- Надо.
Что-то точно надо. Потому что медведь вел себя слишком разумно. Кажется, разумней, чем они сами... Только проблема состояла в том, что зверь знал, что хотел, а они - понятия не имели о том, чего он хочет. И ведь не спросишь... Артарэсто теперь по-насоящему пожалел, что с ними нет Турко, который понимал язык животных.
- Мда? - с сомнением спросил Артарэсто, глядя на усевшегося рядом мишку. Вообще.. похоже, что кузен был прав.
И что делать? Правда - идти за ним? Может быть, это действтительно нужно для чего-то?
Арафинвион вздохнул и, сам себя обзывая дураком, сдела шаг в сторону медведя.
- Ну... пошли?
Нет, ну вряд ли тот зовет его к себе в берлогу, чтобы там съесть!
- Кано... ты как, со мной? Или тут подождешь?

Несмотря на весьма и весьма сомнительно веселое положение, Артарэсто улыбнулся.
- Думаешь, стоит говорить Турко о нашем позоре?
Да кузен их просто на смех поднимет! Еще и всему лагерю расскажет, как они вдвоем не могли понять, что делать с одним медведем. Нет, в данный момент от присутствия Охотника арафинвион бы не отказался. Чисто из практических соображений. Он бы точно знал, что надо делать.
- Спорить бесполезно, да? - вздохул Артарэсто.
Честно говоря, он и сам бы не бросил никого в такой ситауции. И не согласился бы ждать.
- Тогда идем...
Медведь понял, что до тупых двуногих наконец дошло хотя бы что-то, пошел вперед. Время от времени он оборачивался, чтобы убедиться, что эльфы никуда не делись. Он явно не доверял их умственным способстям.

- Не знаю, Кано. Брат твой, сам решай.
Артарэсто хмыкнул. То, что Турко изведет их обоих насмешками, он не сомневался. Только вот он-то может уйти в любой момент, а менестрелю с братом общаться приходиться чаще. Хотя в одном Кано прав - Охотник может им толково объяснить, что они сделали не так. И рассказать, как нужно вести себя в таким случаях. Угу... когда отсмеется.
Они уходили все дальше от лагеря. Лес тут был намного гуще, и Артарэсто на всякий случай внимательно смотрел по сторонам, запонимая дорогу. Все-таки хотелось надеяться, что надо будет возвращаться обратно.
Медведь ускорил шаг, двигаясь удивительно проворно для такого огромного зверя. Он как будто торопился куда-то... А вскоре стало понятно, что для этого была причина. Артарэсто услышал страннеы звуки впереде - то ли плач, то ли стон...
- Кано... похоже, у него что-то случилось. - тихо сказал арафинвион.

- Давай-ка мы этот вопрос решим потом. Когда вернемся.
Артаресто подумал, что это немного глупо на самом деле - бояться насмешек Турко, когда сейчас они явно имели дело с существом, куда более опасным, чем Охотник. Им бы выбраться из этой истории, и желательно живыми и с полным набором конечностей.
Медведь целенаправленно и упорно вел их вперед. Лес сгущался, и теперь арафинвиону точно было не до шуток. Очень все это зловеще выглядело - густые заросли, корни огромных древних деревьев, ветви, похожие на длиннопалые кривые руки, а впереди - огромный, казавшийся сейчас черным зверь. И два наивных эльфа, которые идут непонятно куда. Страшноватая сказка. Похоже, менестрелю тоже было не по себе.
- Думаю, да.
Странные звуки все приближались, добавляя новую краску в общую картину.
Их путь окончился на краю ямы. Так вот куда их вел мишка...
- Точно - да... - тихо сказал Артаресто.
На дня ямы сидел медвежонок. Похоже, совсем мелкий. И жалобно пищал. Эльф оторопел. Терепь тсло понятно, что от них требовалось...
- Кано, у тебя веревка есть?

По пути Кано высказал мысль, с которой арафинвион был согласен целиком и полностью. Если бы медведь мог говорить, все было бы в разы проще. И они с кузеном хотя бы знали, куда и зачем идут. Артарэсто был почти уверен уже, что косолапый не планирует ими закусить. И вообще что-то с ними делать плохое. Но старшноватые сказки о смертных землях все равно не шли из головы. Может быть, это зверь, которого заколдовал Враг? И теперь они сами, своей волей, направляются прямиком к нему?
Рассуждения и опасения вылетели из головы в тот момент, когда они оба склонились над ямой.
- Спуститься ты можешь, но как ты его вытащишь?
Даже совсем мелкий, медвежонок весил немало. Да и взобраться с ним наверх... нет, не очень хороший способ.
- Кано, ты хочешь, чтобы еще и ты сидел там и пищал? - Артарэсто усмехнулся. - Погоди...
Он немного подумал, а потом решительно стащил с себя котту и рубашку. Затем одел котту обратно, а из рубашки нарвал длинных лоскутов, крепко связывая их между собой. Получилась веревка, не слишком длинная, но ее должно было хватить.
- Можно попытаться обвязать его... если он согласится, конечно.

- Я тебе, конечно, помогу! Но надо как-то все продумать.
Все-таки медвежонок - не щенок. Его поднять-то непросто, а уж тащить из ямы вверх... Нет, кажется, кто-то очень переоценил свои силы.
- Не будешь? Уверен?
Артарэсто с очень серьезным видом посмотрел на кузена. Наверное, даже слишком серьезным. Очень стараясь сдержать смех. Что-то он сегодня смеется слишком много... к добру ли?
А Кано уже полез в яму. Вот же... все-таки все феанариони немного.. не в себе, наверное. Терпение точно в число их добродетелей не входит. Так же как и привычка сначала думать, а потом делать.
- Я спущу, а ты его обвяжи.
Вместе поднять будет проще. Если он станет тянуть сверху, а Кано - снизу помогать.

- Балладу? О менестреле, попавшем в яму вместе с медвежонком? - Артарэсто все-таки рассмеялся, - Это будет такая грустная баллада, что слушатели утонут в слезах, не дослушав.
Он посмотрел вниз, критически наблюдая, как кузен пытается подойти к медвежонку. Тот явно не хотел близко знакомиться с величайшим певцом нолдор. И выражал это очень откровенно и недвуусмысленно. Проще говоря, пытался удрать.
-Придется... Но я не знаю, как... ты попробуй его как-то... приманить, что ли.
Артарэсто посмотрел на медведя. И как он будет выполнять просьбу Кано, спрашивается?  Косолапый сидел на траве неподалеку. И пока вроде бы сердиться не собирался.
- Ты бы сказал своему сыну, чтобы он не трусил, если хочет из ямы выбраться, - грустно предложил эльф, понимая, что его вряд ли услышат, точнее, поймут.
Он спустил импровизированную веревку в яму и продожал наблюдать за происходящим внизу.

- Но зато какие! Вот скажи... ты часто пел медведям, Кано?
Наверняка никогда. Вот заодно и узнают они, как медведи относятся к музыке вообще и к пению Кано в частности... А кстати...
- Если серьезно.... ты не хочешь попробовать спеть ему что-то спокойное? Чтобы он не боялся.
Это вполне могло подействовать.
Медведь подошел к Артарэсто и встал рядом, внимательно глядя в яму. Наверное оба - и эльф, и зверь представляли собой удивительное зрелище. И на редкость нелепое, надо думать.
Тем временем менестрелю удалось-таки заловить малыша и обвязать его веревкой. Тот все еще боялся, но вырыватья и пищать не пробовал.
Артарэсто с силой потянул веревку на себя. Это оказалось не так-то легко... детеныш был мелким, но увесистым.
- Помогай мне снизу...

- А почему? Вдруг медведь стал бы самым большим ценителем твоей музыки?
Упускать такую возможность было просто глупо! Артарэсто подумал, что несет и думает уже какую-то откровенную чушь.
Между тем дело в яме продвигалось и безо всяких песен. Медвежонок был успешно обвязан и теперь оставалось только вытянуть его наверх.
Кано помогал снизу, а арафинвион тянул что было сил, упервшись ногами в кстати подвернушийся корень. Дело продвигалось. Над краем ямы показалась мордочка малыша с круглыми блестящими глазами, а затем и верхняя часть его туловища.
А потом... потом медвежонок решил, что и так вел себя слишком хорошо и спокойно и, едва успев оказаться лапами на траве, ломанулся в ближайшие кусты, унося с собой веревку. Ну или то, что когда-то было рубашкой Артарэсто. Эльф попытался было его удержать, но "спасенный" был слишком стремительным и вырвался, уронив арафинвиона на траву.
- Вот пожалуйста... - обратился нолдо то ли просто в пространство, то ли к медведю, - никакой благодарности...
Он встал, отряхнулся и вернулся к яме:
- Кано, ты как там? Сам вылезешь?

- А кто говорит? Сами медведи?
Откуда было это знать кому-то другому? Может быть, просто музыкальные вкусы у косолапых были иные?
Но, пожалуй, все шло к тому, что именно сейчас им не судьба будет выяснить музыкальные пристрастия келвар. Потому что тот, кого они могли спросить об этом, умчался сквозь заросли, а его папаша, растерянно смотрел чаду вслед.
- Там... ды ты вылезай. Сейчас сам все поймешь.
Наконец на поверхности показался Кано. И озадаченно кивнул на развешанные по веткам обрывки.
- Где-то... там. Он рванул в кусты, я не успел его поймать.
Артарэсто посмотрел на взрослого медведя:
- Надеюсь, он не станет требовать, чтобы мы искали его чадо по лесу?
А то так им будет уже впору усыновить мохнатого приключенца.

Медведь посмотрел на двуногих так, что у Артарэсто пропала всякая охота шутить в его адрес. Не потому, что он испугался, а потому что у зверя был такой... разумно-насмешливый взгляд, что эльфу стало не по себе. Затем косолапый фыркнул - явно давая понять, что такое важное дело он будет делать исключительно сам, - толкнул эльфа носом в бок, встряхнулся, во всей красе продемонстрировав роскошную блестящую шерсть, и направился вслед за своим отпрыском.
- Наверное, возвращаемся.... Я? Я нормально... а ты?
Мда... всех их предположения и опасения были совершенно.. не про этого зверя. И сказка-таки получилась. Только не страшная, а забавная. Но самая настоящая.
- Кано... ты как думаешь... это кто был?
То, что не обычный медведь, Артарэсто был уверен.

Артарэсто внимательно взглянул на кузена. Тот выглядел как-то странно. И тон у него был тоже растерянный...
- Страшно?
Арафинвион посмотрел туда, куда только что удалился медведь. Потом снова на Кано. И... внезапно понял, о чем тот говорил. Словно бы взглянул на ситауцию с иной точки зрения. Не как на странновато-смешную, а... Да в том-то и была проблема, что непонятно какую.
- Я не знаю, Кано. А ты думаешь, что... не только для того, чтобы помочь малышу?
Хотя если это был майа, зачем тогда они?
- Ты считаешь, что... ему нужны были именно мы? Ну... или кто-то из наших?
Теперь Артарэсто вообще ничего не понимал, и это беспокоило его ничуть не меньше, чем кузена.
- Тебе не кажется, что... нам бы следовало попытаться хотя бы что-то узнать?

- Не знаю... ты меня озадачил.
Теперь, думая над всей этой историей, Артарэсто был склонен скорее согласиться с кузеном, чем спорить с ним. Нет, страшно ему не было особенно, потому что странный зверь не нес никакого зла, как ему казалось. Но странно и правда было. Очень.
Арафинвион вспомнил не по-медвежьи умные глаза, да и вообще, как себя вел зверь...
- А я теперь вообще не знаю, что и думать, Кано.
Если все это было сделано с какой-то целью, вот только с какой? Познакомиться с ними? Понять? Узнать, на что он способны и как ведут себя в различных ситауциях? Как будто какой-то эксперимент провел.. кто-то. И ушел, сделав выводы. Знать бы, какие...
- Что именно мы нет... Но выходит, что он специально ждал кого-то? Нет... предложений у меня нет. Вообще ни одного.
Но как-то не хотелось, чтобы все так и осталось непонятным.

Артарэсто оставалось лишь согласно кивнуть. Жаль, что... эта история не имела продолжения. Может быть, они бы еще что-то узнали, если бы медвежонок не удрал. Хотя вряд ли. Складывалось ощущение, что тот, кто все это устроил, больше ничего и не хотел. Просто поставил их в определенную ситауцию и посмотрел, как они станут себя вести. Вопрос "зачем" по прежнему оставался без ответа.
- Да. Идем.
Тут уже нечего было делать. Да и как-то неуютно стало. Если по лесу ходит один майа, то почему бы и друим не ходить? И если этот явно не хотел им навредить, то это не значит, что все такие... добрые.
- Знаешь... Мы с тобой жалели, что Турко не с нами... А теперь я думаю, что как раз хорошо, что его не было.
Турко, как и всякий охотник, точно попытался бы зверя убить. Даже учитывая его умение понимать язык животных... короче говоря, все могло кончится плохо.
- Мы помогли ему... ну... попытались. Так что оснований быть недовольным у него вроде нет...
А если он ждал чего-то иного? Голова шла кругом...