Потолок палатки был все тем же, что и вчера. И позавчера. И дни до этого. Близким, скрытым в полутени. Одинаковым.
И мысли были такими же. Одними и теми же. Одинаковыми.
Задор никуда не делся, просто отошел на второй план, уступив место созерцательной задумчивости. И мыслям, ходящим по кругу.
В голове они крутились давно, но разрозненно, как птицы по лету, еще не начавшие собираться в стаи для перелетов. Кружили после того визита в стан сил Света и Добра. Кружили во время охоты в Дортонионе.
А вот сейчас они собрались в единую стаю и расселись по веткам в ожидании. Видимые одна до одной, каждая на своем месте.
Курво смотрел в потолок и думал. Произошедшее с Морьо собрало птиц вместе. В единую стаю. В одну идею, которую он все никак не решался озвучить. Потому что она была... Не особо хорошей. с одной стороны. А с другой - это было единственное решение, возможное сейчас.
Пятый медленно повернул голову и посмотрел на брата. Лежать надоело, говорить было лень. Но говорить было необходимо, чтобы не смалодушничать, не перенести этот разговор на завтра, а с завтра - на далекое потом. Чтобы его избежать.
- Нельо. - Куруфинвэ попытался поймать взгляд Старшего. - Нам надо поговорить с дядей. И присоединиться к войску. Частным порядком. Принести пользу сейчас. Мы знаем эти земли, знаем повадки врага, мы можем ходить в разведку организованно, а не шарить по кустам, рискуя погибнуть по-глупому, забыв, ради чего на самом деле мы пришли на эту землю.
Голос нолдо звучал тихо и очень, очень спокойно, почти лениво. Так можно обсуждать идущий уже месяц дождь или затяжной снегопад в январе.
Пятый надеялся, что не ошибся и Старший не обрушится сейчас на него с гневной отповедью.

Курво вздохнул облегченно. Отповеди не будет.
Мысли у них сошлись, это радовало. Значит, он не до конца рехнулся!
А еще у дураков мысли схожие приходят одновременно, - тень присела на край кровати.
Да, сходятся. И это хорошо. Сейчас-очень и очень хорошо.
- Да, как выяснилось. - Слабая улыбка скользнула по губам. - Я тоже устал. От всего этого, от того, что мы вынуждены болтаться на краю, по сути, бегая только по собственному почину и то, потому что не особо мешаем. Хотя должны гордо сидеть в Амон Эреб, куда удалился отец. Нельо, я могу понять гордыню отца, но принять его решение и не участвовать в войне, в последних, победных, сражениях войны, в которой в эту землю легли столь многие, я не хочу и не могу. Мы шли в Белерианд не тешить свою гордыню, но мстить за деда и воевать с Морготом. А что получается? Гордыня отца перечеркивает сейчас все эти цели. Она перечеркивает все, кроме себя самой.
Куруфинвэ прикусил губу, задумываясь. В голове все эти мысли ровно и четко расселись по дереву, но стоило ему заговорить, и все птицы закричали одновременно. Столько доводов, но Эру, как же трудно собрать их воедино вслух!
Кыш, кыш! - рассмеялась тень. Гони их, тогда лишние улетят и останутся только те, кто терпеливо ждет своей поживы.
Вороны и стервятники.
Кар!
Тень смеялась.
Пятый тряхнул головой, зажмурился на мгновение.
- Я предлагаю пойти к дяде и поговорить. Обсудить эту идею. У нас есть отряды, опытные. Он может и отказать, но ведь мы не узнаем наверняка, пока не попробуем, верно?

- Сейчас гордость последнее, что должно влиять на решения, если влиять вообще. Сейчас важно другое, особенно - сейчас. - Куруфинвэ дернул плечом, словно сбрасывая ненужное, лишнее, мешающее.
- Валар здесь нет и не думаю я, что суть в них. С ними мы рано или поздно увидимся. Мне кажется, что причина, по которой отец удалился в добровольное изгнание, в дяде и только в нем. А значит, не существенна...
Курво оборвал себя. В принципе, сейчас почти ничего не имело значения, кроме одного.
Победы. А она была близка, и она точно будет. Он почти видел её, этот слабый ещё золотистый отблеск, который еще не утро даже, призрак утра.
А тень, тень чуяла наверняка.
Новый день настает...
И все, что они могу, все, что по настоящему должны - это приближать его изо всех сил.
А не сидеть в норе, забившись поглубже и лелеять ушибленную гордость!
- Мы должны попробовать. А там видно будет, верно? - Курво ободряюще улыбнулся.
Верно, тень сжала холодные пальцы на его плече. Но Пятый привык к этому холоду, он уже давно жил с ним в сердце.
- Можно и не возвращаться, не ездить зря через пол-Белерианда. Можно осанвэ послать, как из-под Тени выберемся. Или птицу... Ездить - только время терять. А поругаться можно и без потери времени.
Птицу более малодушно, чего уж тут и думать.

- Как оказалось, к сожалению. - Курво невесело усмехнулся. - Не думал никогда, что так скажу, но, видимо, слишком многое произошло и слишком многое сейчас на кону. Не до гордости. Жаль, что отец не хочет этого понимать. Или не может, но тогда все много печальнее.
Да уж, словно мало им печалей, вот еще и сверху, чтоб аж с горочкой было!
Вот только большинство этих моментов больше личные и их можно временно отодвинуть на потом.
Ага, задвинь отца на потом, весело оскалилась тень, качнула вечно лохматой головой, посмотрим, откуда тебе потом придется выбираться и как далеко бежать!
Ничего, выберусь, не впервой. А насчет бега... Сейчас только одно направление есть, одна дорога - на Север! А туда отец до времени не сунется. А том, как говорил один смертный, или вождь помрет, или осел околеет.
Или осел научится говорить...
Курво невесело фыркнул. Странная история, но да это смертные, чего только не выдумают! Богатая фантазия, занятные рассказы, иногда так точно попадающие в цель там, где, казалось бы, этой цели и не было. Ан нет, вот она, висит и разве что не светится!
- Угу, - сразу соглашаясь со всем, скопом. Потому что и обсуждать уже ничего не осталось, выяснили основное, а с деталями уже в пути разберемся! - Только Мрачного надо проведать перед отъездом. А то мне показалось, что он на нас обиделся. Я, правда, пока не понял за то, но ему сейчас волноваться не следует.
Пятый и правда не понимал, чего это Карнистир так возмущенно косит в его сторону. Были догадки, но это только догадки.Да и то, часть пришедших ему на ум причин Морьо вот вообще никаким боком не касалась!
Но то не повод для терзаний, это выяснять надо.
- Угу. И про Морьо тоже сообщим заодно, или пока не стоит?

- Знаешь, очень точное получилось определение. Он действительно словно не здесь, не сейчас. - Курво неторопливо сел, потянулся, закинув руки за голову и упал обратно. Вставать было лень. Пока еще можно позволить себе поваляться просто так.
И не думать о том, как, на самом деле, давно не было с ними отца. То есть физически-то он был, даже недалеко. И одновременно очень и очень далеко, так далеко, что и не дозваться.
- Но, как бы то ни было, мы себе позволить такой роскоши не можем. Мы здесь и сейчас, как и наши воины, сколько бы их не осталось.
А осталось их совсем немного от того, что было в начале пути. И все они сильно изменились. Одичали малость.
- Значит, не показалось, если и ты говоришь об этом. Насчет внимания... Не знаю, вроде не меньше, чем обычно. Хотя, может он из-за ранения такой? Переживает через чур сильно?
Курво неопределенно повел плечом, вздохнул и снова сел на кровати. Хватит валяться, пора и действовать начинать. Тем более, что в лагере им и в самом деле особо делать было нечего. Совсем нечего.
- Хорошо, не будем уточнять. Ранен, но все уже хорошо, да...
Пятый задумчиво покрутил в пальцах выбившуюся из косы прядь. Все было немного сложно, самую чуточку.
- Уверен, именно так он и подумает. Но скажи, разве оставаясь в стороне мы не предаем той идеи, той цели, ради которой сюда пришли? Он не предает?

- Жаль, если так. Нам-то он нужен здесь.
Куруфинвэ встал, прошелся по палатке, разминая ноги. Да, залежались они.
Возможно, когда-то давно, в другой жизни, он бы обиделся на отца за то, что тот их покинул. Но, с другой стороны, у него долгое время был Аглон, у них был. А если бы отец проявлял больше интереса к их жизням и происходящему вокруг, то могло бы и не быть. Многое бы не произошло, или случилось не совсем так, как случилось.
Но это всего лишь домыслы, гадание на осеннем дождливом небе.
Пустое.
- Значит, надо действовать! Поехали тогда, чего ждать? - Куруфинвэ подхватил со спинки кровати куртку и мысленно окликнул своих. Верных брать он не планировал, но вот пару собак - вполне. Да и собраться так будет быстрее.
У входа он приостановился, отодвинул немного полог, жадно вдохнул воздух. Дождем не пахло, но где-то он точно шел. А еще недалеко были их злые горы...
Тень оскалилась, принюхиваясь. Да! Рядом, совсем-совсем близко! Чу! Слышишь? Это птицы кричат, это плачут злые птицы наших гор! Они истосковались, они зовут!..
Нет, не сейчас. Еще не время. Есть еще здесь дела.
- Возможно, происходит. Но он сам скажет, если захочет. Нам же просто надо его поддержать. Остальное... пусть он сам решает.
Его жизнь, его голова, его душа. Вот пусть Мрачный и определяется сам, что ему надо. А они... А что они-то?
- Давай. Я своих уже известил, не думаю, что сборы займут много времени.
Говорить об отце больше не хотелось. Основное они друг другу сказали, а переливать из пустого в порожнее смысла нет.

А дальше все прошло так, как и планировали. Собрались, навестили, выехали.
Собаки бежали рядом, счастливые от того, что их взяли, их выпустили! Безделие и долгая стоянка тоже измучила их, но не брать же всю стаю?!
Тень тоже была на месте, рядом. Курво не оглядывался, незачем было. Все было правильно, все шло так, как должно было идти.
Интересно, что из этой затеи выйдет?

Собаку внутрь не пропустили тоже, но путь преградили довольно вежливо; вообще на зверей посмотрели приветливее, чем на эльдар - в конце концов, псы ни в чём не виноваты.
Дождь дозорных не слишком смущал, но дозорным было интересно узнать, откуда эти эльдар узнали о присутствии нолдорана здесь; впрочем, пусть ему и объясняют - имена были знакомы, проход в лагерь для них был открыт, несмотря на... сложности.
Нолдор убрали преграждавшие проход копья и открыли ворота.
- Проезжайте. Вас проводят.

В самом деле, Феанорингов провели сначала к конюшням, где можно было оставить коней и собак, а потом повели по лагерю - не слишком большому, но сейчас весьма оживлённому - к шатру, отмеченному королевским штандартом.
- Оружие оставьте здесь, - непреклонно распорядились часовые у шатра.
Потом Феанорингов пропустили.

Арафинвэ был в шатре, а дождь снаружи, но это было единственное облегчение. Дел ему хватало, причём - возни с картами, сводками и списками, а он не любил эти вещи всей душой. Но - необходимо.
Так что на приход племянников отвлёкся не без мимолётной радости - хотя встреча не была особенно приятной. Ладно ещё Нельяфинвэ, тот хотя бы не вызывал... слишком горьких воспоминаний. Но Куруфинвэ...
Арафинвэ коротко кивнул вошедшим, указывая на стойку у входа - можно было оставить мокрые плащи. В шатре тихо шипела жаровня, распространяя тепло.
- Мне передали, что вы просили о встрече. Я слушаю.
Вопрос, что привело сюда племянников вместо брата. И важный, скорее всего, вопрос.

Не пустили совсем не означает, что нельзя нюхать, нельзя вот так вот любопытно тянуть шею и прядать ушами! А когда пропустили, надо обойти со всех сторон и тщательно обнюхать! Был бы свой, то и лапами встать на грудь, дотянуться, лизнуть в лицо! Но нет, этот незнакомый и неизвестно, можно ли, поэтому движение, начавшись, оборвалось и пес, помахав хвостом, побежал догонять своих.
Курво покачал головой. Воспитанием собак он никогда не занимался, это была стая Турко и старшие псы прекрасно знали, что можно, а что нельзя. Молодняк же был не такой воспитанный, но, в чем-то, это тоже было хорошо. Искреннее, что ли.
Хотя собаки и так не отличались увиливанием и неискренностью.
Но их пришлось оставить снаружи. Вернее, псов пустили погреться в конюшню, туда же завели их лошадей. Зверям мокнуть не след, они же ни в чем не виноваты. И не дозор.
Оружие он оставил без лишних возражений, хотя сзади зубоскалили на эту тему.
Но Пятый проигнорировал, только дернул плечом досадливо. Не сейчас, не надо. Обожди.
В шатре было сухо и тепло. Хорошо-то как. Дождь шел недолго, но плотно и без него было лучше, чем с ним. А без мокрого плаща так и просто великолепно!
Куруфинвэ молча склонил голову в вежливом поклоне. Говорить пока он предоставил Нельо. Лучше пусть пока он, к нему у дяди особо претензий нет. А Курво пока постоит чуть в сторонке, послушает.
Только бы в сон клонить не начало!..
Тень несильно пихнула кулаком в бок. Разморило в тепле, да? Ты еще зевни для убедительности, мол, этот разговор настолько важен!..
Отстань. Курво дернул плечом, словно отпихивая кого-то. Постарался незаметно, но толку-то!
Сзади продолжали зубоскалить.

Арафинвэ внимательно всматривался в лица обоих; ему было важно не только то, что они скажут, но и то, как они это говорят. И старался замечать все детали.
Он усмехнулся невесело.
- Условия не стали приятнее с тех пор.
И, помолчав, спросил:
- Хорошо; я понимаю, Нельяфинвэ. И всё же - почему именно сейчас? Не год назад, не год спустя, а именно теперь?
Что переменилось? Вряд ли они приехали по поручению Феанаро... и даже с его ведома.
Арафинвэ встал, прошёлся по шатру. Он не испытывал никакого желания идти навстречу племянникам, но всё же... всё же они были его родичами, и им нужна была помощь.
- Вы много лет держались в стороне от войска - неважно, по какой причине. И для едва ли не всех в нём вы - не только преступники, но и гордецы, не пожелавшие присоединиться к общей войне. За эти годы было немало побед, но и поражений тоже - страшных, горьких; вас не было здесь. Вы не делили скорбь, но теперь, когда Ангамандо близится, надеетесь разделить торжество, - он поднял руку, останавливая возможные возражения. - Вероятно, вами движет не только это и даже не столько. Но многие подумают так, и кто-то наверняка упрекнёт. После всего, что происходило здесь, вам нелегко доверять, а сражение плечом к плечу подразумевает доверие. Я могу отдать приказ, и моё слово услышат... но для этого я должен поверить вам сам.

Взгляд дяди Курво выдержал спокойно. Вернее, он не знал, как реагировать и должен ли делать это. Наверно, это погода и усталость, подумалось ему. Дождь и желание, чтобы все уже закончилось, так или иначе.
- Я не уверен, - Пятый говорил спокойно, но именно уверенности в его словах и голосе не было. Была осторожность, словно он тщательно подбирал слова и это давалась ему с некоторым трудом. - Что ту условия, что нам озвучил отец и условия, которые вы обговаривали с ним - одни и те же. Возможно, часть он преувеличил... Нельо прав, это не так уж и важно, но мне бы хотелось услышать их от тебя. Просто.. для сравнения. И понимания.
Другой вопрос был обращен к брату. Хороший вопрос, интересный. На него можно отвечать долго, но перед этим придется ответить в первую очередь себе. Почему сейчас? Почему именно сейчас их сомнения и страхи были озвучены, и почему именно сейчас они совпали?
Да нет, совпали они давно, но как долго каждый из них варился в собственных сомнениях? Как долго?
Неизвестно, но мы-то знаем, что не год и не пару. Дольше, много дольше.
Нельо, кажется, что-то ответил, но Куруфинвэ был слишком погружен в свои мысли. И в то, как, недобро щерясь, выглядывала из-за плеча тень. Он знал, догадывался, верил в том, что это только его, только с ним, только за его плечом стоит вот эта вот тень. И не выйдет, не сможет!..
На мгновение ему стало безумно страшно, что он ошибается. В то мгновение, когда дядя объяснял им и ситуацию, и их положение в ней.
Он до озноба испугался, что тень кинется, целясь в горло. На секунду, на миг, на щелчок пальцев.
Но тень только ярилась сзади, рыча и ругаясь самыми страшными словами, кидая проклятия и не двигалась с места.
А потом и он сам взял себя в руки.
И попытался решить, как он относится к этим словам. И понял, что никак. Это была правда, эти слова, эти выводы было до боли логичны. А вопрос доверия...
Курво еле заметно усмехнулся. Он бы им самим не поверил, не сделал подобной глупой ошибки после всего, что они натворили. Старший сказал верно, что-то доказать они могут только делом, потому что их слова все равно что...
Нет, наше слово весомо и никто не смеет в нем сомневаться, тряхнула лохматой головой тень, скалясь в презрительной ухмылке.
Замолчи.
И никто не смеет!...
Замолчи, замолчи, замолчи!
Хватит!
Курво устало потер висок. Надо взять себя в руки. Не дело так распускаться. И не время.

Против ожидания, сыновья отреагировали куда спокойнее, чем отец когда-то. Точно они были старше Феанаро... или больше знали о войне.
Или в самом деле искренне стремились хотя бы к победе над Моринготто?
Арафинвэ коротко кивнул, принимая их согласия.
- Клятв я не потребую, - какой смысл? если не сдержат слова - то и клятвы не сдержат.

Он помолчал, обдумывая, что делать с племянниками. Наверное, проще всего забрать их с собой в основную ставку.
- Через день я уезжаю отсюда в центральную ставку, южнее. Поедете со мной. Если ваши верные не успеют приехать к тому времени - догонят, думаю, это не станет проблемой. Пока можете оставаться здесь, вас устроят в общих комнатах; вечером всё равно все соберутся в трапезной, я объявлю, что вы присоединились к войску.
Вот так. Вроде бы всё.
- У вас есть какие-то вопросы?