Саурон прохлаждался в Дортонионе, ничуть не веря в то, что  кто-то из нолдор приедет.С одной стороны - этой аманоэмиграционной компашке страсть как хотелось вытащить своих принцев - и надо было бы быть дураком, чтобы  не хотеть. Но с другой - после того злого письма, что послал Мелькор Феанаро (а Саурон помнил его слово в слово, потешался - но втайне не одобрял) Феанаро должен был под страхом немедленного повешения, расстрела, четвертования, варения в кипящем масле, причем все - одновременно - запретил бы вступать в переговоры с наглым супостатом.
Но на всякий случай разведотряды были выставлены, и орки в засаде вдоль кустиков (скал и прочих элементов пейзажа)  сидели. А то мало ли,  вдруго нолдоран захочет прихватить с собой всё своё войско, а Саурон выйдет к нему весь такой один… Ну или почти один (количество орков, хоронящихся за пейзажными живописными элементами комендант даже мысленно не собирался озвучивать).
И тем не менее, на какой-то по счёту день ожидания ему донесли, что к перевалу движется эльфийский отряд. В строго оговоренных количествах. Саурон мысленно выпучил задумчивые глазёнки, допил вино и,  с абсолютно равнодушным лицом, будто ничуть не сомневался в прибытии дорогих гостей, отправился к ним навстречу.
Ехало за Сауроном орков пять или шесть.  В сверкающих доспехах (две недели полировали), под Ангбандскими знамёнами. Знай наших! Но явившись на встечу, Саурон заметил, что с неменьшей помпезностью на встречу явились и эльфы. Саурон не удержался и хмыкнул.  Вы на парад приехали или собственных детей у Моринготто вымаливать?
Намётанный взгляд Саурона, остановившегося на расстоянии шагов двадцати от эльфийского войска, тотчас выхватил среди этого напыщенного сброда командира (единственного стоящего, кстати говоря. Ну-ну...). Кивнул небрежно, приветствуя, и  коротко спросил:
-Нолдоран Феанаро?

А эльф-то оказался куда умнее, чем Саурон  полагал вначале. Не стал прикрываться именем брата, хотя  мог. Не с Моринготто ж разговаривать (и Саурон усмехнулся; как ни крути, а это имя подходило его Владыке). А его сподвижник может уместить на ушах столько лапши, сколько душеньке Нолофинвэ будет угодно навешать на его уши.
Однако же сказал правду - и это Саурона… Насторожило и обнадёжило одновременно. Обнадёжило потому, что Нолофинвэ не скрывался, а значит,готов был вести переговоры о своём сыне, а вкупе исключительно с цветами  Второго Дома - давало Саурону надежду на то, что  Нолофинвэ ушёл без согласия Феанаро - а значит, план владыки Мелькора  начинает осуществляться. А насторожило… он был слишком прямолинеен, а в глазах его застыло безумие - у  Ледяного Князя. Каким бы ни был он спокоен в мирное время - в военное разум может изменить ему. Особенно в ситуации, когда его сын томится в плену…
И лучшими словами, подтверждающими безумие, овладевшее главой Второго Дома, стали его резкие слова, обращённые к переговорщику. Лицо Саурона оставалось  всё таким же бесстрастным, а в душе на мгновение полыхнул сполох злости. Неужели он не понимает, безумец, с кем разговаривает? Если бы не приказ Владыки - он бы, Саурон, напомнил…
Но многотысячелетняя выдержка давала о себе знать. И Саурон ответил - ровно, не повышая голоса - но со вполне дозированной мерой высокомерия и угрозы:
-Слуга Моринготто не намерен с тобой разговаривать, брат нолдорана. Зато ученик владыки Мелькора готов обсудить условия возвращения вашего младшего поколения.

Если после реплик Нолофинвэ мнение Саурона о Финвионе и выросло, то на самую малость. Расставлять акценты этот эльф явно не умел. Ничего, скоро научишься. Дураков надо учить…
- Я высказал бы наши условия, если бы передо мной стоял сам нолдоран, а не его посланник,-сухо обронил Саурон, свысока глядя на изменившегося ликом Нолофинвэ.  Я уполномочен моим Владыкой вести переговоры исключительно с нолдораном, а не с ЕГО БРАТОМ. Низко же ценит Феанор жизнь своего сына, если послал договариваться о его освобождении того, кого презирает и едва не убил,-пробормотал комендант, мало заботясь о том, долетят ли его слова до Нолофинвэ или нет.
Саурон если и лукавил, то самую малость.  Из того, что он знал со слов Владыки о нолдоране, сам Феанор едва бы слонил голову и приполз, униженный, прося о свободе для своего сына. Ставка делалась исключительно на его брата - для которого Саара и должна была передать втихую приглашение  явиться на переговоры.
- Удивительно, брат нолдорана, но во многом наши намерения совпадают,-сказал Саурон после паузы, словно пропустив мимо ушей обидное прозвище, данное его господину.-И я не могу превысить свои полномочия, и ты желаешь узнать, что с вашими… потомками,-произнёс он после небольшой паузы, хотя слово «щенки», готовое сорваться с его губ, куда больше отражало настроение коменданта.-Поэтому предлагаю совместить приятное с полезным: тебе и твоему отряду проехать со мной  в гости к Владыке. Гарантирую тебе, что если ты ти твои верные будут вести себя в пределах разумного, с вами ничего не случится, и быть может, вы даже вернётесь к нолдорану с принцами… Или с  одним из них.

Саурон прищурился, услышав слова Нолофинвэ, едва удержавшись от скептического хмыка.
-Брат нолдорана,-сухо  обронил он.-Ты не желаешь слушать. Пока только  меня, но я терпелив. Но если ты будешь пропускать мимо ушей сказанное моим Владыкой - боюсь, ваши  переговоры не только зайдут в тупик,но и будут иметь весьма неприятные последствия для заинтересованных сторон. Я сказал тебе минуту назад, брат нолдорана, что не уполномочен вести с тобой переговоры. Никаких гарантий относительно того,  об освобождении скольких принцев пойдёт речь, я тебе дать не могу.  Если ты окажешься мудр, не станешь бросаться направо и налево гнусными прозвищами, родившимися в больной голове безумного мастера, если сумеешь выслушать и принять правильное решение - возможно, твоя миссия увенчается успехом. Что до того, чтобы оставить здесь твоих верных,-Саурон пожал плечами.-Воля твоя, брат нолдорана, но я бы не советовал тебе этого делать. Здешние места полны хищными тварями и неведомыми пока вам врагами. Один ты едва ли сможешь благополучно вернуться к брату. Я же, как ты понимаешь, к тебе в верные не нанимался, и обратно из Ангбанда служить охранником не намерен. И подумай сам,-голос Саурона стал вкрадчив,-как отреагирует нолдоран, если войско,  посланное беречь его  ЛЮБИМОГО БРАТА от всяческих опасностей - вернётся без своего вождя?
«Хотел бы я знать,-подумалось Саурону вскользь.-Знает ли твой братец, что ты вообще поехал на эти переговоры…»

Саурон наблюдал за  Финвионом сквозь полуопущенные веки. «Боишься, боишься, эльф!-с умешкой думал он.-Ишь, как поджилки трясутся. Ты сам, сам идёшь в расставленную для тебя ловушку… и думаешь, что умней и хитрей прочих? Боишься, эльф… Правильно, бойся! Тысячу раз бойся!»
-Ну что же, брат нолдорана, если таково твоё решение - не смею больше спорить,-и Саурон поклонился  шутливо.-Хотя на твоём месте я не был бы так уверен во врагах и друзьях. Но я слишком  уважаю свободную волю каждого живущего в Арде, чтобы навязывать ему свою волю - и своё мнение. Четверти часа тебя хватит, чтобы... попрощаться со своими эльфами и дать им последние наставления?
Сделанная пауза была слишком многозначительна, чтобы Нолофинвэ мог её не заметить. Впрочем, забавляющийся Саурон  как раз и желал, чтобы его паузу поняли правильно.

Саурон смотрел на передвижения Нолофинвэ свысока,  и хотя лицо его оставалось серьёзным, в глубине души он забавлялся.  Брат нодорана с такой серьёзной мино сулил своим людям вызволить пацанов из Ангбанда - что поневоле хотелось ему поверить. Хотелось… Если не знать планов, питаемых Мелькором в отношении дорогого гостя.
И всё же, в перерывах между похмыкиванием, Саурон успел сделать безусловно две полезые вещи: доложить по осанвэ Мелькору, что птичка, по имени Нолофинвэ, в сети попалась, и пора  готовить радушный приём, поелику они выдвигаются из Дортониона - и шепотом дать указания начальнику орочьего отряда,что следует делать после того, как Саурон с Ноло покинут место несостоявшихся переговоров. Орк кивал, скалился и словно невзначай обводил заинтересованным взглядом отдельные кустики.
Наконец Финвион закончил  свой полуоптимистичный-полупохоронный монолог  и полняо на Саурона глаза. Готов, говоришь?
-На лошадь хотя бы сел,-хмыкнул Саурон, скептически осматривая будущую жертву.-И да, брат нолдорана,-бросил он, трогая повод.-Нам с тобой долго ехать. Зови меня господин Майрон. «Уверен, это имя ты не скоро забудешь. Равным образом, как и твой сын…»

Они ехали около двух дней. Впрочем, время текло мучительно медленно, и если бы кто-то вдруг сообщил эльфу, что минул целый год, тот, вероятно, не стал бы спорить. В дороге они почти не разговаривали с провожатым, или конвойром - и то, и другое было бы верно. Кажется, они нашли определенный компромисс в общении - Нолофинвэ называл своего нового знакомца по имени, избегая обращения "господин". Господином он был для своих уродцев-прихвостней, но не для аманэльдар. В конце-концов, слуга Моринготто с этим не спорил. Хотя в душе, кажется, готов был собственноручно растерзать своего попутчика. Что ж, возможно, ему еще представится такая возможность, однако, не сейчас и не здесь. А пока... они просто держали путь вместе, и Нолофинвэ снова и снова напоминал себе, что от этого субъекта во многом зависят судьбы мальчиков, значит, придется придерживаться холодной обходительности, по крайней мере, сейчас.
На привалах майа целенаправленно поглощал съестные припасы в картинной манере, что эльф даже не был зол на него за эту насмешку. Он находил даже забавным то, как этот Майрон пытается поддеть его. В конце-концов, эльдар могут обходиться без пищи и много дольше. Впрочем, когда темный наконец предложил ему разделить трапезу, отказываться не стал. Есть ситуации, когда гордыня неуместна. Почему бы и не принять вежливого приглашения?
Наконец, они прибыли. И тотчас направились к Владыке Мелькору, как его называли здесь. Нолофинвэ постарался скрыть свои чувства. Только крайняя бледность лица выдавала гнев эльфа - от спокойного вида Моринготто, от мерного звучания его голоса. И от созерцания Черной Короны, украшенной похищенными Камнями.
- Увы, не могу ответить тебе тем же, Моринготто. Но благодарю за любезность.

На сей раз гнев в душе вспыхнул с такой силой, что Нолофинвэ буквально задохнулся на мгновение. Неужели ты полагаешь, что Феанаро боится тебя, Моринготто? Ты ошибаешься... ох, как же ты ошибаешься!
Впрочем, эльф быстро взял себя в руки.
- Тебя удивляет недоверие моего брата? - Финвион поднял бровь, изображая изумление. - Я прибыл с его согласия, и готов говорить один за двоих. Возможно, такой разговор будет более результативен. Ты и сам понимаешь это.
Нолофивэ пока не стал упоминать о послании, которое несчастная синдэ должна была передать ему. Если Моринготто пожелает (а рано или поздно он пожелает, Финвион не сомневался в этом), он сам просветит своего гостя, отчего желал видеть именно его, а не короля нолдор. Пока стоит лишь намекнуть, что это для него не новость.
- И не нужно наказывать Майрона, или еще кого бы то ни было. Я приехал по своей воли, хотя и без своего на то желания. Ты хотел переговоров? Так начинай их. Скажи, чего ты хочешь в обмен на жизни наших сыновей?

Нолофинвэ плотно стиснул зубы, чтобы сдержать гнев. Он напоминал себе, что Моринготто специально провоцирует его, что поддаваться не нужно. Однако слова Врага, каждое из них давило на рану, которая до сих пор кровоточила.
- Феанаро отныне доверяет мне, - холодно и коротко ответил эльда. - И я ему - как своему королю. Что же до братских отношений, сомневаюсь, что ты способен понять, что это такое, поэтому предлагаю оставить этот разговор.
Кажется, Моринготто считал так же, поскольку продемонстрировал явное намерение отложить переговоры до завтра.
Нолофинвэ покачал головой.
- Благодарю тебя, однако я не нуждаюсь в отдыхе, и хотел бы продолжить разговор сейчас.