Шел 455 год Первой эпохи. Осада длилась уже довольно давно, но нолдор никак не могли одержать решающую победу. Более того, все чаще ходили слухи, что враг бились что-то затевает. Над Ангбандом клубился темный, ядовитый дым и порой  что-то грохотало, но за ворота ничто не выходило, так что оставалось только гадать, что за новую пакость замыслил Моргот.
Впрочем, гадать долго не пришлось. Одним зимним вечером небо на севере озарилось багряными отсветами.
В крепости еще не спали и зарево увидели многие, да почти все. Стража высыпала на крепостные стены,  мирные жители выглядывали из окон, пытаясь понять, что случилось, но никто не знал, что могло стать причиной. А пламя на небосводе, между тем, разгоралось все больше, на его фоне стали расползаться черные клубы дыма и пепла и стало понятно, что они идут с Тангородрима.

Хотелось бы принести лорду известия более полные или, хотя бы, не такие тревожные. Но что было, то было. Кроме зарева на севередругих новостей не было. А то, что было, не сулило им ничего хорошего,  это понимали все в крепости. Что бы не задумал Моргот и что бы он не осуществил, это сулило эльфам только беды. И, судя по размаху, невиданные.
Вестник побежал на стену вслед за лордом, замер позади, пораженный. Казалось, что пожар разгорался все сильнее, перекинулся с неба уже и на землю и теперь весь север был объят пламенем. Братья? Эльф сглотнул. Как там могло остаться хоть что-то живое? Казалось, что там даже гор не осталось, только живой, всепоголощающий огонь.
- Коня... Да, конечно. Я позову вашего оруженосца. Сколько воинов с собой возьмете?
Если, все же, там кто-то выжил, нужно было помочь как-то, ведь за этим огнем, наверняка,. пойдет армия врага. И если со стихией они тягаться не могли, но с реальным врагом, из плоти и крови, могли попробовать...
- Лорд.. король ведь тоже недавно уехал на север...
Верный снова взглянул за крепостные стены. Там было светло, словно снова взошло солнце.

Несколько мгновений все молчали. Всем было страшно нарушить эту тишину, хоть в голове крутился один и тот же вопрос. Что произошло? Что-то очень страшное... И что дальше будет?
- Не мало ли этого?
Ехать в неизвестность с даумя десятками воинов...Это было самоубийством. Что лорд мог бы с ними делать? Но он, похоже, все уже регил. А пареньку страшно было думать о том,  что весь Дом может исчезнуть в одночасье. Им-то тогда что делать?
- Хорошо. Мы идем собираться.
На станах эльфы постепенно приходили в себя. И услышали приказ Ородрета о том, что нужно быть готовыми ко всему.
- По местам!
Если орки придут... чтож, они делают все от них зависящее, чтобы не пропустить их дальше. Все же, крепость была важная, но и надежная. Ее не спросонья строили.

Через полчаса Ородрет с небольшим отрядом  уже ехал на север. Навстречу ему никто не попадался, даже животные притихли и затаились, убравшись куда подальше. А впереди бушевало пламя. Это стало заметно, когда они подъехали ближе. Кое-где огонь уже начал опадать, оставляя после себя черную от пепла вызженную землю. Кое-где бушевал, бросая в небо столпы пламени. навстречу всадникам вылетела  перепуганная лошадь. Всадник на ее спине едва держался в седле и, кажется, не сразу заметил отряд.
- Уходите! Там нечего делать... Все бесполезно...
Он смотрел невидящими глазами куда-то мимо Ородрета.

"А в крепости кто останется?", промелькнула мысль у эльфа в голове. Здесь нужен был кто-то из лордов. Да и... вообще нужен был. А ехать навстречу явной гибели, да еще тогда, когда неизвестно, уцелел ли кто-то еще... Безумие. Он понимал чувства Ородрета, но боялся за него. Что бы там не случилось, это мог бы узнать и кто-то другой. А сам Арафинвеон нужен был здесь, очень нужен. Хотя бы тем, чтобы поддерживать гарнизон. Они должны были знать, что еще не все кончено.

Появившийся из пепла и дыма эльф вздрогнул от звука голоса, придержал перепуганное животное. Его взгляд стал осмысленным, хоть и не до конца.
- Что случилос? Что случилось...
Он засмеялся.
- Моргот оказался хитрее.  Поганец... Он все верно рассчитал, никто не ждал нападения. А должны были... Должны...  Но он знал, что мы не готовы...
Дыхание у эльфа перехватило, он посмотрел на Ородрета, словно только сейчас узнал его, понял, кто перед ним находится.
- Уходите, государь. Там не осталось ничего... и никого... только смерть.  Уходите, - Он снова засмеялся, согнувшись,  и почти сразу смех перешел в рыдания.

- Видел?
Эльф нахмурился. Было чувство, что вопросы, даже те, которые он слышит, доходят до его разума не сразу.
- Мы были там, кога пришел огонь. Огненная волна вокруг, и пепел, везде пепел. Стало нечем дышать... А в темноте за огнем были фигуры... Они совсем не боялись пламени. Фигуры с длинными хлыстами... И орки... столько орков. Они шли после  огня, искали, есть ли кто живой. Мы пытались отбиться... пытались... Их было так много... Лошадь понесла... Я пытался ее остановить, пытался вернуться, но не смог. А потом, когда оглянулся... на ногах уже никого не было.
Он всхлипнул в последний раз и опустил голову. Кажется, у него даже на слезы сил не осталось и лицо снова стало пустым и спокойным. Он словно проваливался куда-то, далеко от стоящих рядом эльфов.
- Уходите, государь.... Там нечего искать.
Он покачал головой. Все, кто там были, мертвы. Ничего живого... нигде...
- Они не могли выжить... Возвращайтесь в город. Они придут.... Они скоро придут и туда, - он лихорадочно шептал, схватив Ородрета за руку.

- Балроги... духи огня.
Эльф судорожно вздохнул.
- И дракон... Он гнал перед собой огненную волну.
И вырос с тех пор, как они его видели, прилично так. Как жеему хотелось, чтобы это все оказалось кошмарным сном. Проснуться бы сейчас...
- Что не узнаете? Вы все погибнете.. Лорд ты теперь наша последняя надежда... не бросай город.
Ему снова стало страшно. Если они все погибнут.. что станет с Нарготрондом, с ними со всеми? Кто станет править в городе? Они ведь пошли сюда потому, что... не хотели, в общем-то, другой воасти. Не хотели безумной жажды крови тех же Феанорингов. А теперь, неужели придется под их руку идти?
- Там никого не осталось, только пепел. Не уходи!
Его глаза расширились от ужаса.
- Ты погибнешь, лорд!
Он схватил Ородрета за рукав. Как можно было его отпустить туда? Там же, кроме огня, орки с балрогами!
- Лорд, постой.
Те, кто приехали с Арфингом, тоже радости не испытывали.
- Одному тебе ехать нельзя. Мы с тобой.
Отряд выехал вперед, к месту недавней битвы. Ехать было не долго. Через полчаса они достигли... поля? Кажется, раньше это было поле, или луг. Сейчас же здесь осталась только пустая земля, на которой, то тут, то там, ледали обгоревшие тела. Эльфов, лошадей, орков и волколаков. И, кажется,  сумасшедший эльф был прав, ничего живого тут не могло остаться.
Отряд медленно ехал вперед, оглядывая погибших, пока  не остановились возле знакомого.
Эльф лежал на земле, рядом с лошадью. Они и упали вместе, так, что всадник не успел выбраться из-под мертвой уже туши. Одежда была почти черной, не сама по себе, а от  пепла и гари. Волосы тоже обгорели на концах, но еще отсвечивали золотым из-под помятого и такого же черного, как доспехи, шлема.

Что отговаривать было бесполезно все уже давно поняли.. Несмотря на свой тихий, вроде бы, нрав, второй сын Арафинве отличался завидным упрямством. Только упрямство это было особого рода, тихое, спокойное... Но отговаривать его было совершенно бесполезно. Он кивал, соглашался вроде бы с тем, какие разумные и правильные аргументы приводят все остальные... а потом так же молча делал по-своему.
Ну вот откуда он мог знать, что за первым же поворотом орков не встретит? Совершенно ниоткуда... Но лорд был уверен, что его поездка завершиться благополучно. Эльфы обреченно вздохнули, но оставлять его одного не осмелились. Даже найденыш, с круглыми от удивления глазами, но пристроился в колонну, с испугом глядя на нового "государя".
Тихо было вокруг. Мертвая, гнетущая тигина. только что-то вокруг... словно гудело. Это было слышно даже не ухом, всем телом. Словно и воздух и земля вокруг подрагивали, стонали от нестерпимого жара, да дышать было тяжело от него же. Огонь, казалось, выжег не только землю, но и весь воздух над ней, превратив его в раскаленное мертвое покрывало.
Когда лодр спешился, все остальные последовали его примеру. Нарготрондец тихо всхлипнул и тут же замолчал, давя в горле следующий всхлип.
- Я хотел вернуться... я отел, - на грани слышимости шептал он, упав на колени рядом с телом.
- Да, сейчас. Пара эльфов попытались приподнять мертвую лошадь.  Потом к ним присоединились еще... Двое подолши к эльфу, подхватили, стараясь вытащить из-под туши.  Непонятно было даже, мертв он, или нет.. Видно было только, что не двигается. И одежда... Доспехи были обычные, нарготрондские. Такие делали в городе. Нараменник с гербом было почти не разглядеть. И волосы... золотые. редкий, но знакомый всем третьедомовцам цвет... Они падали на лицо из-под шлема, липли к нему, к  крови и ожогу на щеке, и всем было страшно отлепить их и посмотреть, подтвердить свою догадку, превратив ее в уверенность.
- Тяните, - лошадь приподняли настолько, чтобы можно было попробовать вытащить всадника. При первом же движении у них это, кажется, начало получаться, а лежавший тихо застонал.

Эльфы сгрудились в кучу, глядя на распростертое на земле тело, кто со страхом, кто с надеждой. Эльфы уже начинали понимать, что поторопились  признать короля погибшим. Вот только намного ли? Судя по тому, как безвольно  лежал эьф на земли...
- Я не хотел, - в последний раз всхлипнул нарготрондец и затих, глядя на лордов. Настроение у всех было просто ужасным. Никто не ожидал, что  все закончится вот так... На потерянных ими землях,  под черным, не пропускающим солнечные лучи небом... Теперь это место уже не напоминало прежнюю Арт-Гален. Скорее, это было похоже на Тангородрим и земли Ангамандо. И это было очень больно и страшно... Как и то, впрочем, что сейчас разворачивалось на этом беззвестном кточке земли.
- Да, лорд... сейчас.
Айренарр метнулся к стоявшим в  стороне лошадям за сумками. Верные осторожно расстелили рядом с  лежавшим плащ, переложили его. раненый на это почти никак не отреагировал, только чуть заметно вздрогнул. Или не от этого... кажется, он от каждого вздоха так вздрагивал.
- Лорд... - Айренар опустился рядом с Ородретом, положил сумку рядом на землю и кивнул на короткое, с обломанным оперением, древко срелы, пробившее доспех на животе раненого.

В этом странном сумраке лицо короля выглядело странно и жутко. С одной стороны бело-серое, в другой черно-красное, оно было похоже  на причудливую, гротескную маску.
- Мы пойдем посмотрим, может еще кто жив.
Он группки стоящих отделилась пара эльфов. Чем бы не закончилось то, что задумал Ородрет, им скоро придется отсюда убираться. И не годилось оставлять на смерть своих товарищей.
Плохо... Айренар нахмурился. Рана сама по себе  была очень плохая, а что могло произойти, пока они вытаскивали раненого он и представить боялся. Нельзя ведь было вообще его трогать, но и оставлять под лошадью нельзя было. Он продолжал сидеть рядом с лордами на случай, если что-то понадобиться.
- Сейчас будет. - Он начал  разрезать ремешки доспеха. Легко сказать снять, а вот как это сделать так, чтобы не задевать древка?   Он просунул руку под доспехи, прижав стрелу к телу. - Поднимите..
Айкассе тут же перехватил дспехи, поняв мысль эльфа,  стянул, отбросив в сторону закопченное железо.
- Помогу, лорд. Но вода... у нас ее немного.
Сколько-то найдут, но этого было мало... приходилось экономить, что тоже было не очень хорошо. Кто-то попытался найти дрова для костра, но здесь все уже выгорело, настолько, что это было просто невозможно.

На слова Ородрета ответить было нечего.Разве что идти и заняться делом. Вдруг, на самом деле, кто-то еще уцелел? Конечно,
здесь прошли орки, но король ведь остался жив и... Айренар вздрогнул, когда понял, почему. Или не понял, но эта догадка
была близка к истине. Дажеесли они и были тут..  то просто не стали  лезть, сочли раны и так смертельными. Так что время
тратить?
Когда эльфы сняли доспехи,  под ними обнаружились и другие раны, ссадины, пара ожогов, похожие на следы какого-то оружия, но они были не слишком серьезными,  вообще мелочью, если  сравнивать со стрелой. И жизнь короля уходила, медленно и неотвратимо, с каждым вздохом, каждой секундой их размышлений и промедления. Помалу, но... а сколько ее вообще оставалось?
Ведь после боя и так прошло много времени...
- Я схожу проверю, - раздался позади голос и  легкие, но быстрые шаги. Кто-то пошел проверять ручей. Если он не пересох,
сохранился после этого огненного ада, у них будет немного воды. А пока радом с Ородретом легло несколько фляжек.
- Не довезем. - Целитель опустил глаза и кивнул. Так не довезут... Да даже если у лорда получится то, что он задумал, никто
не мог бы сказать, что у них это получится. - Попробуем.
Айренар кивнул и исчез позади, оставляя целителей вдвоем.

Целитель замер, поняв, что вот оно, началось.
- Да, конечно, с собой.
Только вот что там могло ему понадобиться именно сейчас... Бинты разве что.  И чары... но это было в душе, а не в сумке. Он внимательно смотрел  за тем, что делал Ородрет. Когда тот начал вытаскивать стрелу, тело раненого  дернулось и целитель всем весом навалился на него, прижимая к земле. Не дать  дернуться, иначе стрела просто уйдет в сторону и будет только хуже. Еще немного осталось.
Как Ородрет вытащил стрелу, Айкассе не видел. Зато почувствовал, как обмякло тело под его руками. Все, значит... Он схватил кусок бинта, зажимая им рану, взглянул на лорда, ожидая, что тот скажет делать. Кажется, он начал творить чары, значит, мешать и лезть к нему сейчас было не надо. Айкассе и не стал. Просто сдел рядом, не убирая рук, и ждал.
Ждать пришлось довольно долго. Он уже думал позвать Ородрета, когда тот открыл глаза. сразу было понятно,  сколько сил он вложил в свои чаы. Выглядел лорд теперь едва ли лучше брата, такой же бледный и осунувшийся, с мутным взором. Да он и сидел-то с трудом уже.
- Вина дайте, бросил он куда-то за спину. Самому ему уйти нельзя было, а вот сказать... Выпить лорду сейчас явно не помешало бы.
- Я проверю.
Кажется, пока все было без серьезных изменений. По крайней мере, хуже королю не стало. Кажется... Целитель прислушался к неровному тихому дыханию.
- Лорд... мы не сможем его везти.
Раненый бы не перенес дороги.

Целитель внимательно посмотрел на Ородрета, как тот пьет. Кажется, вино помогло и  ему стало лучше. Уже лучше. Не хватало еще, если бы он потерял сознание и пришлось бы приводить в сознание еще и его.
- Все нормально?
"Хорошо" у него язык не повернулся спросить,  не было в ситуации ничего хорошего.
- Я все понимаю... Орки могут вернуться. И хорошо, если только орки, но мы не сможет... От тряски  раны откроются.
И тогда все остальное просто перестанет иметь значение. Да и Ородрету нужно было хоть немного отдохнуть и придти в себя, в дороге его помощь тоже может понадобиться.
- Давайте перевяжет лучше и посмотрим, что с другими ранами, - попробовал он найти компромисс. А после этого можно будет решать, ехать, или нет.
Бережное прикосновение лорда произвело неожиданный эффект. ресницы раненого дрогнули, он открыл глаза, глядя на брата. Попытался что-то сказать, кажется, но они ничего не услышали.

Улыбка целителя не слишком успокоила, слишком вялой и кривоватой она была.  Но это было лучше, чем ничего. Да и выглядел Ородрет уже получше, и падать уже не собирался. Так что он кивнул и улыбнулся в ответ. Нужно было решать, что делать дальше. Икак.... Бросать раненого, или раненых, нельзя было. Айкассе  заметил, что позади них появились те эльфы, что ушли на поимки остальных и делают ему знаки за спиной у лорда.
- Я отойду, посмотрю, что они нашли.
Если кто-то еще был жив, то  этим заниматься придется явно ему, Ородрет должен был остаться с братом.
- Палок? Откуда? Тут и раньше-то деревьев не было... - Один из эльфов покачал головой. Равнина же. Теперь уже голая. Тут и раньше деревьев не было.
- Рэсто...
Слова скорее угадывались по движению губ, чем были слышны. Раненый  чуть приметно кивнул. не шевелить.... угу. Он и не смог бы, наверное.
- С кольцом.... что?

Целитель поднялся, уже хотел было уйти, но голос Ородрета его остановил.
- Нашли двоих из отряда.
Двоих, кто был жив... Надо было продолжать поиски, они еще не все здесь осмотрели.
- Хорошо, поищем.
Вот обломков здесь было много... Нужно было только найти что-то подходящей длины и почище. Длинные копья ломать не стоило, они могли еще пригодиться, да и пригодились бы, те же носилки, например. .их, похоже, и так нужно будет больше, чем копий было.
- Осады...
Раненый закашлялся и прикрыл глаза. Потом, видимо собравшись с силами, снова посмотрел на брата.
- С армией...
Если Моргот прорвал кольцо осады... Они должны были узнать, что случилось с теми, кто это кольцо удерживал. Он и ехал-то туда, забыв об осторожности, потому, что торопился добраться до младших. Не успел...

Отредактировано Финдэкано (2015-12-31 18:06:26)