[AVA]http://s6.hostingkartinok.com/uploads/images/2013/03/ebadeb48599f751c888a3cb0f88213f4.jpg[/AVA]
Тауриэль ненавидела пауков так же сильно, как и любила этот лес. Ей мечталось, что когда-нибудь они все же избавятся от этих порождений тьмы. Тогда по тропинкам Лихолесья можно было бы бродить без опаски, любуясь на вековые деревья и звездное небо в просветах их крон.
Сейчас же эльфийке приходилось скакать через выбравшиеся на поверхность корни, замыкая отряд зеленой стражи, вышедший на патрулирование границ дворца. Только в прошлую вылазку они убили трех пауков и разрубили паутину. А сегодня отряд снова находит мерзкую липкую сеть, натянутую между деревьями, точно на тех же тропинках.  Это какой-то замкнутый круг.
Внимание привлек подозрительный шум где-то впереди и чуть левее. Отряд сошел с тропы и ускорился. Тауриэль выскочила на поляну последней, когда все остальные уже ввязались в бой с пауками. Эльфийка успела еще заметить, что помимо ее стражников сражаются еще и гномы, почему-то безоружные.  Но долго изучать обстановку пауки не дали – очередная гадина, посыпая головы бьющихся на земле корой и листьями, слетела с дерева вниз. Тауриэль успела оказаться рядом, вспороть уязвимый живот и отскочить назад прежде, чем на нее рухнет тяжелое тело. В воздухе висел душный смрад, особенно усилившийся после того, как эльфы начали выпускать наружу паучьи внутренности.

[AVA]http://s6.hostingkartinok.com/uploads/images/2013/03/ebadeb48599f751c888a3cb0f88213f4.jpg[/AVA]
Без дела не остался никто. Паучьего внимания хватало и на то, чтобы налетать на вооруженных палками и камнями гномов, и на попытки сократить число зеленых стражей.  Эльфы по мере сил помогали бородатым отбиваться. Едва ли кто-то из них питал теплые чувства к народу Дурина, но тут уж по принципу «враг моего врага – мой друг». Капитан мысленно сделала себе пометку собрать этих небритых бандитов в кучку и препроводить во Дворец. Неизвестно еще, как они в лесу оказались и зачем растревожили пауков.
Хитиновый покров очень мешал уничтожению пауков – твари прекрасно знали свои уязвимые места и старались не подставлять их под стрелы и мечи.
Тауриэль непонятным чудом подрубила ноги пауку, подобравшемуся со спины к одному из гномов. Рыжеволосый воин обернулся, встретившись взглядом с эльфийкой. Капитан озадаченно моргнула, не понимая, почему не отвела взгляд, не рванулась дальше в бой, а смотрела в нахальные серые глаза несколько долгих мгновений. 
Тем временем, пауки были настроены куда менее романтично. Парочка гадин попыталась взять гнома и эльфийку в клещи. Того, что слева, взял на себя мужчина. Того, что справа… Нет, не успела. От удара паучьей лапы эльфийка отлетела, кувыркнувшись в воздухе. Чудом сгруппировалась и приземлилась почти на четвереньки, как кошка. Длинный кинжал полетел в паучий глаз, не дав твари прикончить рыжеволосого гнома.

[AVA]http://s6.hostingkartinok.com/uploads/images/2013/03/ebadeb48599f751c888a3cb0f88213f4.jpg[/AVA]
Как-то так плелся рисунок боя, что Тауриэль и рыжеволосый гном оказались в нем тесно связаны. То эльфийка полезла оборонять его от подобравшегося со спины паука, то он ее. Признаться, капитан такого не ожидала. Она слишком увлеклась тем пауком, не заметила еще двух, кравшихся со сторон. Словно из ниоткуда возникли.
Тауриэль рванулась, не позволяя зажать себя в клещи. Гном неожиданно закрыл ее от одного из пауков, обрушившись на него целым градом ударов. Хрусь! Жвало сломалось от неожиданно сильного удара. Эльфийка тем временем разбиралась со вторым.
Бой постепенно сходил на нет, пауки либо были убиты, либо поспешно удрали. Ооо, Тауриэль знала, куда эти твари прячутся. Но Король ни за что не даст ей воинов, чтобы зачистить руины крепости.
Гномы силами стражей были сбиты в плотную недовольную кучу и окружены.

[AVA]http://s6.hostingkartinok.com/uploads/images/2013/03/ebadeb48599f751c888a3cb0f88213f4.jpg[/AVA]
Бой затих. Тауриэль бегло окинула взглядом оставшихся на поляне. И облегченно выдохнула лишь тогда, когда убедилась, что все живы. Кое-кто из стражников был ранен, сильно досталось гномам, увы, не имевшими при себе оружия.
Народ  Дурина был оттеснен стражами в кучку и окружен. Большая часть эльфов ощетинилась стрелами.  Тауриэль устало опустила клинки, предоставив Леголасу разбираться с теперь уже пленниками.  В его присутствии девушка могла ненадолго сложить с себя груз ответственности за принятие решений.
Гномов было решено препроводить во Дворец, дабы Король лично решил, что с ними делать. Капитан молча замкнула отряд, уступив место во главе его царевичу. Странно, но она зачем-то снова нашла взглядом рыжую макушку того гнома.

[AVA]http://cs624930.vk.me/v624930197/1022a/87g9jFMJE6o.jpg[/AVA]
Путь до эльфийского дворца был недолог. Как бы это ни было прискорбно, но на этот раз тенета обнаружились куда ближе, чем капитан могла бы ожидать. Пауки смелели, словно чувствовали что-то, что придавало им сил. Это не могло не угнетать.
По прибытии гномы были раскиданы по камерам. Тауриэль лично следила, чтобы таковые находились на достаточном расстоянии друг от друга. Закончив с размещением гномов, девушка устало окинула взглядом темницы и отправилась к королю. Нужно было сообщить ему о пришельцах и получить дальнейшие указания.
Разговор с Владыкой Трандуилом нельзя было назвать легким. Пауки, гномы и собственное упрямство капитана, в очередной раз в общем-то непрозрачно намекнувшей на необходимость вылазки к крепости, короля совершенно не порадовали.
Ретировавшись из зала, взвинченная Тауриэль отправилась в купальни. Гномов было приказано не трогать, только сносно кормить, поить и ждать.
После купания, ужина и пары часов сна эльфийка стала выглядеть совершенно по-иному. Вернулись силы к телу и веселые искорки во взгляд. Преображение завершили чистая форм и аккуратная прическа.
Негромкий перестук каблучков форменных сапог мог бы предупредить гномов о том, что у них гости. Тауриэль решила проверить пленников. Где-то в глубине души ворочалось беспокойное сомнение: пленников ли? Точнее, не только ли одного? Девушка гнала эти мысли прочь, но получалось не очень хорошо.

[AVA]http://cs624930.vk.me/v624930197/1022a/87g9jFMJE6o.jpg[/AVA]
Пленники из своих камер никуда не делись. Тауриэль пересчитала громко изъявляющих свое недовольство гномов, не совсем отдавая себе отчет в том, что делает. Куда бы им, если рассуждать логически, подеваться было? Мысли эльфийки были далеко-далеко от подземных темниц. Они витали и носились быстрокрылыми птицами где-то вокруг разговора с Королем.
Голос, разнесшийся из-за прутьев одной из камер, стал для девушки неожиданностью. По инерции Тауриэль сделала еще несколько шагов вперед, после чего замерла на месте и обернулась. В скудном свете висящего рядом с небольшой клетушкой факела видно было лицо того самого темноволосого гнома. Кажется, именно он бился рядом с капитаном, хотя девушка и не поручилась бы. Пленников она различала с огромным трудом, поросшие бородами лица казались ей слишком уж похожими.
- Я могу вернуть тебе твои слова благодарности, - немного помедлив, сказала эльфийка. – Ты ведь тоже помог мне в бою. Спасибо.

[AVA]http://cs624930.vk.me/v624930197/1022a/87g9jFMJE6o.jpg[/AVA]
Гном оказался довольно обаятельным, чего Тауриэль совсем уж не ожидала от представителя бородатого народца. Они казались ей суровыми и высеченными из камня, почти лишенными чувств. А этот нахал улыбался солнечно и сыпал комплиментами красоте той, что по сути его в темницы и затолкала. Эльфийка даже позволила себе улыбнуться.
- Вижу, у вас замечательное настроение? – задала первый пришедший в голову вопрос девушка и сделала шаг назад, возвращаясь к уже было пройденной камере. Дел у нее запланировано не было на ближайшие несколько часов, так что можно было посвятить немного времени гному. Тем более, что оных Тауриэль видела впервые. Насколько сильно различаются гномы и эльфы? Могут ли они вести беседу, не порываясь схватиться за луки и секиры? Или давняя обида все равно будет вставать между ними? – Вас не смущает то, что эта красивая девушка и отправила вас в темницы?

[AVA]http://cs624930.vk.me/v624930197/1022a/87g9jFMJE6o.jpg[/AVA]
- Вы и орков встретили? – спросила Тауриэль, едва заметно нахмурившись. Эти слуги врага не  так часто забредали в их края, чаще проблемы были с пауками. Орки, несмотря на непроходимую тупость, все же догадывались, чем закончится их встреча со стражами. Неужели осмелели?
- По нашему лесу ходить нужно уметь, - вздохнула эльфийка. Капитану мечталось о светлом и безопасном лесе, где могли бы гулять дети. Она представляла себе светлые полянки и веселых смех под кронами вековых деревьев.  И никакой противной толстой паутины, опутывающей стволы.
- Тауриэль, - девушка снова улыбнулась. Рука на мгновение дернулась, эльфийка по привычке хотела протянуть ладонь. Но пришлось прятать ее за руку. Нет, капитан не боялась пленника, просто подавать ладонь сквозь прутья было бы… Некрасиво? – Я капитан стражи.

[AVA]http://cs624930.vk.me/v624930197/1022a/87g9jFMJE6o.jpg[/AVA]
- А где? Далеко? – по долгу службы этот вопрос очень интересовал Тауриэль. Все же работа буквально въелась в кровь, став второй натурой.
Показалось или гном действительно заулыбался тепло и ласково, когда вполголоса повторял ее имя?
- Звезду? – немного удивленно переспросила эльфийка, в первое мгновение подумав, что ослышалась. Подобное сравнение она слышала впервые. – Я люблю звезды. Они бесконечно далекие, но их свет так ласков и умиротворяющ.
Особенно Тауриэль любила смотреть на звезды, когда зима высыпала на лес снег, укрывая его белым мерцающим покрывалом. Искрились звездочки в небесной вышине, сиял волшебными огоньками сугроб, в который так и тянуло упасть. Капитан снова чувствовала себя маленькой девочкой.

[AVA]http://cs624930.vk.me/v624930197/1022a/87g9jFMJE6o.jpg[/AVA]
- К нам они пока не суются особенно, в лесу пауки больше. Срезаешь, срезаешь паутину, а скоро опять новую натягивают.
Пауки были для капитана больной темой. Эти твари не просто раскидывали везде и всюду свои липкие тенета, они еще и не раз становились причиной гибели ее подчиненных. А это так больно…
- А что говорят о них ваши легенды? – эльфийке вдруг подумалось, что сказания ее народа и гномов могут весьма разительно отличаться. А если быть совсем уж честной с собой, но последние слова пленника об ожерелье из звезд смутили обычно невозмутимую девушку, заставив на какие-то мгновения потерять дар речи. Его слова не показались Тауриэль шуткой, и она не знала, что может на них ответить. Гном замолчал, и между ними повисла тишина. Эльфийка переминалась с ноги на ногу и не понимала, что держит ее возле камеры. В другой ситуации она, наверное, уже развернулась бы и ушла.

[AVA]http://cs624930.vk.me/v624930197/1022a/87g9jFMJE6o.jpg[/AVA]
- Сколь же искусным кузнецом он должен быть, если даже простые искорки из его горна так прекрасны, - улыбнулась Тауриэль. И тут гном продолжил фразу, своими словами снова выбил воздух из легких. Что он такое говорит?
Эльфийка решительно не понимала, что значат слова гнома об украшениях и как к ним относиться. С одной стороны, это было безумно приятно. А с другой, царапало душу, потому что  капитан как наяву слышала голос своего короля, говоривший о том, что пленники сгниют в подземельях, если не расскажут ему о цели своего похода.
- Я почти не ношу украшений, - грустно призналась Тауриэль. – Я стражник и мало что могло бы быть удобно для меня. Что-то такое, чтобы можно было носить постоянно, мне всегда хотелось, но я никак не могла придумать.
Девушка опустилась на ступеньки, теперь глядя на стоящего возле решетки гнома снизу вверх.
- Их сотворила Варда.

[AVA]http://cs624930.vk.me/v624930197/1022a/87g9jFMJE6o.jpg[/AVA]
- У нас о нем легенды тоже повествуют, хотя и в меньшей степени, нежели о Варде, - Тауриэль пожала плечами. Легенды и предания эльдар довольно избирательны и мало касаются других народов.
- Кулон? – растерянно переспросила девушка. То, что гном говорил как-то неожиданно серьезно, сбило ее с толку. Зачем ему это все? А воображение без спросу нарисовало симпатичный кулончик. Эльфийка словно наяву видела змеящийся на серебре узор и солнечный камешек янтаря.
- Она супруга Манвэ и творительница звезд. Мы просим у нее помощи и защиты, - девушка улыбнулась. – Она одна из Валар, как и Аулэ.

[AVA]http://cs624930.vk.me/v624930197/1022a/87g9jFMJE6o.jpg[/AVA]
- Семь Валар и семь Валиэр, - ответила Тауриэль. – Вообще изначально их было пятнадцать, но один предал их. Имена Валар, ты, полагаю, не слышал? – эльфийке показалось, что гному искренне интересно то, что она рассказывает. Так странно было встретить существо, для которого известные тебе с детства истории и легенды были в новинку.
- Манвэ Сулимо, Ульмо, Аулэ, Оромэ, Намо, Ирмо, Тулкас – это мужчины Валар, Валы, - девушка заправила за ухо непослушную прядку и продолжила. – Варда, Йаванна, Ниэнна, Эстэ, Вайрэ, Вана, Нэсса – это женщины Валар, Валиэр. Вообще Валар – это изначальные духи Арды, они видели наш мир, каким он должен был быть. Но потом земли были искажены и изломаны. Каждый из Валар за что-то отвечает. Например, Аулэ – великий кузнец. Эстэ, как говорят, может избавить от ран и печалей.

[AVA]http://cs624930.vk.me/v624930197/1022a/87g9jFMJE6o.jpg[/AVA]
- Манвэ Сулимо, - улыбнулась неожиданному интересу  со стороны гнома к легендам Тауриэль. – Он Верховный король Арды и повелитель Валар. Его стихии ветер, воздух и облака, а еще он повелевает птицами. Ты слышал о гигантских орлах Манвэ? – лицо девушки стало мечтательным. Втайне она желала увидеть величественных и огромных птиц. – Манвэ и его супруга Варда живут в чертогах на вершине горы Таникветиль. Варда создала звезды, из всех Великих мы любим ее больше всего. У нас она зовется Элберет.
Отвечать на вопросы гнома Тауриэль, как это ни странно, нравилось. Его любопытство даже грело душу. Может, бородатый народец не так безнадежен?
- Да, - улыбнулась в ответ на очередной вопрос эльфийка. – Ну…- капитан сама задавалась этим вопросом. – Там была очень сложная история. К тому же он не был действительно один, на его стороне было немало майар, и довольно сильных.