- Я думал, что Фили сообщил тебе, когда он выступил и как скоро будет, - приподнял брови Леголас в удивлении. – Ривендельцы прислали голубя, что выступили, он прилетел вчера на рассвете. Следопыты должны быть еще раньше, буквально со дня на день.
- Получается, нам нужно продержаться не так и долго? – с надеждой спросила Тауриэль. Она не представляла, что будет, если окажется, что до прихода помощи придется ждать долго. Хоббиты могли бы немного протянуть за счет своего умения скрываться, но их быстро раскусят.
- Попробовать налетать, обстреливать и прятаться? – предложила самое простое решение эльфийка.
[AVA]https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTu8rRYE0QxfuawUpg3OY-olaonGngD3fKZ8BOh8zYEbBW5ZOsf[/AVA]

- Возможно, он знает не больше нас, - сказал Леголас, хотя больше эльфу верилось в то, что голубь-вестник погиб. Сокол, мороз, да и те же орки могли подстрелить на обед. С них станется.
- Рассчитывать нужно на худший вариант, - внешне Тауриэль казалась спокойной. На самом же деле она безумно переживала. За запавших в душу хоббитов, за Кили, за Леголаса и казавшегося особенно хрупким Бильбо. В голове снова билась, как в годы службы в страже, одна мысль: лучше я, чем кто-то из них. Потери неминуемы, и от этого на сердце становилось невероятно тяжело.
- Примерно две недели, - ответил эльф. – Это было три дня назад. Они будут торопиться, поэтому, возможно, и прибудут раньше. Дунаданы обещали прибыть, если я точен в подсчетах, к завтрашнему вечеру. Но их едва ли будет много. Следопыты слишком рассредоточены, придут те, кто ближе всего. Остальные подтянутся позже.
- Я надеюсь, они не так близко, но укрепления действительно могли бы помочь. Нужно еще сделать ловушки, - задумчиво сказала эльфийка.
[AVA]https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTu8rRYE0QxfuawUpg3OY-olaonGngD3fKZ8BOh8zYEbBW5ZOsf[/AVA]

- Слишком долго, - прошептала Тауриэль. Хоббиты могли бы продержаться день, максимум – несколько.  Столько они не выдержат, если только с помощью следопытов. Численность орков была неизвестна, но едва ли меньше полусотни-сотни.
- Да, - кивнули Леголас. – Но нужно взять туда припасы. Орки быстро догадаются нас там прикрыть и осадить. Нужно быть готовым несколько дней оставаться отрезанными .
Тауриэль нахмурилась и кивнула в сторону дороги. По ней несся, сломя голову, хоббит из молодняка Туков. И направлялся он явно в их сторону.
- Что-то произошло, - предположила худшее девушка.
[AVA]https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTu8rRYE0QxfuawUpg3OY-olaonGngD3fKZ8BOh8zYEbBW5ZOsf[/AVA]

- Можно взять еду с собой на телегах, - высказалась Тауриэль. – А потом заблокировать ими подступы к нашей крепости. Не самая сильная преграда, но какое-то время мы выиграем.
- Надо ловушки устроить, - напомнил Леголас. Даже пара орков, рухнувшая в ловчую яму, уже немного поможет. Сами напоровшись на колья, они не убьют.
От разговоров о грядущем их отвлек несущийся к дому хоббитенок.
- Та-а-ам! – выкрикнул старший сын Сарадока, совершая экстренное торможение перед самым носом у Леголаса. – Гро..мад..ина, - мальчишка немного отдышался и добавил. – Большой, в зеленом плаще с капюшоном. У Границы. Один.
[AVA]https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTu8rRYE0QxfuawUpg3OY-olaonGngD3fKZ8BOh8zYEbBW5ZOsf[/AVA]

- Этим можно нагрузить молодежь, кого все равно не пустим на вылазки, - хмуро сказала Тауриэль. – Пусть сбросят пар сейчас. Тот же молодняк Туков.
- Если следопыты что-то узнают, они пошлют весточку, - других путей узнать принц не видел. Отправиться в разведку он мог бы, но для этого нужно знать хотя бы примерно направление.
Старший сын Сарадока шумно дышал и во все глаза смотрел на Тауриэль, Леголаса и Кили. Он раньше никогда не видел людей, и данный конкретный мужчина, перешедший границу и упрямо идущий вперед, был для него врагом. Обещали орков каких-то. А вдруг это он и есть?
- Нужно проверить, - сказал Леголас. – На орка по описанию не слишком похоже.
-Может, кто-то из Следопытов подоспел? – с надеждой спросила Тауриэль.
[AVA]https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTu8rRYE0QxfuawUpg3OY-olaonGngD3fKZ8BOh8zYEbBW5ZOsf[/AVA]

- Когда я выбегал, только-только перешел границу, - ответил мальчишка. – Наши его задержать постараться обещали еще.
Тауриэль и Леголас кивнули в ответ на вопросительный взгляд Кили. Едва ли это орк. Но даже если и так, то идти нужно. Молодежь могла не рассчитать своих сил.
- Идемте, - качнул головой Леголас. – В любом случае нужно посмотреть, что за гость у нас.

Арагону ужасно хотелось понять, почему его не встретил Леголас. Ну или хотя бы не отправил толкового проводника. Пока следопыт шел, ориентируясь на малышню, которая старалась сбить его с дороги. Если упираются, значит, правильно шагает.
[AVA]https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTu8rRYE0QxfuawUpg3OY-olaonGngD3fKZ8BOh8zYEbBW5ZOsf[/AVA]

Юный Тук бежал впереди, как застоявшийся молодой пони. Он буквально раздувался от гордости за то, что смог внести свою лепту в такую героическую историю, о которой всенепременно потом будут рассказывать истории в трактире у камина. И, возможно, даже упомянут его имя.
- Дунадан! – воскликнул Леголас, увидев идущего им навстречу темноволосого человека в потрепанном зеленом плаще.
- Ты знаешь его? – тихо спросила Тауриэль, хотя это и так было понятно. Человек, увидев эльфа, тоже заметно оживился и ускорил шаг.
[AVA]https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTu8rRYE0QxfuawUpg3OY-olaonGngD3fKZ8BOh8zYEbBW5ZOsf[/AVA]

Глядя на то, как хоббиты пытались задержать Дунадана, Тауриэль сделала себе пометку намертво вбить в юных Туков и прочих мысль о том, что с орками так нельзя. Их всех уже перебили бы.
- Что здесь у вас происходит? – спросил Арагорн после того, как Леголас познакомил его с Тауриэль и Кили. Следопыт получил весть от принца и поспешил помочь. Письмо было совсем коротким и понять из него, что за отряд орков спешит к мирной стране невысокого  народца, которую негласно оберегали Странники, и почему, было невозможно.
- Я поспешил прийти, едва получил твои вести. Тревоги ваши, - мужчина посмотрел на всех собравшихся. – Ненапрасны. Орки таятся, но кое-какие следы их заметили совсем близко к границам. Если они действительно желают напасть, то ждать атаки нужно в ближайшие дни. Численность отряда неизвестна, но их должно быть много. Это не маленькая группа сбившихся ради добычи тварей.
Арагорн опасался, что орки могут попытаться наворотить дел исподтишка, небольшими группами.

Обоз с женщинами, детьми и стариками отправился в Бри. Бильбо хотелось спрятаться куда-нибудь. Все смотрели на него, как на спасителя и защитника, а он был всего лишь хоббитом. Притом не самым смелым.
[AVA]https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTu8rRYE0QxfuawUpg3OY-olaonGngD3fKZ8BOh8zYEbBW5ZOsf[/AVA]

- Понятно, - гадливо поморщился Арагорн. – У наших ребят с ним личные счеты, так что пусть только явится.
Болг, по всей видимости, старался повторить подвиги папочки и старательно подражал ему в кровожадности и нападении на все, на что ложился глаз. Пару раз при этом страдали следопыты, за что этот орк и был ими отдельно любим.
- Что уже успели сделать? – поинтересовался Дунадан. – И что можем успеть сделать до завтра?
Леголас тревожно глянул на друга. Его тоже терзали смутные предчувствия.
- Нападать будут, скорее всего, на рассвете, - предположила Тауриэль. – Они, скорее всего, рассчитывают вломиться в тихую-мирную деревеньку и перерезать спящих.

В импровизированной крепости тем временем во всю кипела работа. Уж в чем, а в трудолюбии хоббитам не откажешь. Тропу уже перегородила неплохая насыпь камней, деревьев и земли, укреплением которой занималась более, чем половина ополченцев. Оставшиеся рассредоточили свои силы между ловушками на ведущей к крепости дороге, дозорами и обустройством пространства между двумя насыпями.
[AVA]https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTu8rRYE0QxfuawUpg3OY-olaonGngD3fKZ8BOh8zYEbBW5ZOsf[/AVA]

- Это плохо, - промолвил Арагорн. – Орки наверняка озлоблены поражением.
- Они долго сидели тихо, - продолжил слова друга Леголас. – Копили силы и воздерживались от набегов, дабы не проявить себя. Теперь они еще более распалены жаждой крови.
Тауриэль все время молчала, пока Кили не спросил про пони.
- Что ты задумал? – встревоженно обернулась у супругу эльфийка. Если он сейчас предложит отправиться куда-то одному, то пусть даже не мечтает.
[AVA]https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTu8rRYE0QxfuawUpg3OY-olaonGngD3fKZ8BOh8zYEbBW5ZOsf[/AVA]

- Помогу, - кивнула Тауриэль. Отпускать Кили куда-либо одного она не намеревалась. Если бы он не захотел взять с собою её, то эльфийка нашла бы возможность навязать ему в попутчики кого-то еще.
Пока Кили нагружал на тележку свой кузнечный инвентарь, Тауриэль успела метнуться в дом и собрать некоторые травки-вытяжки, которые привезла с собой еще из Лихолесья. Их было не так много. Но каждая из этих травок была редка и ценна при обработке ран.
- Как думаешь, мы справимся? – отважилась спросить Кили эльфийка, сидя рядом с ним на тележке.
[AVA]https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTu8rRYE0QxfuawUpg3OY-olaonGngD3fKZ8BOh8zYEbBW5ZOsf[/AVA]

- Я надеюсь, - вздохнула Тауриэль. Она все равно волновалась. А что если Болг предложит хоббитам выдать Кили за то, чтобы орки ушли. Эльфийка знала, что оркам верить нельзя. Они заберут и гнома, и жизни поверивших им хоббитов. Тауриэль любила этот маленький народец, но подлецы встречаются среди всех.
- Ты всегда веришь в лучшее, да? – улыбнулась эльфийка, придвинувшись поближе к супругу и на мгновение прижавшись щекой к его плечу.
- Как думаешь, сколько времени у нас осталось до … - договаривать Тауриэль не стала. Все было понятно и так. Они спешили как могли, но ощущение того, что ничего не успеется, не покидало.
[AVA]https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTu8rRYE0QxfuawUpg3OY-olaonGngD3fKZ8BOh8zYEbBW5ZOsf[/AVA]

- Только не думай о глупостях, - спокойно, но твердо сказала Тауриэль. Она неплохо знала своего супруга, а потому догадывалась, что ради нее и друзей он пойдет на многое. В том числе и на то, что будет очень опасно.
- Меня гложет смутное предчувствие, - призналась гному женщина. – Мне кажется, что все должно произойти буквально со дня на день. Завтра, может, послезавтра. Или я нагнетаю? – эльфийка бросила вопросительный взгляд на супруга.
Повозка тем временем подползала к будущей хоббичьей крепости, и семейную пару встретил грозный окрик в исполнении второго сына Сарадока:
- Стой! Кто идет? – нет, он, конечно, прекрасно видел, кто, но не мог отказать себе в таком маленьком удовольствии, как привлечь внимание тех, на кого пытался ровняться.
[AVA]https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTu8rRYE0QxfuawUpg3OY-olaonGngD3fKZ8BOh8zYEbBW5ZOsf[/AVA]

Тауриэль надеялась, что Кили ее понял и принял к сведение сказанное. Без него она, наверное, не сможет уже жить.
- На лучшее? – усмехнулась женщина, понемногу заражаясь оптимизмом гнома. Может, он и силился искрить положительной энергией, когда все было исключительно плохо, но у него просто замечательно получалось. – Ты умеешь приободрить, Кили.
Невероятно суровый и грозный хоббитенок, несмотря на все тревоги, заставил эльфийку усмехнуться. И тут же спрятать предательскую улыбку, отвернувшись.
- Очень! – важно заявил хоббит, как пятой точке съезжая с пригорочка. – Давайте, я вас между ловушек проведу.
[AVA]https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTu8rRYE0QxfuawUpg3OY-olaonGngD3fKZ8BOh8zYEbBW5ZOsf[/AVA]