- Знай.
Ну а что - жалко, что ли? Пусть знает правду. Майтимо, улыбаясь, посмотрел на друга. Еще бы не уникальный... был бы другим, висеть бы ему до сих пор на Тангородрим. Только такой упертый тип, как Финьо, был способен пойти на это безумие...
- А мне было нужно.Обязательно.
Ну а как иначе достучаться до некоторых упрямых личностей, если слов они слушать не желают?
- Может быть. Пока не очень сильно, но ведь это только начало.
Они хотя бы уже признали тот факт,что умнеть надо. А это не так уж и мало.
- Не грозит...
Майтимо критически посмотрел на друга.
- А вот стоило бы...
Вид у нолофинвиона был не то чтобы цветущий.
- Ага... лучше.
Майтимо поежился. От дыхания друга было немного щекотно.
- Ты и правда лучше всех, Финьо... Только не зазнавайся.
Он тихо рассмеялся. Не своим словам даже,потому что говорил то, что думал,на самом деле. А тому, что сейчас было хорошо и спокойно. Так, как не было уже давным-давно. Правильно, что они пришли сюда.... лазарете бы так не было.
- Угу...
Майтимо смотрел, как друг ломает корягу. Хотелось ему помочь,а точнее - сделать хотя бы что-то. Не сидеть, как пень. Только он понимал,что скорее помешает, чем поможет.
- Нормально... не переживай.
Было бы странно,если бы он выглядел свежим и бодрым.

- Стыдно? Почему?
Майтимо искренне удивился словам друга. Что стыдного было-то? Тем более, что он точно не стал бы осуждать или упрекать. Разве что в шутку. Нет, ругаться на упрямство Финьо он мог, только в глубине души все равно не злился. Скорее, переживал, что оно может заставить его слишком рисковать, что,собственно, часто и происходило.
- А вот...
Феанарион неопределенно пожал плечами. Вот еще...объяснять! Сам разрешил, а теперь еще и недоволен.Да и... ладно бы сильно стукнул, а то...так,чуть-чуть.
- А она налаживается? Я не про быт...
Быт-то понятно - понемногу все становилось проще. Они осваивались в новых землях и новых условиях. Только Майтимо сейчас не про это говорил.
- Нет. Не потолстеть.Но... отдохнуть. И сменить зеленый цвет на более здоровый.
Вообще-то.. и потолстеть тоже не мешало. Но про это Майтимо уже говорить не стал, справедливо полагая, что с его стороны такой совет будет звучать странно и нелепо.
- Я не елозю... Мне щекотно.
Были бы волосы длинные, может и не чувствовалось бы ничего. А сейчас и правда щекотно было.
- Спасибо.
Майтимо тепло улыбнулся. Хорошо, что друг не стал расспрашивать и настаивать на более подробном ответе. Хотя прекрасно видел, что до "нормально" было очень далеко. Нет, до "хорошо", потому что как раз нормально было то, что происходило - и боль, и слабость... Но говорить об этом, а тем более жаловаться... ну уж нет.
Финдекано пошел за очередной порцией дров, а феанарион прислонился спиной к дереву и прикрыл глаза. Так голова кружилась меньше... Ничего,посидит немного - и все пройдет.

- Ну вот и зря! Фиииньо...
Майтимо укоризненно и печально посмотрел на друга. Ну вот чего он себе удумал? Стыдно ему, видите ли. А другим переживай! На самом деле все ведь серьезно было, и очень не хотелось,чтобы Финьо было плохо и уж тем более стыдно непонятно за что.
- Очень даже объяснение.
А другого все равно нет.
- Потому что...наладить быт это... нет,не просто,конечно, но проще, чем навести порядок внутри себя.
Быт...с ним всегда можно разобраться. И обойтись без чего-то, даже если это что-то раньше казалось нужным. А вот без понимания и доверия не обойдешься. Потому что рано или поздно это аукнется,да так, что бытовые трудности покажутся пустяком.
- Тебе так нравится быть зеленым? - поинтересовался Майтимо, насмешливо глядя на друга.
Конечно, сейчас не до отдыха. Но и загонять себя не годилось. Впрочем, он понимал Финьо...была бы у него возможность, тоже взвалил бы на себя кучу дел,чтобы падать от усталости и не иметь сил думать ни о чем.
- Хорошо, что щекотно? Ну знаешь...
Майтимо сделал вид, что очень возмущен. Тем более,что друг дунул в его макушку уже нарочно. Нахал мелкий.
Пока друг ходил за дровами, феанарион сидел, закрыв глаза и пытаясь прийти в себя хотя бы немного. И злился сам на себя - ведь сколько он прошел? Всего ничего... проклятье. Как же долго придется еще быть вот такой развалиной!
- Я тоже не хочу...
Майтимо приоткрыл глаза. Наконец-то... догадался мокрое снять... А возвращаться и правда не хотелось.Но...
- Наверное, надо, да?

- Да, как есть...
Майтимо только вздохнул. А что тут спорить-то? Они такие,какие есть и не умеют иначе. Вот Финьо сейчас тоже...слишком много думает и себя этим мучает,хотя недавно упрекал в этом его. Хотелось сказать другу что-то хорошее,чтобы он перестал грустить, но вместо этого феанарион, не найдя убедительных слов, молча ткнулся лбом в его плечо. Он по себе знал,что в таких случаях уговаривать бесполезно.
- Разумеется. Но тут перед тобой стоят конкретные задачи и ты их выполняешь. Поставить шатер,найти источник воды, сходить на охоту.
Куча дел разной сложности, которые занимают очень много времени.И без которых не обойдешься. Но когда вся проблема лишь во времени и наличии физических сил,когда все зависит лично от тебя... это куда проще, чем разбираться с отношениями между ними и с раздором в собственной душе.
- Вот именно. И ты знаешь - хотя бы более-менее, что у тебя получится. И думаешь о том,как бы сделать это лучше и качественней.
Чтобы ветер, например, не сорвал крышу с шатра. Или чтобы охота была удачной. А тут...  тут почти невозможно предвидеть, чем все закончится. Как бы ты сам ни старался, есть другие, со своим мнением и представлением о том, как надо.
- О нет... я ничуть не преувеличиваю.
Наверное, сразу после прихода сюда, друг выглядел еще хуже, но и того, что Майтимо видел сейчас,хватало... Да и все те, кого он встречал в лагере на этом берегу.. Не нужно было быть особенно проницательным, чтобы понять, что им пришлось пережить очень трудные времена. Даже если не знать ничего...
- И ты еще спрашиваешь?
Майтимо хмыкнул. А потом внезапно согласился:
- Хорошо.
Не то, что щекотно, а то, что они вот так сидят и болтают. И что вокруг такая красота... И что тихо и спокойно.
- Именно сюда?
Майтимо кивнул. Он понимал... Тут, у озера,становилось легче, даже, если на душе скребли кошки. Просто от самого вида,от тихого плеска воды у берега,от запаха влажной земли и хвои... И от того, что никого не было. Тихо....
- Наверное...  до утра сидел тут?
Спасаясь от тяжелых мыслей... хотя куда от них спасешься-то?
- Давай.... чуть-чуть побудем еще, ладно?
Он не стал говорить, что у него просто нет сил на обратную дорогу. Хотя Финьо наверняка все уже сам понял.

- К сожалению... мы слишком часто последнее время именно так ходим, Финьо.
И нельзя было этого избежать. И повернуть назад - тоже. Только идти, упрямо нащупывая путь.
- Мы знаем,что должно получиться... Только вот способы придется искать... И ошибаться тоже придется.И рисковать.
Об этом он и говорил... Когда строишь дом,можно себе позволить не так обтесать бревно. А потом взять другое и исправить ошибку. А тут... каждый неверный шаг мог стать... если не последним, то роковым. И отбросить их назад. В лучшем случае.
- Почему это меня ну?
Майтимо вопросительно посмотрел на друга. Вот что он спорит? Не о чем было...
- Щекотка- нет. А вот так сидеть... нравится.
То, что друг рядом. То, что никто их не тревожит. То,что можно говорить всякие глупости... и серьезные вещи тоже. Не думая о том, как ты выглядишь со стороны. Быть... самим собой. Это ведь не так уж часто получается.
- Угу... я.. понимаю.
Иногда необходимо было просто взять и уйти... чтобы не дергали. Когда становится невыносимо и мысли начинают одолевать так,что хоть вой.
- Ну...и поспи. А я посижу просто.
Спать Майтимо не хотел, но и уходить - тоже... Пусть недолго,но можно было продлить это чувство спокойствия и уюта.

Прошло два месяца. Раны постепенно затягивались,и теперь Майтимо уже не падал с ног,пройдя несколько десятков шагов. Силы постепенно возвращались, и он старался,как мог,ускорить этот процесс. Иногда даже слишком старался - загоняя себя до изнеможения тренировками. Конечно,получал за это нагоняй от целителей - уже своих, потому что уже почти месяц, как он перебрался в свой лагерь. Здесь, с одной стороны,было проще,а с другой...
... Впрочем, сейчас Майтимо не хотел об этом думать. Утро -совсем раннее, едва занимался рассвет, - застало его за пределами лагеря. Он не очень представлял себе, куда и зачем хочет пойти, знал только, что совершенно необходимо проветрить голову и успокоиться. Ночные кошмары посещали его не так часто,как в первое время после возвращения,но сегодня,похоже,память решила отыграться по полной. Отчаявшись уснуть нормально, Майтимо пытался читать, потом - думать о чем-то постороннем, потом...потом просто встал,оделся,взял меч и вышел на улицу. Лагерь еще спал и удалось обойтись без вопросов и встреч. Разве что дозорные спросили было,куда это он, но,наткнувшись на его взгляд,воздержались. Однако, иногда очень удобно быть королем...
Майтимо шел вперед, углубляясь в лес, выбирая едва заметные тропинки.Холодно... Но тем лучше, есть стимул думать только о том.как согреться... Когда он вернется, братья и целители будут ругаться. Ну и пусть... лучше так, чем сходить с ума в четырех стенах.

- А ты думаешь, это возможно будет - обойтись без ошибок?
Нельзя... не получится.Как ни старайся. Надо только постараться сделать так,чтобы эти ошибки не были из тех, что нельзя исправить. Всего лишь... Майтимо усмехнулся.
- Вот только в ухо не надо! - запротестовал феанарион. - В макушку еще куда ни шло!
А то с Финьо станется... как будто он друга не знал.
- А я не хочу спать. Кстати, подкинуть ветку в костер я вполне в силах.
Так что друг может и поспать немного. Видно же. что устал...а теперь еще и пригрелся у костра. Майтимо прекрасно знал, как в таких случаях смаривает и клонит в сон...
Финьо все же задремал, уютно устроившись головой у него на плече. Феанарион улыбнулся и провел рукой по мокрым волосам друга... Сейчас время словно повернуло вспять, вернув прошлое... И еще и поэтому не хотелось уходить отсюда. Чтобы подольше не возвращаться в настоящее и поменьше думать о будущем.

В лесу было тихо.... если не считать обычных лесных звуков. Под ногами мягко пружинила опавшая давно листва. Такое они увидели только в Эндорэ - как природа меняет время, как становятся голыми деревья,а потом все засыпает снегом... Жизнь в Смертных землях текла совсем по иным законам.
Неподалеку что-о хрустнуло... ветка? Явно не сама по себе... Значит,кто-то был неподалеку. Майтимо замер,положив ладонь на рукоять меча. Хрустело слева... и он обернулся на звук, не зная,кого встретит- врага или друга. Так близко к лагерю вряд ли мог быть кто-то чужой. Наверное. Но точно быть уверенным нельзя.

- Можно. Мы и попытаемся... Очень сильно попытаемся, Финьо.
Конечно, они сделают все, что могут. И,может быть, даже немного больше. Слишком важно было пусть не сразу добиться успеха, но хотя бы сдвинуть все в желаемую сторону.
- Вот знаешь... в этом я абсолютно уверен!
Вот тут Майтимо точно не мучился ни сомнениями, ни колебаниями.Потому что ходить потом с заложенным и звенящим ухом ну очень неприятно.
- Хочешь,я тебе дуну и ты поймешь мою уверенность?
А почему нет? Майтимо засмеялся. Это была любимая шутка близнецов. Опасная вдвойне,потому что они подкрадывались одновременно с двух сторон.
- Угу.Не буду.
Слишком хорошо было сейчас, чтобы спать... Феанарион так давно не видел ничего,кроме стен лазарета. Да и до этого... мало что. Обзор с Тангородрим за любование красотами природы считать было трудновато. А еще... заснуть было попросту страшно, потому что тогда он снова возвращался в прошлое.
Майтимо чуть прищурился, глядя на блестящую гладь озера. На отражения ив и неба... перевернутый мир был менее ярким, подернутым рябью, но загадочным и красивым...

Шорох повторился. Казалось, что таинственный незнакомец сам затаился и теперь наблюдает из кустов. Или - за кустами, не понять. Ждал,пока Майтимо уйдет? Снова хруст- тихий,чуть подальше. И - несколько выразительных слов на квенья. Очень нелестных, в адрес тех,кто понасажал такие заросли. Феанарион хмыкнул про себя - он все понимал, но ругаться на природу - это странно и совершенно бессмысленно. Странный тип...
Одно утешало - это явно не враг. Орки на квенья не ругаются. Майтимо немного еще постоял, а затем перешел к решительным мерам:
- Эй,кто там? Выходи давай!
А нечего прятаться. Особенно когда все нормальные эльфы еще спят.

- Знаю я ваше несильно! - проворчал Майтимо.
Когда дунут,поздно уже будет. Он покосился на друга - вроде бы сердито, но не выдержал и фыркнул.
- Зверское? Хм... это ты зверского не видел, наверное!
Майтимо постарался наглядно показать другу, что значит по-настоящему зверское выражение лица. Вышло... наверное, не слишком убедительно, потому что хотелось смеяться.
- Спеть?
Феанарион даже растерялся немного. Он не пел... даже страшно представить, сколько уже. Не считая того жалкого подобия пения, которое было на Тангородрим. Ему казалось, что он не сможет издать ничего хоть сколько-нибудь благозвучного...
- Я... попробую...
Майтимо собрался с духом и запел...Сначала голос казался чужим и звучал глухо и хрипло, но потом стало легче... Он пел без слов, просто придумывая на ходу мелодию. Она даже не придумывалась, а рождалась сама собой - немного рваная, ломкая... как отражение того, что он думал и чувствовал.

Вслед за окликом Майтимо последовала тишина.Тот, кто был в кустах, похоже, замер ненадолго. А затем снова зашумело и затрещало. Незнакомец уже не скрывался, поняв, что его обнаружили.
Или не незнакомец... Феанарион не сдержал улыбки, когда из зарослей появился изрядно потрепанный Финдекано, с веточками в волосах и листьями на одежде. И с мечом в руках... вояка.
- Я...гуляю. А ты?
Голос у друга был не слишком радостный. Скорее даже наоборот... Майтимо вопросительно поднял брови.
- Ты...кого-то потерял?
Судя по тому,как Финьо озирался - да. А по его драматичному шепоту можно было догадаться, что он хотел бы остаться незамеченным.

- Ты - нет. Но я-то знаю, каково это!
Кто дул, Майтимо уточнять не стал, потому что и так было понятно. Пакости обычно исходили с одной стороны. Точнее,с двух. Одновременно. Он вдруг почувствовал,что страшно соскучился по близнецам... какие они теперь? Изменились, как и все... они начали меняться еще после Альквалондэ, а теперь, наверное,еще больше. Многие считали их... несерьезными, детьми,которые так и не повзрослели. Но это было вовсе не так... Майтимо точно это знал.
- Не страшно ему... - "обиделся" феанарион.
Вот что в Финьо осталось прежним абсолютно - это вредность.
- Угу... нашел певца...
Нет, петь - дело нехитрое, конечно.Только Майтимо был уверен в том, что особого таланта у него в этой области не имеется. А кузену почему-то нравилось... Мелодия постепенно обретала четкий и ритм, и Финьо негромко подхватил ее, подпевая, вплетая свой голос в ее рисунок.

- Вижу, что застрял.
Даже если бы Финьо этого не сказал, было бы все понятно. По "украшениям" на его волосах и одежде.
- По следу? Чьему?
Интересно... зачем лезть в кусты за зверем, который наверняка намного лучше там ориентируется? Не проще попытаться его оттуда выманить? Тем более, если зверь большой.
- Волколака?!Это ты его...хотел в кустах поймать?!
Ох, Финьо... он когда-нибудь будет думать о собственной безопасности?
- Нет, не заметил... А ты где видел следы? Покажи.
Нечего волколакам около лагеря ошиваться. Надо найти эту тварь.

- Ну что ты взвился-то? Ладно,не буду на тебя наговаривать.
Майтимо миролюбиво пожал плечами. Да он ведь не всерьез все это говорил. Правда, и Финьо тоже не всерьез на него сердился.
- Ну вот хочешь - дуй.
Он посмотрел на друга с видом готового на самопожертвование героя. Но в глазах его то и дело вспыхивали искорки.
- Пытался. А ты даже не заметил?
Майтимо все же рассмеялся. Вот надо же - он тут старается, пугает,а никто его усилий не ценит.Безобразие.
На слова друга он кивнул - знаю, мол, помню...  Они оба часто пели, и дело тут вовсе не было в качестве или каком-то особенном умении. То,что делается от души, всегда приносит радость.

- Ты еще скажи,что это я виноват в том,что ты туда залез!
А ведь скажет. Прямо по лицу видно было, что скажет.
- Следит,наверняка... А следы ты где видел? Покажешь?
Майтимо никаких следов не попадалось, но,может быть,он просто не думал об этом и не обратил на них внимания? Хотя это вряд ли - волколак слишком крупный зверь, чтобы не заметить отпечатков его лап. Значит, просто он с другой стороны пришел.
- Тогда... надо заставить его как-то обнаружить свое присутствие.
Или убедиться, что тварь ушла, а потом пойти по следу. Упускать точно нельзя - волколак мог быть не один. И мог привести орков.
В зарослях, примерно в той стороне,откуда вышел Финдекано,только левее, снова что-то хрустнуло. Феанарион посмотрел на друга.
- Он там.
Затаился.И ждет,когда они отойдут. Или вообще уйдут... значит, нападать прямо сейчас не собирается.
- Надо выманить его оттуда.

- Ага.... давай.
Майтимо снова вздохнул и подставил ухо - мол, давай дуй. Прекрасно понимая, что кузен вряд ли воспользуется его разрешением.Хотя.... кто его знает.
- Эх ты... Отважный.
Феанарион хмыкнул. Финьо и правда ведь ничего не боялся. Даже когда был совсем мелким. Это хорошо было, конечно, но иногда надо быть и осторожным. Хотя бы в чем-то. В Амане,где опасностей не было, кроме тех, что они сами себе придумывали, это еще ладно. Но тут... Наверняка же друг много раз уже влезал в неприятности и еще много раз влезет. И отговаривать бесполезно... Хотя вот сейчас Майтимо и сам не отказался бы от чего-то... опасного. Чтобы мысли лишние из головы выкинуть.
Песня понемногу затихла, но даже когда они замолчали, казалось, что она все еще звучит в воздухе.

- А зачем вылезал? Сказал бы, что это ты и все.
Майтимо и не стал бы заставлять друга выбираться оттуда. Может, сам бы к нему полез, если дело важное.
- Много следов? Только волколачьи? Или орочьи - тоже?
Если эта тварь следит за лагерем, ее нужно было уничтожить. Мало ли какую дрянь она за собой притащит. Да даже если просто рядом ошивается... нечего тут было всякой мерзости делать. Майтимо нахмурился, чувствуя, как в душе поднимается ненависть.
Снова шорох. Негромкий, но вполне отчетливый. Его вполне мог издать и другой зверь, но это необходимо проверить. Финьо прав, выманить вряд ли получится. Значит...
Майтимо покрепче перехватил меч.
- Я пойду туда. Может быть, попробуем с двух сторон к нему подобраться?
Есть вероятность, что зверь уйдет в третью сторону. А может, и бросится. Надо быть наготове. Феанарион решительно направился к зарослям, держа меч наготове.

- Ах ты...поросенок!
Все-таки дунул! Майтимо поежился и помотал головой. Рассмеялся, слегка пихнув друга в бок. А потом уже серьезно посмотрел на кузена и добавил негромко:
- Знаешь... Мне кажется, что если и нужно чего-то бояться по-настоящему... так это самого страха. Чтобы он не оказался сильней тебя.
Не испытывать страх нельзя. Невозможно. Это Майтимо понял на собственном опыте. Самое сложное - переступить через него, отодвинуть, не дать подчинить себя.

- Ну я бы подождал немного, чего торопиться-то?
Майтимо откровенно поддразнивал друга. Сам бы он тоже, наверное, поспешил бы вылезти к нему.
- Но скорее всего,эта мразь тоже ошивается неподалеку. Просто к лагерю не суется близко.
Вряд ли это бездомный и одинокий волколак, который тут просто так гуляет.
Майтимо кивнул в ответ на совет друга. Краем глаза отметил, что тот тоже шагнул вперед, в заросли.
Звуки, который они оба слышали, раздавались чуть левей.Туда Майтимо и шел, иногда нарочно хрустя веткой под ногами или шевеля кусты. Он хотел выманить зверя, заставить его напасть. Иначе они будут гонять за ним по бурелому до ночи.
Густые заросли сильно мешали как обзору, так и передвижению. Правда,точно так же они должны были мешать и волколаку.
Снова шорох. Уже более громкий. Майтимо даже показалось,что он слышит тихое рычание. Он остановился, определяя точное направление звука.
- Ну... давай..вылезай, тварь.- негромко сказал он, вглядываясь в заросли.

- А ты и рад, да?
Майтимо последний раз мотнул головой и потел ухо ладонью. В основном, напоказ - чтобы другу стало стыдно.
- Я не совсем об этом...Бояться его испытать... не нужно,потому что это все равно произойдет. Бояться, что он станет сильней тебя - нужно. И делать все, чтобы этого не случилось.
Когда считаешь себя сильным и бесстрашным... а потом оказывается, что это вовсе не так, очень просто впасть в отчаяние. С Майтимо это едва не случилось там, в Ангамандо. Наивность и гордость сыграли с ним злую шутку. Он нахмурился, пытаясь отогнать воспоминания.
- Понимать... понимать это можно. Но когда эта проблема встает перед тобой прямо сейчас...
Он посмотрел в глаза другу и неловко улыбнулся.

- Угу. Именно.
Майтимо хмыкнул. Скорее всего, он не стал бы ничего ждать, а сам бы полез в эти самые кусты. Особенно узнав, что там волколак засел.
- Вряд ли. Мы, как и вы,постоянно патрулируем окрестности. Не его,так следы... Видимо, он до нас пока не добрался.
Или следил именно за этой стороной озера, кто его знает.
Впереди,в мешанине веток, мелькнуло что-то темное. Может, просто тень или поваленный ствол, а может и тот, кого они искали. Еще несколько шагов вперед... ветки мешались страшно, отводить их Майтимо было нечем, разве что локтем искалеченной руки, а это оказалось крайне неудобно.
Впереди метнулся темный силуэт. Майтимо обернулся на голос друга.
- Вижу.
Волколак теперь затаился в небольшом овражке, окруженном со всех сторон проклятыми, мешающими и обзору и передвижению кустами. Феанарион, выругавшись, начал пробираться сквозь бурелом дальше.
- Что там, за оврагом?
Финьо должен был лучше знать местность.

- Нет, спасибо!
Такое радикальное лечение Майтимо не особенно нравилось.
- Понимаю. Финьо... я думал, что не боюсь... всего этого. Был уверен в себе. Но... знаешь, все оказалось куда сложней и страшней.
Слишком внезапно все вышло. И - так, как он не мог себе представить даже в самых страшных снах. Да и... не могло ему такое сниться, потому что он понятия не имел что так - бывает.
Майтимо резким движением сломал палочку, которую до этого вертел в пальцах. Швырнул ее в сторону едва ли не со злостью.
- Прости... глупая тема...и я говорю глупости.
Он ткнулся лбом в плечо друга.

- Может быть. Тем более... нечего ему тут делать.
Если у этой твари хватает ума так удачно прятаться от всех, она опасна вдвойне.
- Угу... Эй...ты куда?
Майтимо посмотрел вслед сунувшемуся в овраг другу. Скептически выслушал его распоряжение... как же, будет он сидеть и ждать, пока тот будет драться с волколаком!
Он подошел к краю оврага. Неглубокий, склон порос густой травой, не так уж сложно будет оттуда выбраться. А Оставлять Финьо один на один со зверем Майтимо не собирался, и поэтому спустился вниз - с другой стороны, тоже держа наготове меч. Так, чтобы волколаку некуда было деваться.