- Конечно... Как и я. Как и все, наверное.
О том, что ближе, о своих помыслах и мотивах. За других ведь не подумаешь. И иногда не поймешь, почему они поступают так или иначе. Но не понимать и осуждать - это совсем разные вещи. И Артарэсто по мере сил старался не судить поступки других. Не всегда получалось, правда...
- Мне кажется, тут не за что благодарить, Кано.
Лучше бы все были честными, а не скрывали то, что думают. Потому что проще все высказать или выслушать, а не гадать о мыслях окружающих. Лучше даже поругаться открыто, так хотя бы в душе осадок не остается.
- Меняемся... я чувствую... Я тоже жду. Как будто это все - на время.
А потом, когда все закончится... вот тогда и начнется реальная жизнь. Только ведь это не так - вот она, жизнь, тут, сейчас.
- Думаешь, он проникнется такой честью? Угу... сам шкурку снимет и нам принесет.
Артарэсто рассмеялся. Почти так же беззаботно и весело, как смеялся дома. Почему-то сейчас было легко и хорошо. Светло как-то... Может быть, из-за лесной тишины, которая их окружила, из-за запаха листвы и земли, такого одинакового тут и в Амане?
Он свернул вслед за кузеном, улыбаясь своим мыслям...
- Поедем проверим? Может, он возвращался?

- Закончится... Да, Кано, но тебе не кажется, что то, что происходит сейчас - важно само по себе, а не как... - он помолчал, побиирая слова, - этап перед чем-то?
Да, происходящее сейчас казалось чем-то временным, только правильно ли это было? Жить, словно бы опережая самих себя? Да, хорошо бы все плохое осталось в прошлом, но настоящее несет в себе не только плохое и временное. Но и - важное. Если омахиваться от этого, глядя лишь вперед, то можно многое упустить. Хотя бы даже в самом себе. Ведь от них самих во многом зависит то, что будет дальше...
- Вот это нам и придется объяснить медведю! Не уверен, что он вот так сразу нам поверит.
Скорее всего, вообще не поверит. Артарэсто внимательно вслушивался в лесные шорохи, но пока было вполне тихо. И собаки не проявляли беспокойства. До определенного момента.
- Мне кажется, Кано, что мы-таки будем иметь разговор с медведем.
И его пес, и собака менестреля явно чуял что-то, с рычанием обнюхивая землю. Старый след вряд ли бы вызвал такую реакцию. Артарэсто спешился и подошел к животным. Присел, вглядываясь...
- Тут следы. Свежие.

- Не бывает. И не должно быть. Все связано, разумеется... - Артарэсто посмотрел на кузена и вдруг спросил: - Кано... если.. то есть когда все закончится, когда не нужно будет воевать... что бы ты хотел делать? Где жить?
Наверняка же менестрель думал об этом. Все думали так или иначе. Даже еще до прихода сюда. Другое дело, что то, о чем мечталось тогда, оказалось пока несбыточным, но это пока...
- Позавчера...
Арафинвион еще раз посмотрел на следы.
- Эти оставлены самое позднее вчера вечером...
Он не был охотником, но тут любому было бы ясно, что медведь появлялся совсем недавно. Свежие следы вели глубже в лес... возможно, к логову зверя.
Конечно, всякое животное имело право на жизнь, но в такой близости от лагеря это становилось опасным.
- Пошли. Мне кажется, лучше пока верхом не садиться.
Артарэсто взял свою лошадь за повод и пошел вслед за явно взявшими след собаками.

- Жить... Это понятно. Просто я вот думаю, что даже когда война будет закончена, все равно все будет не так, как прежде... Наверное, я дурацкие вопросы задаю, - Артарэсто пожал плечами.
И правда - дурацкие. Как можно ответить, если не знаешь, да и не можешь знать, как все будет? Только так, как ответил Кано - жить.
- Особенное? Да нет, я пока не особенно хорошо себе все представляю.
Наверное, они будут строит свои дома. Возможно, даже скорее всего, разъедутся в разные стороны... Нет, арафинивон, как ни пытался, не мог придумать что-то определенное. Наверное, он хотел бы, как и в Тирионе, тихой, спокойной жизни. Может быть... нет, даже точно, завести семью, детей. И, конечно, большую библиотеку. Он улыбнулся. Может, так и получится.
Оружие наготове Артарэсто, естественно, держал. И напряженно вглядывался туда куда их вели собаки. А они затормозили возле кучи веток, рыча и поднимая шерсть на загривках. Значит, зверь бы где-то тут. Может быть, в логове, может- рядом. И, следовательно, скорее всего заметил их и затаился.
- Кано, будь внимательней. Медведи умеют очень быстро передвигаться.
Несморя на свой, казалось бы, неуклюжий вид. Аратрэсто никогда не приходилось сталкиваться с ними на охоте, но по рассказам он знал, насколько это опасно.
- Да. Наша шкура явно где-то рядом.

- Дома? Много чем...
Артарэсто пожал плечами.
- Всем понемногу... но в основном читал, рисовал... Потом увлекся травами и целительством. Учился этому... хотя и не думал, что такое умение может сильно пригодиться в будущем. Но мне было интересно... все, что касается эрухини. Как устроено наше тело, почему мы испытываем боль, когда нарушается его целостность, и как с ней справиться...
Тогда это было скорее познавательное занятие, потому что серьезного ничего не происходило.
- И не только тело... душа ведь тоже может испытавать боль. С эти сложней справиться, но ведь это не значит, что не стоит пытаться.
Арафинвион улыбнулся. Наверное, сейчас не время для таких разговоров, да и кузену это может не быть интересно. Сейчас вон медведя найти надо.
Макалаурэ пошевелил копьем ветки... Тишина. Только вот казалось, что тишина какая-то уж больно... тихая. Зверь явно затаился. Или ждал, пока назойливые охотники уйдут, или выбирал удобный момент для нападения...
Одна из собак тихо и грозно зарычала, глядя куда-то в сторону. Артарэсто оглянулся и...
- Кано... - он дернулся кузена за рукав.
Сбоку от них, полускрытый кустами густого подлеска, стоял объект их охоты. Здоровенный буро-коричневый зверь. Вид у него был какой-то... любопытно -заинтересованный, даже чуть насмешливый: мол, что это вы тут делаете?

- Наверное, буду. Даже скорее всего - буду. Наверное, я слишком люблю все усложнять, - Артарэсто улыбнулся.
Слишком... Ему казалось, что их жизнь изменилась необратимо. Настолько, что возврата к прошлому уже не может быть ни в чем. Но скорее всего это было вовсе не так, и со временем все встанет на свои места. А, возможно, к прежним занятиям прибавятся и новые, ведь вокруг столько всего неизвестного.
- Не знаю... пока не знаю. Пока я со своими сомнениями справиться не всегда в силах. - признался арафинвион.
Хотя со своими-то всегда трудней. Они упорно не хотели никуда уходить. 
Медведь словно не обращал внимания на рычание собак. И продолжал стоять, чут склонив голову и изучать пришельцев. Выражение морды его казалось на удивление осмысленным. Зверь словно раздумывал, что же ему делать дальше. Он был... красив. И шкура, несомненно, стала бы украшением любого шатра или дома. И он был опасен - явная угроза для тех, кто жил в лагере. И все же...
- Большой... - подтвердил он вполголоса слова кузена.
Глупо, идя на охоту, жалеть добычу и восхищаться ей.
- Что будем делать, Кано? - он не сводил глаз с медведя, осторожно наупывая рукоять кинжала на поясе.

Артарэсто пожал плечами. Он и сам порой не рад был повышенной склонностью "ковыряться" в самом себе, порой ища в простом - сложное. Многие считали его нерешительным, и он был склонен согласитьс с ними, потому что сам ценил себя не слишком высоко. На самом же деле в моменты, когда это требовалось, ему хватало и отваги, и силы духа поступитть так, как нужно, так, как велело сердце. Только такие поступки сопровождались сомнениями, а решения давались нелегко. Так уж он был устроен...
- Да... что-что, а целительство вряд ли перестанет быть нужным в ближайшее время.- не слишком весело улыбнулся арафинвион.
И тут надо было еще учиться и учиться. Потому что то, что он лечил дома, не шло ни в какое сравнение с тем, что случалось тут. Да и разбитые коленки или даже более тяжелые травмы крайне редко сопровождались раньше с душевными страданиями, которые чаще всего причиняли куда более сильную боль.
Они так и продолжали играть с медведем в "гляделки".  Если бы зверь сделал хотя бы какое-то резко движение, если бы попытался напасть, все вышло бы само собой и намного проще.
- Да, твой брат нас не поймет...
Но ведь если дать зверю просто уйти, он может напасть на кого-то.

Не согласиться с кузеном было сложно. Целительство - очень нужная вещь. Особенно, когда сталкиваешься с реальной опасностью... Как вот это медведь, скажем. И было у Артарэсто некоторое подозрение, что целителю придется применять свои навыки на самом себе, если зверь решит напасть на них.
А медведь... подошел поближе. Причем вид у него было совершенно не злобный. Скорее, интересующийся, что это за такие странные сушества пришли к нему в гости. Он вообще напоминал арафинвиону радушного хозяина, которого застали немного врасплох, но он все равно не против.
Макалаурэ решил перейти от слов к делу. Может быть, его подтолкнуло замечание о брате. Быть обсмеянным Турко... да, это не самая лучшая участь. Он выставил копье, и Артарэсто последовал его примеру.
Только это произвело на медведя совершенно неожиданное впечатление. Он... подошел к копью, обнюхал его и... лизнул. Арафинвион застыл на месте, не зная, чего больше хочет - бояться или смеяться.
- Кано... он, кажется, никогда не видел охотников.
Угу... с Тиелкормо точно не знаком.

Далье события развивались просто страннее некуда. Медведь явно не пришел в восторг от полученных вкусовых ощущений, но не рассердился, хотя имел полное право. Скорее - обиделся или расстроился. Чинул, сел на траву и со вздохом опустил голову. Это было уже слишком. Артарэсто не удержался от тихого смеха. Тихого - потому что самым нелепым образом боялся обидеть колосапого еще больше. Как будто тот не зверем был, а какой-то разновидностью эрухини, которых они до сих пор не видели.
- Я тоже не знаю, - сквозь смех ответил арафинвион. - Ручной? А кому придет в голову держать ручного медведя?
Вообще-то вид у зверя был вполне... хм... благополучный. Шерсть блестела и лоснилась не хуже, чем у Хуана.
- Кано... может быть...пусть живет? Мне он не кажется опасным.
Хотя... кто знает, как к мишке отнесутся друие? Тот же Турко? А если зверь почувствует агрессию, если столкнется с тем, что его захотят убить, или ранят? Скорее всего, его добродушие очень бысто сойдет на нет. И он-таки станет угрозой для лагеря.

- Кажется, да... наверное, он ожидал чего-то повкусней.
Наверное. смех все же носил несколько нервный характер, но Артарэсто никак не мог с ним окончательно справиться. Ситауция выглядело донельзя абсурдной: двое вооруженных до зубов эльдар стоят, рскрыв рты и смотрят на животное, которое пару минут назад планировали сделать шкурой. Кому расскажешь... стыда не оберешься.
Тихий возглас Кано сначала удивил арафинвиона, но он быстро понял его причину. Медведь направился в его сторону. На его морде появилось выражение любопытства. Наверное, владей он речью, то спросил бы: "а чего это ты так веселишься?". К эльфу понятнулся нос... немаленький такой нос.
- Кано.... ты бы стоял на месте лучше.
Артарэсто покосился на шагнувшего вперед кузена. Сам он решил пока ничего не делать, чтобы косолапый не решил, что у него на уме что-то... хм... не то.
- Знаешь.. у меня создалось впечатление, что это он пока за нами присматривает.
Эльф стоял неподвижно, дожидаясь, пока мишка закончит свой осмотр.

- Не взяли.
Незачем вроде бы было. А даже если бы взяли... где гарантия, что подкорменный мишка не стал бы захаживать в лагерь за новой порцией лакомства? И тут уже точно не обошлось бы без больших неприятностей.
Макалаурэ послушно замер, поняв, что лишний раз шевелиться не следует.
А медведь тем временем продолжал свое исследование. От удара лапой - не сильного, но при таких размерах легкое касание могло запросто уронить! - Артарэсто слегка покачнулся, но устоял на ногах. Смеяться уже не особенно хотелось. А смачный медвежий поцелуй и вовсе не привел эльфа в восторг. Даже не столько он, сколько довольное выражение морды зверя. Вот лично сам арафинвион так смотрел бы на что-то очень вкусное.
Он все же сделал пару шагов назад. Осторожно, не сводя глаз с косолапого. Собаки, до этого, как ни странно, ведущие себя тихо, зарычали...

Артарэсто никогда не был любителем охоты. И знатоком медведей, соответственно, тоже. Но даже он понимал, что любой дикий зверь не должен так себя вести. Он должен как минимум бояться двуногих с оружием и убегать. Или нападать на них. А если и пробовать на вкус, то не таким образом. Нет, эльф был не против того, что его не собираются порвать на части, но... слишком все странно было.
Услышав слова Кано и признав их своевременность, арафинвион начала медленно пятиться назад. Медведь отвлекся на собак и не смотрел в его сторону. А те зарычали еще грочме и яростней. Не кинулись бы... тогда косолапый точно рассердится.
Шаг, еще шаг и еще... Артарэсто был все еще в пределах досягаемости, надо бы еще отойти. Но ту ему под ногу очень "кстати" попался корень, и эльф, оступившись, не удержал равновесие и упал навзничь. Разумеется, далеко не бесшумно. Он замер, глядя на зверя... заметит? Если да, то лучше даже не пытаться вставать. Рука на всякий случай сжала рукоять ножа.

Кано пытался угомонить собак. Не слишком успешно. Те, явно решив, что хозяевам грозит опасность, рычали все громче, прижав уши и подняв шерсть на загривках. Плохо... медведю это вря ли могло понравится.
- Кано.. не надо! - тихо сказал Артарэсто, увидев, что кузен собирается отвлечь зверя на себя.
Впрочем, у него это все равно не вышло. Косолапый явно выбрал арафинвиона в свои "любимцы". Он вразвалочку направился к нему. Причем морда его выражала то ли сожаление, то ли упрек по поводу того, что двуногих так плохо держится на ногах.
Под руку Артарэсто ткнулся нос. По мнению медведя, наверное, это было легкое прикосновение, но для эльфа оно стало очень неслабым тычком. Рука невольно подскочила. Очень надеясь, что этот жест не будет воспринят зверем как угроза, он снова замер, не сводя глаз со зверя. Вот сейчас ему стало очень неуютно. Просто - очень.
Он мысленно попросил менестреля пока ничего не предпринимать. Если мишка отойдет, то все будет в порядке. Если нет... ну вот тогда и будут думать. Пока тот был настроен вполне мирно, а что такое разозленный медведь, ему как-то рассказывал Айканаро.

- Не знаю! Но злить его точно не стоит.
Собаки продолжали тихо рычать, но позволи себя увести. Хотя ясно было, что при малейшей возможности, они сорвутся и кинутся в бой.
Медведь продолжал изучать своего нового знакомого. Честно говоря, Артарэсто предпочел бы не такое пристальное внимание со стороны зверя, хотя тот явно не был намерен его прямо сейчас убить или съесть. Но кто его знает, вдруг решит на пробу кусочек откусить? Жажда знаний была явно не чужда косолапому.
- Я нормально. Как ты его уведешь? - это было вряд ли возможно. Шум или угроза могли только навредить. А ничего вкусного у них с собой не было.
Медведь снова ткнул его носом. Потом еще раз. Потом поддел руку... Стало ясно, что он не отвяжется.
- Ты хочешь, чтобы я встал? Ладно...
Эльф осторожно, стараясь обходится без резких движений, поднялся на ноги. Кто-то из любителей охоты говорил ему, что нельзя показывать зверю свой страх. Значит, вести себя надо было как можно более уверенно и дружелюбно.