Финдэкано вернулся не так давно. И сразу же попал сюда, в такую вот историю. Но что делать, отказаться он никак не мог, не имел на это права. Даже если  и не увидит жену и сына, это было неважно. Он должен был  участвовать в этой войне. Покончить с тем злом,  на войну с которым они и уходили когда-то.
Было сложно. Возвращаться на эти земли, встречаться с теми, кто был знаком ранее. Финдэкано старался не  слишком часто бывать за пределами лагеря или армии. Нельзя было... Нельзя было свеиться,  потому что тогда начнутся вопросы, на которые он не имел права отвечать. Да и прошлым своим статусом пользоваться не имел права. Сегодня он был только одним из командиров. А вот совсем сегодня - начальников охраны лагеря.
Эльф раздавал указания, кому и где стоять эту смену. Завтра на его место придет тот, кто и занимался охраной постоянно,  но сегодня его вызвали к Аорафинвэ, и совещание затянулось, они даже уехали куда-то вместе. А Фингон остался.
Осанвэ коснулось разума неожиданно. Он чуть приметно вздрогнул, но  никак больше не проявил того, что слышал его.
- Вы двое отвечаете за  северный участок,  через два часа вас сменят. А я... пойду прогуляюсь. Не беспокойтесь, скоро вернусь.
Эльф кивнул и направился в лес, от лагеря. Он знал, что кузен может быть  только там. Что он видит его. Иначе ведь не узнал бы, что он вернулся. Он... ждал, что тот придет.
"Видишь меня? Иди ко мне."

В лесу было тихо. Часовые разошлись, посмотрев  ему вслед недоуменными взглядами. Ну и пусть их. Сейчас Финдэкано почти дрожал от нетерпения, справится с собой ему становилось все труднее. Кусты... потом лес. Он заставлял себя идти медленно и спокойно, не бежать. Не бежать.. Иначе, им помешают.
Он знал, что Майтимо здесь. Для него пыткой были те секунды, что друг не отвечал, но он понимал, что так надо. Да и решиться кузену на встречу наверное, было непросто.
А потом из кустов показалась знакомая до боли фигура. Майтимо выглядел потрепанным,  постаревшим и очень уставшим. Не физически, где-то глубоко внутри. Финьо закусил губу. И смотрел на него затравлено,  словно с опаской.
- Да... Я... Я ждал, что ты придешь.
Не мог же не придти. Он это  прекрасно понимал. Камни. Финдэкано разко выдохнул, как перед прыжком в воду, шагнул вперед и крепко обнял друга.
- Здравствуй.
Да плевать, что они теперь по разные стороны,  что тот пришел ради камней а они... они все теперь для него враги. Те, кто пытается помешать, встать на дороге. Он... все равно не мог иначе.

- Я знаю.
В голосе Финдэкано прозвучала... грусть? Не мог. И если бы это было связано с кем-то живым... Да не с ним даже, просто с кем-то,  а не с камнями, было бы лучше. А сейчас все оказалось так сложно... Он был рад видеть друга, несмотря ни на что. Но не был уверен, что его будут так же рады видеть и остальные.
- А Кано тоже здесь?
Он знал, что братьев осталось двое и очень надеялся, что больше ничего не случилось.
- Простить? За что?
За то, что пришел? За то, что поклялся? Так ведь это не у него нужно было просить прощения... Перед ним кузен был не виноват.
- Ну что ты...
Он чуть отстранился, почувствовав движение кузена, но рук не убрал.
- Может, пойдем куда-то? Посидим? Ко мне или...
Он кивнул на лес. К нему идти можно было, только если не придешь потом с оружием. Если не замышляешь... Он не слишком верил, что это возможно. Да и у друга здесь вряд ли был дом или укрытие какое-то. Разве что кострище на полянке, да и то... Не стали бы они долго задерживаться на одном месте.
- Глупостей не говори. Стоило.
Несмотря ни на что.

- Угу.
Он внимательно посмотрел на друга. Конечно, их ждали. Только он вот до конца надеялся, что их встреча состоится не так, не с оружием в руках. Хорошо, чо так и вышло, что Майтимо позвал его. Он бы не хотел сражаться с кузенами.
- Хорошо. С ним все в порядке?
Он рад был, что менестрель не погиб. Здесь... Даже здесь, в окрестностях лагеря, было опасно. Поэтому, они и выставляли посты. Мало ли, куда забредут шальные орки. А вдвоем тут было еще опаснее ходить.
- Вижу. Плохо вышло.
Он посмотрел на кузена. Плохо, очень... И пострадали от этого, наверное больше всего, сами Феаноринги.
- А куда?
Он готов был пойти, куда Майтимо скажет. Страха не было, даже если бы они и встретили... что-то неприятное. Сейчас ему важен был сам разговор и тихая  и спокойная его обстановка. А что друг не хочт в лагерь идти... понятно. Он чуть сжал губы. Он ведь ожидал этого... но, все равно, хотел бы, чтобы кузен пришел туда гостем. Не как шпион или враг...
след за другом он прошел на небольшую полянку. Здесь даже вещи какие-то лежали... Значит, вот так они и жили? Вечно в дороге, в гонки с судьбой. На мгновение у него сжалось сердце,  от жалости. Но он постарался прогнать это чувство, зная, что оно обидит друга.
- И я... я очень хотел этой встречи.
Он сел и покачал головой.
- Неприятности? Из-за чего?

Финдэкано кивнул. Хорошо, что это так. Он рад был бы увидеть менестреля. И рад был, что кузены все еще вдвоем. В одиночку жизнь была бы, наверное, совсем невыносимой. Он бы такй не хотел и для врага.
- Глупый...
Вот за это-то что было извиняться? Майтимо не виноват был в том, что все так вышло. По крайней мере.. н так виноват,  как сам считает. Конечно, ему больно было узнать о Дориате и Гаванях. Финьо не сразу поверил, что все это правда. Долго верить не хотел, но... А что ему предлагалось сделать теперь?Начать проклинать друга? Начать за ним охоту? Сказать, какой он подлец? И кто от него ждал подобного? Кто бы не ждал, не дождется. Не мог он... так.
- Да, я вижу.
Как же все неправильно было! И он все бы сделал, чтобы изменить это, чтобы не было так тоскливо. Только это уже, кажется, было не в его силах.
- Долго вы так путешествуете?
Судя по виду кузенов,  долго.. Наверное, после войны сразу. И от этих мыслей тановилось еще страшнее.
- Ну вот и встретились.
Финьо улыбнулся. Хоть так...
- Наверное. Не знаю. Мне никто такого приказа не отдавал.
Наверняка понимали, что он невыполним... А в лагерь...
- В лагерь я тебя только как гостя бы привел. И никогда - пленником. Я... надеюсь, что ты в этом не сомневаешься?

- Не наверное. Точно. Знаешь... я попрошу тебя кое о чем. Не извиняйся передо мной. Не нужно.
Перед ним - точно не нужно было. Будь здесь Диор,  или кто-то еще, из Дориата или  Гаваней, может, это и было бы уместно. А вот перед ним было не нужно. Произошедшее это не меняло, а Майтимо перед ним не виноват был. Наверное,  наоборот...
- Плохо... Нельзя так жить.
Это ведь даже не поход был, а.. словно кузенам уже все равно было. Хотя, почему словно? Так и было ведь. Сейчас в глазах кузена он не видел ничего, кроме усталости. Ни надежды, ни света, ничего. Только пустоту. И это пугало.
- Будет... Ты ведь придешь за камнями. А я... Буду их защищать.
Теперь, когда он знал, что Феаноринги близко, он знал, что нужно было делать. Попроситься на стражу у шатра с камнями и ждать. Когда кузены придут. И дело было сосем  не в камнях, зачем они ему? Но он должен был попытаться остановить братьев. Вдруг еще не слишком поздно?
Финдэкано посмотрел на друга, ожидая его реакции.
- Кому должен?
Он горько усмехнулся. Должен... предать друга? Так это будет совсем подлостью. Тогда лучше было не возвращаться... не только сюда, вообще.
- Я не сделаю этого. И я хочу, чтобы ты знал. Ты всегда можешь мне доверять. Что бы не случилось.
Он помолчал немного,  глядя на Майтимо. Потом кивнул.
- Был. Там... Не знаю. Все как раньше... Живут, ждут.

- Не хочу я тебя ничем таким называть. - Финдэкано вздохнул. Ну вот что он... - Спасибо.
Конечно, Майтимо не перестанет чувствовать себя виноватым. Но... хоть разговор не будет постоянно сбиваться на его вину. Финьо  не нравилось такое, и он сам начинал чувствовать себя виноватым.
- Я вижу... Нельо, но ведь это... почти?
Он продолжал надеяться, что что-то еще можно изменить, что еще не все кончено. Ведь не бывает так, что нет уже никакой надежды! Он очень хотел бы, чтобы у кузенов был дом, настоящий, а не.. поляна в лесу, чтобы была семья,  и свой уголок, где им всегда рады. И все бы сделал, чтобы это  осуществилось.
- Я знаю, что за камнями.
Финьо резко выдохнул. Он тоже не знал. Но... Не мог же он все так оставить!
- Мы придумаем что-нибудь...
Он закусил губу. Должен же быть какой-то выход.
- Да, король. Но меня никто не обязывал... следить за тобой. Значит ничего я им не должен.
Не предавать так уж точно.
- Тогда... Пойдем со мной? Туда... Я... Я буду просить Валар отдать тебе камни. Только пойдем...
Только не нужно сидеть здесь и думать, как бы напасть на лагерь. Пожалуйста...
- Она живет в вашем прежнем доме. Все надеется, что кто-то из вас вернется.
Дождется ли?

Глупый... Финоьо снова покачал головой, но уже ничего не сказал. В этом вопросе они, похоже, никогда не придут к единому мнению.
- Я уверен в этом.
Как бы плохо и больно не было, надежда была всегда. Он сполз с бревнышка  присел перед другом на корточки, заглядывая в глаза.
- Нельо... Вы ведь живы. Почти или нет,  но ты здесь, понимаешь. Мы... мы вот встретились.  Я не думал, что это произойдет, но так получилось. И это уже хорошо.
Он очень хотел помочь другу. Или, хотя бы, утешить... Он не знал, что именно сделать,  только чтобы тому легче стало и их глаз ушло это затравленное потерянное выражение.
- Я пока не знаю, что именно. Но придумаю. А ты не хочешь этого?
Он должен был найти выход... Должен. Не бывало безвыходных ситаций. Вон, даже в войне Валар помогли.  Значит,  все возможно. И они обязательно найдут выход...
- Неприятностей?
Да ну их к Морготу. Справится. Вот о чем он меньше всего сейчас думал, так это о том, что у него могут быть неприятности. Ничего страшного ему не грозило, даже если и узнают.  А если он выдаст кузена, то...
- Туда. А почему нет? Как буду просить.. как только смогу. Это ведь не такой плохой вариант. А если они согласятся? Подумай...
Это могло бы стать решением всего... Хорошим выходом. Без крови, без боли...
- Ты... не хочешь? Туда?
Там ведь был дом...

- Что?
Финдекано склонил голову, прижимаясь щекой к ладони друга. Как же давно они не виделись... И как же много всего произошло за это время. С ними обоим. Но если в его жизни перемены были скорее хорошими, то у друга явно плохими.
- Ну вот, я здесь. Подарок? А... ты не думаешь, что подарки, иногда, дарятся не за что-то, а просто так?
А иногда и нет. Иногда это и не подарки вовсе, а знак. Только вот чего нужно спрашивать у самого дарителя. А тут даже  имени его не знаешь.
- Я тоже очень скучал. Ты... прости, что меня не было.
А вдруг тогда что-то бы изменилось... Клятва не исчезла бы, конечно. Но... Финдэкано не мог отделаться от мысли, что пытался бы что-то изменить.
- Может быть, теперь я поищу? Вдруг у меня получится?
Нет.. разве может не быть выхода? Разве так бывает? Все его существо протестовало против слов друга. Он должен бороться, он будет бороться. До последнего. Пока существует...
- Позволь мне попробовать.
Он очень хотел бы, чтобы Майтимо согласился.
- Ты правда думаешь, что меня это испугает?
Не боялся он и вещей, гораздо более серьезных. Боялся только одного. Что окажется бессилен. Что Майтимо закроется и решит идти своим путем один, до конца. Или что ему сил не хватит справиться с тем, что произошло.
- Это не унижение... Нельо... Я хочу это сделать. Понимаешь. Я... верю, что они меня выслушают.
Почему сразу откажутся? А если нет? Ради этой возможности он готов был... Да на что угодно,  не просто просить Валар.
- Тс. Ты что?
Он поднялся, снова сел рядом с другом и крепко обнял его.
- В Аман...
Финдэкано вздохнул, чувствуя, как снова напрягся друг. А на мгновение му показалось, что тот перестанет ершится.
- Есть. Там для всех есть место.

- И я скучал. Но теперь я здесь.
Значит.. что-то можно было исправить. И не было больше разделяющего их расстояния, как раньше. Они были совсем рядом. И, в то же время, дальше, чем когда-либо. Он очень хотел бы преодолеть эту пропасть.
- Ну вот и не думай об этом.
Он видел, что друг не очень рад этой встрече. Вернее, сомневается, должна ли она состояться. А во Финьо был уверен, что она должна была состояться. Если в ней был какой-то скрытый смысл, то избежать этого было нельзя и  колебаться тоже было бесполезно. А если не было никакого скрытого смысла, то они просто встретились и стоило этому порадоваться. И подумать, что делать дальше. Он вот не хотел бы отпускать друга, особенно насовсем.
- Не нарочно. Но не было ведь.
Все равно не было. И раньше он ничего не делал, ждал, что все наладится само по себе, или просто ждал. Может, думал, что клятва кузенов и дальше будет спать. А этого не случилось... Он ошибся. А платил за эту ошибку кто-то другой. Да и не кто-то... Майтимо и платил. И  еще куча эльфов.
- Но я ведь все равно буду искать.
Эльф грустно улыбнулся. Он не мог, не хотел отпускать друга... туда. а попытаться... так ведь ему от этой попытке хуже не станет.
- Я не остановлюсь. Понимаешь?
Он будет биться до последнего... пока жив. ока существует. С чем и кем угодно.
- Я не знаю. Но... А что ты видишь,  чем это все должно закончится?
Смертью кузенов? Но ведь и тогда им покоя не будет, и клятву выполнить не позволит. И они вечно будут... что? Пыаться отнять их у Мандоса?
- А тебе так эти камни нужны?
Он запустил пальцы в волосы друга, мягко погладил.
- Мы... найдем.  Если нигде... Пойдем домой?

Финдэкано помолчал немного. Вздохнул. Очень хотелось сейчас отвесить другу хороший подзатыльник, чтобы выбить из головы все глупые мысли. Ну видно ведь, что он опять грызет себя, непонятно за что.
- Я вернулся, понимаешь... Все закончилось.
Изгнание, проклятье.. А теперь и война. Валар помогли им, хоть и говорили, что не станут этого делать. Они никого не оставили,  просто ждали, пока они готовы будут принять помощь, не отвернуться от нее. Так и сейчас... Он надеялся, что сможет помочь другу. Но для этого тот должен был быть готов к этому, перестать сопротивляться.
- О том, как мы встретились.
Все же хорошо было... А то, что Майтимо пришел ради камней, и хотел напасть на лагерь, это можно было... опстить. Не это ведь было сейчас важным.
- Я понимаю.. прости. А сейчас, когда я есть... это совсем ничего не изменит?
Как бы ему хотелось, , чтобы можно было что-то изменить. И жаль было, что столько времени упущено даром. Как жаль, что умер! Так невовремя это было.
- А я не верю. И не смирюсь с этим. Нельо... Я не хочу, чтобы тебя не стало. Понимаешь? И буду бороться, даже с тобой, с твоим упрямством и неверием.
С той стеной, что он чувствовал сейчас, когда друг так упорно отгораживался  от всего, от возможности жить дальше, от надежды. От него.
- Не видишь... тогда... доверься мне? - Он протянул руку, ладонью вверх, продолжая обнимать друга. - Неужели я предложил бы тебе плохой путь?
Вместе было проще идти. Даже если не видишь впереди ничего. Но можно положиться на спутника. Особенно, если ему кажется, что он видит свет впереди. И он готов был попробовать его найти. Вряд ли от этого могло быть хуже.
- И вы есть... И мы все. И нужно с этим как-то жить.
Клятва была... но она не была живым существом. Она не должна была диктовать кузенам, как жить.
- У тебя есть... мама. И тот дом, за морем. И мой дом, он всегда будет твоим.
Это немного... Но неужели совсем ничего не значит?

- Закончилось.
Он твердо посмотрел в глаза другу. Может и не все, но...
- Война закончилась, Нельо. И эта гонка...
Можно было позволить себе остановится и отдохнуть. Выдохнуть, перестать сражаться со всеми. Себе ведь тоже нужно давать передышку.
- Вот и не нужно.
Все же, самым главным сейчас была сама встреча.  А все остальное можно было бы и потом додумать, если уж без этого никак было.
- Если бы я мог отменить клятву, я бы уже давно это сделал.
Не стал бы ждать так долго... Не стал. но сейчас многое изменилось.
- Нельо... А ты не думал, что проклятья больше нет? Что с приходом войска Валар все изменилось?
И... может быть теперь,  но клятву.. можно было, пусть не отменить,  но переступить через нее, преодолеть? он бы попробовал. Да он и будет.
- Никак. Знаешь, если бы тебя не было... Я бы понял это. Было бы больно,  но я бы понял и принял. но ведь не так это.
Он слышал по голо,  видел это во взгляде друга. Чувствовал в том, что он говорит. Ему было больно,  от того, что происходило. И запутался он. Но нельзя было сказать, что его не было. Значит,  ему было ради кого бороться.
Он продолжал осторожно поглаживать сидящего рядом эльфа по спине, по плечам, словно пытаясь стереть усталость и напряжение.
- Тогда не бойся того пути, что я предлагаю.
Он по-прежнему держал ладонь открытой,  предлагая... принять его помощь, пойти за ним,  туда, куда он звал.
- А я не могу отпустить тебя одного.  Может быть, все же, попробуешь?
Он   смотрел спокойно, без вызоа, не подгоняя. Просто ждал.
- Просто жить. Пойдем со мной. Я... не буду требовать с тебя ничего. Даже обещания, что вы не станете выполнять клятву. Просто проведи со мной один день. А потом уйдешь, если захочешь.

- Для вас... Да, наверное, еще нет. - Он внимательно посмотрел на друга. - Но закончить это  можно. Нельо... а с кем эта гонка, если кроме вас  в ней уже никого нет?
С самим собой? С... судьбой? Это было бессмысленно, совсем. И победить в такой гонке нельзя было, и до финиша не добраться.
- Я не могу. - Все же, он не был ребенком, который верит в  сказки. И пределы своих сил знал. - Но я... найду того,  кто сможет.
А вот это было  его силах. Искать, бороться, не сдаваться. Разве это так уж сложно? Или плохо? Он не мог сидеть, сложа руки,  и смотреть.  Не мог и все. Тогда он сам перестал бы существовать, все то, чем он был и во что верил.
- Я хочу верить... И ты хочешь, только в то,  что  тебя уже нет. Так упорно убеждаешь в этом, и меня и себя. А вот не выйдет. Я... всегда был упрямее тебя.
Он начал перебирать волосы друга, сначала медленно, почти невесомо,  потом смелее,  как раньше.  Он чувствовал, что Майтимо устал. И не знал, что с этим делать Он ведь пытался... предложить ему отдых и покой.  Но чувствовал, что другу очень сложно принять их.
- Тогда что? Что мешает тебе?
Хотя бы попробовать.. Что может быть хуже того,  что они сидят тут и говорят о том... да по сути о том, кто из них должен будет уюить другого? Он знал,  что у его не получится. А у Майтимо? Тоже вряд ли. Ситуация казалась неразрешимой..
- Что?
Финдэкано по-прежнему сидел рядом, почти не двигаясь. и руку не убирал... Как со зверьком, который тебя боится, но не убегает. Просто замер и ждал.
- Так и представляю. Это мой дом, а ты мой брат.
А все остальное уже мелочи. Что бы ему не сказали потом, он знал, что слово сдержит. А на недовольство остальных, если оно будет, ему плевать было.

- Ты ведь сам понимаешь, что эта гонка не имеет смысла.
Как взбесившиеся кони, которые мчатся веред, закусив удила. Но друг не казался ему похожим на  такого коня. В его глазах не было бешенства и жажды скорости, боль отчаяние,  усталость. Словно он рвался к цел, зная, что там наступит конец.
- Не ищи причин, почему я не должен искать выход.
Не там, так... где-нибудь еще. Он найдет... В лагере был Эонвэ. В Амане были Валар А Эру.. он был везде. Так что... он ведь еще ничего не делал! А должен опустить руки? Нет, так нельзя было.
- Я ничего еще не пытался.
Значит,  еще не проиграл. Нельзя сказать, что ничего не получится, если не попробовал.
- Хорошее тоже не исчезнет. Я ведь это хорошее вижу...
Значит, оно было. Не могло не быть. И Майтимо был живым. Если бы не был, то не слушал бы его сейчас.
А кузен сполз на траву, подставив голову под его руки. От этого давно забытого жеста хотелось плакать. Финдэкано едва справился с собой, чтобы не показать этой пронзительной тоски.
- Я понимаю... Но там... Нельо, скажи,  неужели ты не хотел бы тишины и покоя? Не рваться вперед ради невыполнимой цели,  а просто жить... Не ради  войны, не ради крови и боли?
Придти... Домой. Обрести этот дом,  где тебе всегда рады будут, где живут любящие тебя эльфы. Где можно быть собой...
- Ты не враг... Ты мой гость. И я не пойду на предательство. Даже ради... них.