Финьо попытался вырваться, когда его уводили из пыточной и вернуться, но не слишком активно. Он не хотел еще больше подставлять друга.  И так было понятно, что ему тяжело пришлось. Так зачем еще продолжать пытку?
В комнате, не в той, где он был раньше, эльфа оставили одного. Он осмотрелся, отмечая предметы роскошной для пленника обстановки, но делать ничего не стал. Нужно было многое обдумать. А спешить было некуда. Похоже, сегодня их трогать никто не станет. Значит, до вечера можно потратить время на мысли и планы.
Но долго отдыхать ему не дали. В комнату вошли две девушки, судя по внешности - эльфийки. Финьо нахмурился. Обман или?.. Неужели местные эльфы служат Морготу. И, похоже, что так же добровольно, как и он был тут гостем.  Он попытался завязать разговор, но девушки не отвечали, почти не реагируя на его слова, а потом и вовсе ушли.
Эльф встал и пошел изучать содержимое подноса. Что-то жареное,  кусок хлеба, кувшин. Содержимое он  нюхать не стал, и голоден не был. Поэтому, просто лег на кроватть и стал смотреть на  висюльки на фиалах.

Дверь распахнулась и пара орков втолкнули к нему в комнату гостя. Одного. Эльф приподнял бровь. Вот значит как? В том, что их разговор будут слушать он не сомневался. В том, что Моргот не надеется узнать из него ничего важного, впрочем, тоже. Скорее всего, враг просто играет с ними, позволяя увидеться, чтобы потом измыслить новую пакость.
Он сидел  молчал, глядя на друга. Тот выглядел потрепанным, но не слишком. С короткими, нервно обрезанным волосами. От этого они смешно торчали в стороны.
Финьо кивнул на приветствие.
- Здравствуй. - Кивнул на кровать рядом, предлагая ссть тоже. - Ты надолго?
Вряд ли. Но это нужно было  узнать.
- Как ты?

Финдэкано кивнул. Полчаса. Нужно успеть сказать друг другу самое важное. Причем так, чтобы не выдать ничего лишнего. Ему казалось, что все, что он может сказать, тайны не составляет. А то, что говорить не стоило они и не станут. Ну не обсуждать же здесь планы армии и ее численность и вооружение. Это было бы страшно глупо. Он даже улыбнулся от предположения, что они будут сидеть под кроватью и  раскладывать крошки, пытаясь  заменить карту и обозначить расположение отрядов. Да и план побега они обсуждать не будут. Ну и славно. Он был просто рад видеть друга и тому, что он в относительном порядке. На короткие волосы и следы побоев он старался не обращать внимания. Вернее, старался, чтобы друг не считал его злости. Он ее поймет, конечно, но не почувствует. Не нужно.
А Финьо злился. Не на друга. На этих... тварей.
- Да, хорошо. Я вижу.
В порядке. На мгновение го глаза вспыхнули от гнева. И он не стал его прятать. Просто положил руку  другу на плечо.
- А я вот сижу. -он широким жестом показал на обстановку. -Ты должен сказать что-то срочное?
Первым делом нужно было сказать самое важное. То, что нельзя пропустить. Мало ли. Чтобы времени хватило.

Финьо осторожно привлек друга к себе, давая возможность просто побыть рядом, опереться на него и не думать ни о чем. Наверное, это и было в их встрече самым важным. Зачем что-то говорить, когда и так все понятно, без слов? А ведь эти полчаса и пройдут почти полностью в молчании, почему-то подумалось ему.
- Знаю, что справишься. Но не переживать не могу.
Ну вот что он глупости говорит? Как можно не переживать, зная, где они находятся? Он провел рукой по волосам друга. Не как напоминание,  просто так.
- Все будет хорошо. Вот увидишь.
Придумают они что-нибудь. Юноша прикрыл глаза. Не хотелось видеть всю эту роскошь. Она и дома былы бы не настолько уж привлекательной, а здесь и подавно.
- А я... Не срочное, но должен. Спасибо.
Он понимал, что друг сделал то, что сделал, только ради него. И чувствовал себя виноватым за это.
- И прости, что у меня ничего не вышло.
А так хорошо бы было, удайся его план.

- Все хорошо, - повторил он.
Передохни пока... Эти полчаса у них были. Потом будет труднее, Майтимо уйти, ему - остаться. И снова ждать. Но проблемы нужно было решать по мере их поступления. Он не будет просто так сидеть и ждать, пока с неба звездочка упадет. Нужно было что-то делать.
- Не происходит.
Он очень надеялся, что так и есть. Что ТАМ не происходит ничего слишком уж страшного и плохого. Но спрашивать он бы не стал никогда. Если бы Майтимо хотел рассказать, он сделал бы это. Но заставлять его по новой переживать всю боль и унижение, которые остались за этими стенами, было  бы подло.
- Угу, торчат.  косички не заплести.
Он продолжал болтать, тихонько поглаживая друга по волосам.
- За все.
За то, что тебе приходится терпеть там. Что было делать вид, что он не понимает ничего?
- Я и думаю. Нельо... Я должен сказать еще две вещи. Не очень приятные. Но нужные. Первая. Ты.. ты - сын своего отца. и это значит, что отвечаешь не только за тебя, но и за него, и за деда, и наш народ. Помни об этом.
Все эти унижения... Морготу ведь не только Майтимо нужно было унизить. Ему нужно было унизить принца нолдор. И эта разница была очень важной.
- И второе. Ты помнишь истории о том,  что орки когда-то были эльфами? Я не думаю, что они стали такими сразу. Не каждый, да никто, наверное, не станет сразу изменять своей вере. А постепенно,  шаг за шагом. Делая каждый раз крошечное допущение... Думая "я же ничего такого не сделаю, а это всего лишь мелочь, чуть больше, чем я привык". Но каждый раз скатываясь в пропасть на волосок дальше... Я прошу тебя быть осторожнее.
Майтимо должен был все это понимать. Но не сказать он не мог. Не стоила  его жизнь таких вещей.

- Не дают. Сколько раз я говорил, что это удобно и красиво, а ты все спорил.
В основном, спорил, что на это тратится слишком много времени. В детстве так было. И с тех пор это была одна из самых старых и привычных для них шуток. Даже потом, когда уже оба друга выросли,  они, бывало, играли в догонялки, а потом проигравший терпел заплетание косичек и делал вид, что очень недоволен этим. А потом все повторялось сначала. Если бы им обоим не нравилась игра, разве так было бы?
- Догоню. Я всегда бегал быстрее.
Это было не совсем так, но в их играх Финдэкано был более проворным и выигрывал не так уж и редко.
- А ты уверен, что  се понимают эту разницу? Что сказал бы твой отец на это? И что сказали бы твоему отцу?
А ведь это было не менее важным. Часто хватало одной только видимости, чтобы про тебя подумали непонятно чо. И потом доказывай всем, что ты имел в виду на самом деле. разве они не видели примеров тому в своей жизни? И не раз. И Моргот видел, и сам сеял семена такой розни. Для того, чтобы  поверить, нужно было очень хорошо знать друг друга. И даже больше. Нужно было верить в.. друга. Он знал Майтимо и понимал, о чем тот говорит. А другие? Не станет ли это для них предательством?
- Моргот говорил, что не требует признать его власть над нашими душами... Понимаешь, сами эти слова были ложью. Он ведь именно этого и добивается. Чтобы мы сами, по своей воле, по своему желанию, делали то, что нужно ему. Для него дело не... не всегда в помыслах. Это мы думаем об этом. А ему нужен результат. Которого он будет добиваться любой ложью.
И не важно ему, о чем они думали. Раз делают, что приказано. От этого было мерзко на душе.
- Я знаю, что ты никогда не пожелаешь такого и будешь делать се, чтобы не допустить тьму в душу.
Может, это и удастся... Вот только что это даст их врагу он не понимал и не мог представить.

- Нет с ними никакой мороки. Это просто ты очень ленивым был.
Он с беспокойством смотрел на друга. Хорошо, что тот в этот момент его не видел. Финьо понимал, что досталось другу за эти дни немало, но помочь ничем не мог, как не хотел бы. Он перебирал короткие рыжие кудряшки и демал. Думал. Казалось, что от этих мыслей голова скоро взорвется. Нельзя было оставаться здесь.  Он с самого начала это понимал. Но для того, чтобы понять, что делать дальше, ему было необходимо увидеть друга. Не для того, чтобы обговорить план или какие-то детали. Увидеть, как он ко всему отнесся. А теперь, после этой встречи, можно уже было думать про побег предметно.
- Быстрее, и не спорь. И мелкий. Так должен же я был пользоваться таким преимуществом. Я же был раза в три ниже тебя.
И честно предупреждал всегда, что  будет искать такие лазейки.
- То, что скажут про тебя другие? Да. Важно.
Вот в этом он ничуть не сомневался. Хорошо не думать о чужом мнении, когда ты мальчишка в Амане.  Тогда можно  кому угодно  сказать, что  их мнение не важно и ты делаешь то, что считаешь правильным. Он когда-то даже отцу такое сказал. Воспоминание  о том случае вызвало у юноши кривую усмешку. Он отказался  предавать ружбу. И не поверил в возможность резни между ними. Что бы не говорили остальные. Не мог поверить. А отец, кажется, не поверил ему, решив, что Финдэкано будет сражаться с ним.
- Ты старший лорд. И, когда-нибудь, можешь стать нашим вождем. То, что о тебе будут думать очень важно.
То, что думают о короле те, кто идет за ним. Финьо не был уверен даже, что сейчас не с королем говорит. Мало ли, чем мог закончится тот бой? А король не должен  быть предметом споров и сомнений. Ни в коем случае.
- Ложью он может многого добиться. Знаю, что мы не в силах представить себе, какими тропами идут его мысли. Но я снова призываю тебя к осторожности.

- Конечно, ты. Не я же...
Финьо замер. Он не хотел спугнуть этот момент. Слишком редки были такие моменты в последнее время. Тихие, спокойные. И у него было чувство, что еще долго не будет. Нужно было беречь каждое мгновение этого покоя и домашнего уюта.
- Не всегда. Но потом я и по кустам не так часто лазил.
Не так часто, как раньше. Но шустрее так и остался.
- А в чем разница, между быстрее и шустрее?
Он хмыкнул. Для него это было одно и то же, а Майтимо, похоже, разделял эти понятия.
- И то и то важно. Потому что то, что видится, влияет на то, что мы делаем.
Влияет, и очень сильно.  Не будешь же ты бегать за всеми и объяснять, как все было на самом деле.
- Вспомни, к чему привела ложь Моргота в прошлый раз.
Сколько было ссор, подозрений на пустом месте. Потому, что видимость была намного важнее, чем возможность спросить напрямик. И разговаривать никто не хотел. Думали, что сами все видят, слышат и понимают.
Казалось бы, они должны были усвоить прошлый урок.  Ан нет. Трещина, все равно, сохранилась. Не сделать сломаного таким же крепким, как целое. Сколь не пытайся. Даже если внешне все будет прилично выглядеть,  прежней прочности уже не будет.
- Знаю, что знаешь. Я говорю вещи, которые кажутся очень простыми и очевидными. Но когда сложно, о них очень легко забыть. Или повернуть так, как кому-то будет удобно. Морготу. Просто помни о том, что я тебе сказал. И не бойся за меня. Я хорошее средство давления на тебя. Но... Иногда лучше быдет умереть но не допустить некоторых вещей. Понимаешь. Я к этому готов. И ты должен быть готов тоже. Не к своей смерти. К тому, что будет страдать и умирать кто-то, кто тебе дорог.
Это пока требования Моргота были... унизительными. Пока... Финьо это "пока" беспокоило. Один день это могло быть интересной и новой игрой. Два. Но слишком длинная игра надоедает. Если она продолжается, значит, это и не игра вовсе и смысл у нее куда более серьезный.

- А я не ленивый.
Финдэкано улыбнулся. А кто всегда говорил, что у него шило в одном месте?
- Но ведь там короче было, чем обходить. И мы прошли.
Через кусты, конечно,  но прошли. И не так уж это и страшно оказалось. А те колючки оказались не таким страшным препятствием, как  говорил сейчас друг. И ягоды там вкусные были, крупные, сочные и сладкие. Иначе, они и выбрались бы куда быстрее.
- А я и быстрее и шустрее был.
Да какая хитрость? Он просто старался обогнать друга. Причем честно предупреждал его о тех, хм, неприятностях и ловушках, о которых знал. Просто дело было в том, что самого юношу они не пугали, а вызывали интерес. И он умел убедить друга в том,  что прав.
Не нравься Майтимо их приключения, разве это удалось бы?
- Я всегда был твоим другом. И останусь им. Не забывай об этом. И не верь Морготу, что бы он не говорил. Верь себе.
Финьо улыбнулся и откинулся назад, устраиваясь поудобнее. Теперь оба эльфа полулежали на кровати.
- И не забывай про то, что я сказал. Не позволяй страху за меня влиять на то, что ты делаешь.
Ведь именно на это были направлены действия темных. А этого допускать было нельзя. Слишком высокая цена была заплачена.

- Воробушков считать, как ты выразился, и то интересней!
Майтимо хмыкнул. Ну да... воробушков. Он никогда не был в силах вынести процедуру причесывание степенно и спокойно. Все думал, что за это совершенно зря потраченное время можно было упеть сделать. И избавлялся от "прически" при первом же удобном случае. Да и не были его волосы приспособлены к такому - все равно вылезали и торчали в разные стороны. Ну что же.. зато сейчас никакие косички ему точно не грозят.
- Нравилось. - легко признался Майтимо.
Конечно, нравилось. Потому что было весело. Потому что сами они были... мальчишками. Потому что он забывал о том, что старший и взрослый... Много почему нравилось.
- Тебя послушать, так ты весь из достоинств состоишь! Эй! Ты чего пихаешься?
Майтимо улыбнулся - тепло и с благодарностью. Хорошо, что они сумели просто поболтать. Как болтали раньше...
- Хорошо. Не буду. Ни жалеть, ни сомневаться.
Он прижался к другу и просто слушал, как тот тихо что-то напевает...
А время шло. На пороге появились орки. С очень красноречивым видом. Майтимо встал, не особенно торпясь, сжал руку кузена.
- До встречи.
И пошел к выходу... Ни сопротивляться, ни как-то выражать свое недовольство не стал. Пошли они все.... много чести.

В комнате Майтимо ждал не самый приятный сюрприз. Мелькор. И что ему опять надо? Нолдо мысленно ругнулся... Сейчас он больше всего хотел бы побыть наедине с самим собой... Хотя, конечно, глупо бы было ждать, что ему представят такую возможность. Но после встречи с другом видеть физиономию врага... ну очень неприятно было. Мягко говоря.
- Да, убедился, - спокойно ответил эльф на вопрос валы.
Насчет второй части фразы он тоже не сомневался. Ничуть. Но промолчал.
Не зная, что именно хочет от него Мелькор, он остановился возле двери, ожидая продолжения беседы. Или того, что "гость" решит уйти. Или еще чего-то... За последнее время он понял, что поведение темных отличается ну очень большим разнообразием.
Орки, повинуясь взгляду своего господина,быстро смылись из комнаты. Наверное, недалеко - за дверь. Охранять.
Майтимо вопросительно посмотрел на валу.

Майтимо пожал плечами и, не ответив на реплику о тяжелом дне, сел в указанное валой кресло. Подождал, пока тот не расположится напротив. Он уже понял, что предстоит очередной неприятный разговор... в лучшем случае. Иначе не стал бы Мелькор изображать такую прямо-таки отеческую заботу. 
Вопрос и, особенно, имя Аралина заставило феанариона вздрогнуть. Конечно, он помнил о нем. И не раз уже думал, что сейчас происходит с верным. Только вот не ждал, что вала заведет он нем разговор.
- Да. Я помню Аралина.
Он по-прежнему не понимал, какие такие важные обстоятельства могут быть с ним связаны. И почему это нужно обсуждать именно сейчас.
- Где он и что с ним?

Майтимо нахмурился. Ему совершенно не понравилось то, что говорил Мелькор. Нет, то, что Аралин жив, конечно, хорошо. Если имел дело с Куалмэ, здоров точно относительно... а вот то, что с ним будет дальше... Судя по словам валы - ничего хорошего. И еще: почему тот так уверенно сказал, что верный будет свободен, чуть ли не дату назвал? Значит, будет подстроен побег, который нужен для каких-то целей. Вряд ли хороших. И вряд ли об этом знает сам Аралин, потому что подозревать своего друга и вассала в предательстве феанарион не мог.
Разумеется, как и ожидал наверняка Мелькор, слова об Альквалондэ ударили. И ударили больно.И сразу представилось, каково будет Аралину среди родичей убитых телэри. Майтимо немного помолчал, потом сказал по-возможности спокойно:
- Что ж, благодарю за новости. Но, как я понимаю, ты сообщил их мне с какой-то определенной целью?
Привычная уже злость снова брала свое. Майтимо боролся с ней, как мог. Пожалуй, сторонний наблюдатель, если бы таковой случился, не упустил бы возможность сделать ставку на то, сколько еще будет держаться маска спокойствия на лице феанариона.