Голос из-за двери не сразу дошел до сознания Майтимо. Он находился в каком-то странном раздвоенном состоянии, когда умом вроде и понимаешь, где ты и что делаешь, но ощущение нереальности было сильней. Огонь в камине горел ярко и ровно, и феанарион точно знал, что подле него должно быть тепло. Но и он казался ненастоящим и ни балрога не грел. Эльфу было холодно. Надо было бы встать и взять с кровати плед, но заставить себя сделать это он не мог. Перед глазами стояли лица братьев... такие... спокойные, как будто смерть принесла им облегчение. А разве нет? Они теперь свободны. От Клятвы, от самих себя, от крови, что запачкала руки и души. Им не надо больше метаться между совестью и долгом, не надо идти шаг за шагом в пропасть...
Услышав вопрос и сообразив, наконец, что кто-то к нему обращается, Майтимо вздрогнул и обернулся к двери.
- Заходи, Тэльво.
Еще какое-то время ему понадобилось, чтобы понять, что именно его спрашивают.
- Аэрлис... Нет, не у меня. Она тебе нужна?
Майтимо старался говорить спокойным, будничным голосом, так, словно ничего не случилось. Он никак не мог - за все это время! - привыкнуть, что младшие уже не дети и вовсе не обязательно щадить их и оберегать, делая ради их спокойствия хорошую мину при плохой игре.

- Ты как? Устал?
Рядом раздается знакомый голос и невысокая фигурка в темно-синей рубашке приседает рядом. На эльфе нет украшений, только кос перевиты шнурками, не золотыми, как часто бывало, обычными. Эльф выглядит совсем просто, по домашнему. Он подходит совсем близко, обнимает Майтимо. Прикосновение неощутимо но от него становится словно бы теплее.
- Все будет хорошо... Поверь мне. Я присмотрю за ними.
Он садится на поручень и молчит какое-то время. Прижимается к другу, так ничего и не говоря. Просто сидит. Он  не хотел бы оставлять Майтимо одного, особенно сейчас. Не дело это... Если бы можно было оказаться здесь на самом деле... Придти, поговорить или помолчать. Дать ему пережить все это, выплакаться, разнести здесь все... Просто дать выход чувствам и уснуть, не думая больше ни о чем. Если бы он был жив, он уже примчался  бы сюда, хоть откуда.
- Я всегда буду рядом, слышишь? Даже если ты меня и не увидишь.
Призрак склоняется совсем низко, прижимается к сидящему...  и растворяется, когда в дверь стучат.

Кано до сих пор не мог поверить в то, что произошло. Всею дорогу он молчал, перебросившись с братьями всего несколькими фразами. Было страшно и горько. А еще он боялся, что не выдержит и сорвется, а этого никак нельзя было делать. Особенно при верных. До крепости они так и ехали, словно окаменевшие.
А когда приехали, он умылся ледяной водой, распахнул окно и полчаса, наверное, просто стоял там, подставив лицо ледяному ветру в надежде, что хоть он высушит слезы. Почти помогло.
В зал он спустился уже почти спокойным. На сердце лежал приличных размеров камень но выть с тоски уже не хотелось. Он постоял рядом с братьями, прощаясь. Кивнул Майтимо, когда он положил руку ему на плечо, поймал растерянный взгляд близнецов и улыбнулся им, попытался, по крайней мере. Улыбка вышла больше похожей на гримасу. А потом снова замер, уткнувшись лбом в ледяную руку Морьо.
Когда он поднял голову, никого из братьев уже не было рядом. Зал постепенно пустел. Кано поднялся, обвел всех невидящим взглядом и пошел наверх. Каким-то шестым чувством он понимал, что братьям сейчас тяжело, всем. Но у близнецов были они сами. А Майтимо... наверняка же один сидит. Никому не нужно было оставаться сейчас одному. Но уже подходя к покоям брата, менестрель понял, что ошибся. Там слышались знакомые голоса. Тельво... Он почти вылетел из комнаты, наткнувшись на брата.
- Привет.
Он крепко обнял младшего.
- Ты от Майтимо?
Глупо было спрашивать... откуда же еще.
- Нельо... Можно к тебе?
Он через плечо мелкого посмотрел на брата.

- Отдохнуть?
Финьо смотрит на него с таким привычным выражением заботливого укора на лице, что у феаноринга сразу начинает предательски щипать в глазах. Иногда кузен себя вел так, словно это он был старше. И это почему-то ничуть не задевало и не сердило, хотя ни от кого другого он такого бы не потерпел.
- Хочу... ты... почаще приходи, ладно?
Майтимо стиснул кулак здоровой руки, чтобы хотя бы как-то справиться с собой. Видеть друга было и больно, и радостно одновременно.
- Знаешь... без тебя... все как-то не туда пошло...
Но призак уж исчез, осталось только ощущение, очень ясное и светлое, того, что рядом по-прежнему кто-то есть, да отзвук тихого голоса, в котором явно слышна улыбка..

- Ничего... отдохнул. А ты вот, похоже, не очень. И выглядишь ничуть не лучше меня...
Майтимо смотрел на топчущегося на месте младшего и не знал, что делать. Всегда знал, а тут - совершенно растерялся. Хотелось обнять Тэльво, прижать к себе, как в детстве... А детство-то давно закончилось.
- Надо... чтобы поискали. Я скажу.
Позвать кого-то, отправить на поиски. А то ведь мало ли что может случиться. Аэрлис переживала, сильно, и эльф чувствовал себя виноватым в том, что не обратил на это внимания. Надо было... а он ушел в свои переживания, ничего не заметив.
На выходе мелкий буквально столкнулся с Кано и только тогда услышал, что его звали. Или сделал вид, что только услышал...
- Вы, может быть, зайдете тогда?
А то на пороге топчутся...
- Мы... Аэрлис потеряли... а больше ни о чем.
Майтимо слегка улыбнулся. Хорошо, что менестрель так спокойно говорит... как будто ничего страшного не произошло. Как будто все, как раньше. Хотя наверняка на душе у него так же скверно, как и у всех.

- Отдохнуть. Ты же совсем себя загонишь.
Финьо привычно улыбается. Друг всегда был таким... А он почему-то не мог за него не беспокоится. Ну и что, что Майтимо старше был? В таких вещах возраст далеко не все решал все.
- Я приду.
Призрак кивает. Им, на самом деле, нужно о многом поговорить. Он чувствует, сколько всего накопилось у друга в душе. Такое... нельзя долго держать  себе.
- Глупый...
Нет, обязательно нужно было придти. А то.... накрутит ведь себя еще больше. Мастер...

Кано заходит в комнату, быстро оглядывается, замечая и беспорядок, и то, что брат так и не ложился. Но мочит. Ну что сказать на это? Никто из них, наверное, сегодня не уснет, хотя это было необходимо хотя бы измученному телу. Что уж говорить об издерганном разуме и истекающей кровью душе?
- Зайдем, конечно.
Менестрель кивает на слова брата и проходит. Усаживается на подоконник, глядя на творящееся за окном безобразие.
- Аэрлис? Я скажу, чтобы ее поискали. Вы хотите ее видеть?
Все равно ж будет просить вина принести, заолно и это скажет. У верных было гораздо больше и ног и глаз, чтобы найти девушку, чем у них.
- Замерзли?
Здесь, на юге, никогда не было таких морозов, как у них со старшим. Но... Зимой, да еще когда ветер завывал, было неприятно. А когда еще и на душе вот так...
В дверь постучали и  оруженосец вошел, поставив на стол поднос с кувшином, от которого шел парок, разлил по кубкам вино на травах.  Кано встал, взял один из кубков, понюхал. Пахло осенью, светлой, солнечной. Яблокам и медом.

- Немного и мелочи?
Майтимо подозрительно посмотрел на брата. Как-то уж больно долго он собирался ответить на вопрос. И ответил не слишком уверенно.
- Могу я узнать про эти мелочи подробней?
В его голосе явно слышалось что-то, с чем лучше было не спорить.
- Сам живой. И не переводи разговор.
Зря надеется, что он останет ведь.
- Посиди пока... Вон Кано скажет верным... найдут ее, не переживай.
В душе шевельнулась досада на девчонку. Ну куда ее понесло? И вроде уже не ребенок... Досада мешалась с беспокойством, проснувшимся после прежнего усталого безразличия... И мелкий вон переживает.
- А правда... ты куда Питьо дел?
Может, хоть кому-то хватило ума заставить себя заснуть? Острой иглой уколол мысль, что Питьо может быть ранен, но феанарион заставляет себя успокоиться - он видел брата в зале, все было в порядке.
- Да, завтра похороны.
Слово падает как камень. От воя ветра за окном хочется заткнуть уши...
- Да. Будем продолжать.
Майтимо кивнул, хмурясь. Будут. Куда им теперь деваться.

- Зря не сидится...
Менестрель качает головой. Конечно, движение помогает сконцентрироваться на чем-то друом, помимо мыслей. Любое движение отвлекает. Ровно до тех пор, пока ты не свалишься без сил.
- Угу. Заметно. И как тбе это,  быть не самым младшим?
Тельво говорит так, словно девушка была их младшей сестрой, да еще и ребенком к тому же.
- А тебя, значит, она травами не поила?
Он с сомнением смотрит на мелкого. Что же это она так избирательно? Судя по всему, Майтимо тоже достался кусок ее заботы, но он не спал пока. А Питьо... Почему-то подумалось, что он просто спрятался от всех, сделал вид, что спит, и сейчас сидит один в своей комнате, прокручивая в голове события последних дней. лохо, если так...
- Чего не хочешь? Похорон?
Это было совсем уже ребячество. А что можно делать с павшими? Только похоронить,  отдать дань уважения... и помнить. Не оставлять же их лежать в зале. Там, помимо всего прочего, было тепло... не то что в дороге.
- Девчонка?
Кано нахмурился, не сразу поняв. Ах, да.... Сильно же младший переживал за подругу.
- Думаю, что ее уже скоро найдут. Еще сегодня. А искать... возможность исполнить Клятву.

- Угу. Хорошо, не буду.
Только спросит, зачем было врать. Если она до него была у близнецов, то не могла не знать о том, что случилось в Дориате. Именно это ему не нравилось, а не то, что она скрыла сам визит и перевязку - тут-то как раз понять было можно. Не хотела тревожить. Но вот зачем было спрашивать и.... Нет, странно все как-то. Он ведь давно знал Аэрлис, такое поведение было непохоже на нее...
- Именно что с шилом... - Майтимо хмыкнул, соглашаясь с менестрелем.
И кололось это шило немилосердно. С рождения. А сейчас... сейчас всем было трудно просто сидеть и ничего не делать. А мелким так вдвойне... И поэтому непонятно и тревожно было то, что Питьо не носится по крепости, а спит у себя..
Он видел, что и Кано все это тревожит.
- Мы все... не можем...
Майтимо поднялся с кресла и подошел к окну, глядя в бушующую на улице метель. Наверное, хорошо, что погода испортилась сейчас, а не тогда, когда они возвращались. По раскисшей о снега дороге трудно было бы везти раненых... и убитых. Он сжал в кулаке свой кубок, едва не смяв. Потом быстро допил вино. Обернулся к братьям, и лицо его было жестким и холодным.
- Да. Она сбежала. Наверняка не одна. Возможно, это было продумано заранее.
Диор... знал, что рано или поздно они нападут. Да они и сами предупредили его. И подумал о камне заранее.
- Какого балрога он детей жену и детей не отослал? - резко спросил Майтимо, не обращаясь ни к кому конкретно.

- Ты ей... не сказал?
И девчонка так спокойно ушла? Видя, что творится с Питьо, видя, что остальные не приехали... Нет,  однозначно, здесь творилось что-то странное. Если Аэрлис была так дружна с Турко, то первым делом бросилась бы к нему, узнать, что с ним и почему его не видно. А она... Так спокойно обошла всех и... ничего не сказала? Он не мог понять. Он бы в первую очередь узнал о тех, кого нет... А тому, что происходит,  он никак не мог найти объяснения. Мир точно сошел с ума.
- Тебе... трудно было быть самым младшим?
Наверное... Кано подумал, что с таким отношением к жизни брату стоило бы завести семью, нарожать детей. ли... ну да, хоть не своих. Присматривать за кем-то, кто остался один. Таких "воспитанников" во время войны много было.
Кано встал, подошел к братьям. Положил руку на плечо Майтимо, другой взъерошил волосы мелкому.
- Сбежала... А не отослал... Потому, что камень ему оказался дороже.
Если уж он подумал о том, как бы его отправить в безопасное место... Вот этого Кано, тоже, не понимал. Если он знал о нападении, в первую очередь бы семью увез. Если не знал... Тогда и о камне бы не позаботился.
- Думаю, он ее отправил в другое поселение синдар. Туда, где у него друзья были.
Только куда? Большое или маленькое? Большое могло защитить от их армии... А маленькое укрыть, спрятать. Так куда? Он бы выбрал первое... Но он не Диор.

Майтимо слушал сбивчивое объяснение Тэльво... и ничего не понимал еще больше. Честно говоря, создавалсь впечатление, что мелкий покрывает девушку: сам не очень понимая причин ее поведения, пытается обосновать ее посупок, оправдать его и даже взять вину на себя. Зачем? Да и можно ли взять на себя чужое равнодушие, чужую ложь? Глупо как.
Он кинул короткий, чуть впросительный взгляд на Кано. Тот тоже не понимал, похоже.
- Ничего, Тельво, перестань... не ищи своей вины там, где ее нет.
Майтимо подумал, что надо будет обязательно поговорить с девчонкой.
- Вот как? И до твоих ушей, надо думать, от зависти добирался? - усмехнулся он. -  Да ты просто глаза мне отрыл, Тэльво.
Вечный мальчишка... Так они воспринимали обоих младших. А ведь на самом деле те выросли. Повзрослели... Им бы и правда - иную судьбу. Только поздно уже.
- Кано прав. Никто уже никода не узнает, о чем думал Диор. Да... если честно, мне это неинтересно.
Иначе, как подлецом поуэльфа он назвать не мог. Или... это он просто себе самому оправданий ищет? Ведь убить подлеца куда проще и правильней, правда?
- Ждать... - губы Майтио скривились, - опять ждать. Да, наверное, ничего больше нам не остается. Я тоже думаю, что ... - почему-то произнести имя дочери Диора очень трудно, как будто от этого еще больше становится вина перед ней, - что девчонка действительно где-то в заранее подготовленном месте.
Но почему, почему полуэльф не отправил туда и сыновей? И жену? Почему камень поставил выше их жизней? Почему... это проклятый камень становится вместо серда у тех, кто им владеет? Почему управляет эрухини, заставляя их так меняться?! Свет... во что превратился этот свет, если он рождает тьму в сердцах?

Кано с грустью слушал все то, что говорит мелкий. Он прекрасно его понимал. Майтимо, и правда, был старшим, это было его призвание. и его он понимал, и Тельво. А вот девчонку что-то не очень. Если она все поняла, то ведь Майтимо бы заметил, как она расстроена. А если нет... Ну не верил он, что брат совсем слепым был. И не понимал вообще ничего. от этого было ужасно грустно.
Он замер, боясь подойти к младшему.
- Тельво... Не нужно.
Он попытался улыбнуться, но вышла какая-то гримаса. Он не знал, что сказать в утешение, когда у самого душа рвется на части.
- Почему нет?
Вышло бы... если бы не клятва. А теперь вся их жизнь принадлежала ей.
- Сама бы она далеко не ушла. Маленькая слишком.
Обсуждать дальше моральные и умственные качества ее папаш не имело смысла. Полукровка унес с собой в могилу все свои тайны.
- Мы бы нашли ее.
С собаками, да разве малышке было уйти одной далеко? Нет, ей кто-то очень сильно помог. Увез... А вот специально это было сделано, или нет.. Он мог бы списать все на случайность. Если бы не камень. Камень ей мог дать только Диор.... Значит их выводы были правильные  все было рассчитано заранее.