейчас им будет еще веселее. Толь вот  эльф не был уверн, что ирогов  дождется. За такими увлекательными вещам, как покраска эльдар про них могли бы и забыть.
- Такие же. Это я тебе могу обещать. Сладкие красны, но их здесь нет.
Рано еще было. Вот через месяц можно будет придти сюда снова, если к тому времени хоть что-то а яблоне останется. Или поискать в лесу, там должны были быть яблони. Он видел несколько, когда  ездил на охоту.
А пока им и этих хватит, надолго. Даже если есть их было кисло, в пирог и такие пойдут, и еще и лучше будут Вкус ярче.
- Как зачем? Чтобы она была большой, конечно! Полезная штука. Ветром не уносит, и пироги за нее можно получить!
Он подмигнул кузине. Вот уж кто мог бы и не спрашивать, вредность у нее была, тоже,  не маленькой и вполне могла потягаться с его собственной.
- Забочусь, родная! Именно поэтому и люблю пироги. Должно же меня быть много, а то посмотри, какой худой.
Он картинно развел руки в стороны, позволяя кузине оценить масштабы бедствия. А без ее пирогов все станет совсем печально.
- Не пойдет, конечно. Да и неразумно это в лесу,  не спрячешься с такой.
Скорее уж, наоборот, привлечешь к себе много внимания. Но на это у Артанис, наверняка, были свои возражения. Хотя бы то, что раскраску она предлагала не маскировочную, а боевую. И Кано сомневался, что его аргументы убедят деятельную эльдиэ.
- Так куда пойдем? Я знаю, где растут хорошие вишни, крупные.
Это былоо недалеко от их лагеря, они бы  за четверть часа дошли. Так что, если у Артанис не было других планов,  менестрель уже готов был идти туда.
Он ухватился за свой край плаща. Было не тяжело, но не очень удобно.
Давай я сам донесу, а ты пока поищу емкость  на кухне?

- Ты бы тогда и натуру подкармливал, хотя бы теми же пирогами, - не без ехидства посоветовал брату Майтимо, - А то в нее в итоге вредность не влезет. Если очень уж растолстеет. Даже страшно представить, что тогда может быть.
На упрек в отлыниваии от готовко, он озадаченно почесал рыжий затылок.
- Давно не видел, угу. И не увидишь, если ко мне в помощники не пойдешь.
Одной рукой много не наготовишь. Майтимо улыбнулся. Совсем еще недавно любое, даже случайное, упоминание об увечье заставляло его переживать, злиться и бояться, что теперь все будут относиться к нему с жалостью, а этого он очень бы не хотел. И рад был, что сейчас это не так.
Арельдэ, как он, разумеется, и рассчитывал, приняла его извинения. Еще бы - он так старался!
- О да... я очень страдаю, кузина. И боюсь, что, если бы не даровала бы мне своего прощения, я потерял бы сон и покой. Но ты столь же великодушна, сколь и прекрасна....
Дальше он замялся, потому что смех начал прямо-таки душить его, вылезая из торежственной серьезности, как подошедшее тесто из ставшей слишком тесной емкости. С великим трудом запиав его обратно, Майтмо поднялся, отряхивая с колен прилипшие веточки и пылинки.
Теперь их компания разделилась. Кано и Аранис оправились за ягодами, что сулило у будущем не только - и не столько! - компот, сколько большое разообразие в раскраске окружающих, а его самого Арельдэ настойчиво тянула в сторону кладовой. Очень настойчиво.
-Не знаю, не уверен. По-моему, нитки уже трещать начали, - Майтимо сделал вид, что прислушивается. - Конечно, заставлю!
Нет, ну не самому же пришивать - тем более, если оторвет не он. Справедливость-то должна быть на этом свете!
Они вошли в небольшое деревянное здание, где хранились продуктовые запасы. Кузина провела его вглубь склада и ткнула пальцем куда-то.... ну очень наверх.
- Ириссэ! Я, конечно, высокий... но не великан же! - Майтимо, задрав голову, посмотрел в указанном направлении. - Тут даже твой братец не достал бы!
Хотя.... если встать на цыпочки... и очень сильно вытянуться... Феаноринг еще раз изучил и оценил расстояние.
- Предложение... есть. Поищи скамеечку, а я пока попытаюсь достать так.

- А, может, я хочу проверить, что будет, когда она растолстеет очень сильно?
Кано  картинно замер, позволяя родичам налюбоваться на свою персону. Пусть смотрят,  а потом подкармливают его натуру чем-то вкусным. От пирогов с вишней и печеных яблок он, тоже, не отказался бы.
- В помощники? Вот и пойду! Вишню собирать.
Он рассмеялся. Конечно, он не говорил, что брат может все. то, что с ним произошло было  очень неприятным и трагичным. Но Кано не считал брата ни на что не годным калекой и знал, что тот прекрасно со всем управляется. И не расстроится от его шутки.
- Ладно, вместе так вместе.
Менестрель рассудил, что так, на самом деле, будет быстрее, чем стоять посреди двора и спорить. тем более, что нести им предстояло не бревна и камни, а, всего лишь,  мешок с яблоками, пусть и большой и не совсем обычный. А в кухню он даже соваться с советами не стал. Стоял себе в уголке и смотрел  с улыбкой, как от кузины в ужасе разбегаются поварята. Похоже, им предстоял веселый день.
- Конечно, знаю. Я все  ягодные места в округе знаю!
Это было преувеличением,  но не сознаваться же в том, что он не герой вовсе, и искать пойдет наугад. Хотя, как раз этого и не случилось бы. Где растут хорошие, спелые вишни менестрель знал.  Это было не совсем на дороге, скорее, в непролазных кустах, так потому она там еще и сохранилась. И от лагеря недалеко, тут он, тоже, правду сказал.
Эльфы вышли за ворота и эльф сразу же потянул девушку в сторону.
- Вот сюда, осторожнее, здесь канава.
Кано поднял пару особенно вредных веток, пропуская кузину вперед.
- Все равно наши бравые добытчики мук придут раньше нас. Может, нам не стоит так торопиться?
Можно было и задержаться немного,  объесть особо понравившийся кустик. Ягод от этого не убудет!
- Все! Пришли. - Поднырнув под очередную ветку, юноша показал на замелькавшие в зелени листвы темные точки.  - Держи корзинку.
Ему показалось, что стоило немного разойтись в стороны, недалеко, так, чтобы видеть друг друга, но собрать больше ягод и не мешать друг другу. А сам менестрель нырнул влево, в один из кустов.
Корзинка была уже наполовину полна, а куст закончился. Кано примерился к другому,  посмотрел, где  вишня крупнее и замер. Посреди ягод две горели особенно ярко. Красным таким огнем. И моргали.
- Вот гадость...
Эльф замер.
- Арта-анис, - тихо позвал он. - У тебя оружие есть?..
"Нельо, вы как там с мукой? Все хорошо? Приготовили уже тесто? Мы ягоды нашли. Вкусные. И волколака. Живого и злого. Так вот."
Он не хотел пугать брата, но не сказать ему не мог.

- Вот я и надеюсь, что ты не будешь в силах сделать такое! - в тон кузине ответил Майтимо. И тут же добавил уже далеко не так торжественно: - Нет. От пирога я точно не откажусь.
Вот еще. Никому он свой кусок пирога отдавать не собирался!
Арельдэ все же отпустил его многострадальный рукав, который уже очень конкретно начал трещать по швам.
- Что значит, нельзя? А кто будет его зашивать? Уж не Кано ли?
Кано вряд ли согласится на такое. А сам он даже если бы и решил, то вряд ли бы смог. Хотя вот о чем Майтимо точно не печалился - так это о том, что отсутствие руки лишает его возможности заниматься таким нудным делом, как латание дыр на одежде.
- Звкрушки и цветочки, говоришь... - задумчиво протянул он. - А что? Не так уж и плохо это будет выглядеть. Может, попробуешь?
Он хмыкнул. Никакой уверенности в том, что кузина горит желанием занимать художественной штопкой, у него не было. Скорее даже наоборот - зверушки были способом увильнуть от этого дела.
- Я, конечно, попробую...
Майтимо вытянулся во весь свой немаленький рост, но понял, что даже кончиками пальец едва-едва может достать до полки, на которой стояла мука. О том, чтобы взять с нее мешок, не могло быть и речи.
А кузине уже пришла в голову новая идея, и она немедленно начала ее осуществлять.
- Ириссэ... - начал было Майтимо, но было поздно. Она уже начала свое восхождение по полкам,и феанариону осталось лишь с тяжким вздохом ответить: - Подхвачу...
В том, что ловить ее таки придется, он не сомневался. Угу.. ее и мешок муки. В лучшем случае. А то и содержимое остальных полок.
Осанвэ брата заставило его в миг забыть о муке, пирогах и прочих глупостях.
"Волколак? Он один? Кано, вы хотя бы с оружием?!"
Нет, конечно... откуда, они же за малиной пошли. Майтимо выругался про себя.
- Арельдэ... кажется, наши сборщики ягод попали в неприятности. - быстро сказал он кузине, - Давай с мукой потом разберемся.
Надо было срочно бежать за мечом - видимо, для брата тоже, - и спешить на помощь.

-Тебя все-таки побьют втемную? – ехидненько предположила Арельдэ о том, что ждет Кано, если его вредность растолстеет очень уж сильно.
- Исхудал-то, исхудал, - рассмеялась девушка, глядя на картинно замершего кузена. Он, конечно, старался прибедниться и выманить вкусностей, но нолдиэ не возражала. Пусть кушает, если ему в радость.
- А я могу… - таинственным голосом пообещала Майтимо расправу Ириссэ и бросила на двоюродного брата выразительный взгляд. – А я так надеялась! – картинно вздохнула девушка. Хотя, безусловно, передумай кузен и откажись от пирога, то тотчас бы Арельдэ усомнилась в его душевном здравии: как можно?
- Попросишь кого-нибудь, - беспечно сказала Ириссэ. – Правда, я немножко не уверена насчет того, что с тебя попросят взамен. Мало ли?
Майтимо коварно пытался перехитрить нолдиэ, явно зная о ее нелюбви к монотонным занятиям вроде вышивки.
- Вот и попробую, - лучезарно улыбнулась кузену девушка. – Обязательно. Приноси вечером рубашку и будешь узор выбирать помогать, - улыбка Арельдэ стала слишком уж доброй и ласковой. – Я даже оставлю для тебя самые-самые яркие нитки, не волнуйся. Каких зверушек хочешь? Котиков? Собачек? Птичек? А цветы? Розочки? Или, может, маки? – ехидно интересовалась предпочтениями кузена девушка. Повредничать немного она была не прочь, да и шутливо спорить с Майтимо было одно удовольствие. Феаноринг не терялся и находил, что ответить, чем и вызывал неподдельный интерес кузины.
- Попробуй, - рассеянно ответила девушка, ища взглядом табуретку или что-то подобное. Нэльо, как она и предполагала, не достал до такой нужной муки даже кончиками пальцев. Нолдиэ вздохнула, мысленно коря того, кто придумал делать в кладовой такие высоченные полки, но тут ее озарила чудесная идея. За претворение оной в жизнь девушка принялась немедленно. Выбора Майтимо, попытавшемуся было возмущенно бурчать и нравоучить хулиганку, оставлено не было.
- Что случилось? – тревожно спросила Ириссэ, отвлекаясь от полколазания.– Я сейчас, - нотки в голосе кузена слышались такие, что эльдиэ мигом забыла о муке и спрыгнула обратно на пол.
Шкаф, не выдержав издевательств, опасно качнулся, и мука поспешила разобраться с Майтимо и Аредель раньше, чем они с ней. Незавязанный мешок свалился сверху прямо на феаноринга, попутно покрывая белесой пылью все пространство. Чудом отскочившая нолдиэ с трудом сдержала смешок, но тут же опомнилась и схватила кузена…Да-да, за многострадальный рукав несчастной рубашки.
- Бежим! – эльдиэ, не в меру деятельная сегодня, потянула Нэльо к выходу из кладовой. Куда бежать и какими кустами срезать дорогу она знала очень хорошо.

С логикой Кано поспорить нельзя было, но надежда подыхает последней, при том в дичайщих муках. Попытки найти подходящее дерево, которое выдержит хотя бы хрупкую эльдэ, не увенчалась успехом. Да и любая таранная атака волколака могла стряхнуть будущий ужин прямо к лапам охотника. Чего совсем не хотелось никому, кроме самих волколаков. Впрочем, нолдо уже выхватил нож. Плохая идея идти пртив такого зверя с такой... Ну, для волка с Севера это была лишь зубочистка, не более того. Но положение спас храбрый мохнатый рыцарь, который увязался за парочкой хвостом, когда те радостно, чуть ли не вприпрыжку следовали на сборы вкуснющих вишен. Он просто снес зверя своей белоснежной тушей обратно в заосли вишни, откуда уже послышались рыки и скулежи поверженного противника.
Крин Кано настиг Артанис ровно в тот момент, как она и собиралась двигаться по направлению к лагерю, о чем хотела предложить и самому менестрелю, но тот опередил залотволосую деву. Но сделать задуманное оказалось не так-то и просто! Седалищным нервом (не иначе, чем им) Артанис почувствовала сзади нечто, что неслось на нее с большой скоростью и желанием стукнуть по золотой головке красивую, но долельзя вреднющую эльфиечку. Та особо не растерялась, быстро вспомнив, что в руках у нее еще оставалась корзина, наполовину наполненная ягодами. Думать и сожалеть о собранной вишне было некуда, хотя грустная мысль о прощании с вкусными дарами природы все-таки промелькнула. Единственное, что Артанис могла сделать, так это со всего размаха направить корзину прямо по морде тех, кто нападает на беззащитных дам со спины. Вообще безобразие средь бела дня!
Дева после свое маневра отпрыгнула назад, чтобы ненароком самой не быть снесенной занесенной в замахе лапы орка с ятаганом наперевес, который от такого форменного безобразия даже опешил. Сообщать Макалаурэ о том, что у них боооольшие проблемы, при том дурно пахнущие (да, от волколаков и орков так еще несло, сказать вам!), было бесполезным занятием, ибо менестрель и сам был мальчиком умным и сообразительным. Но не поделиться безумно радостной новостью эльдиэ не могла:
- Отступ к лагерю у нас чуть-чуть, ну вообще самую малость перекрыт... - Да и вообще они как-то внезапно стали проигрывать численностью.