Саэрос примчался к костру чуть пораньше короля. Ну и пусть говорят, что он при отступлении резв, не тонуть же в Гелионе! Глупо. Собственно Саэрос был воином не из последних, но отличался осторожностью. Чего ради рисковать зазря?

А все-таки неплохо было придумано! Балрога, кажется, притушили, да и много мелких тварей, видать, погибло! Теперь они сюда побоятся и нос сунуть!

Саэрос расправил плечи и горделиво улыбнулся, будто самолично прикончил балрога и сотню орков на закуску. Удачное завершение дела грело лучше костра.

Тут к костру подошел Денетор и немедленно начал пересчитывать народ. Нандор теснились у огня, толкаясь, пересмеиваясь и переговариваясь. Кто-то даже затянул песню, новую, только что сочиненную - про глупого балрога, который хотел выхлебать реку, да сам в ней и потонул... Позабыл, дурачок, что вода огонь гасит! А уж если ее направляет умелая рука... Так всегда бывает с крупными и сильными животными, опасными хищниками, которым ничего не стоит разорвать эльфа в клочки - но они погибают, попавшись в хитроумные ловушки. Нандор, прекрасные охотники, хорошо об этом знали.

Саэрос подошел к Денетору, спросил:

- Что будем делать завтра, государь? Уходим на прежнее место?

Cаэрос нахмурился, раздумывая. Вроде как неплохо придумано. Он кивнул:

- Хорошо, сделаем так. И пусть все скрываются, как только могут, чтобы не попасться тварям. Один-то не отобьешься от сотни... Послушай, как поют: "Балрочок, дурачок, ты попался на крючок..."

Через пару часов, слегка обсохнув и перекусив, нандор отправились в путь. Теперь песни умолкли, недавняя эйфория победы прошла, а вокруг могли затаиться другие твари. Саэрос предупреждал всех, чтобы вели себя тихо и скрытно, будто на охоте. А то еще превратятся из охотников в добычу...

От Гэлиона до гор почти не было лесов, только небольшие редкие рощицы в степи. Справа от спешащих на север нандор высились Синие Горы. Кое-где на вершинах поблескивал снег.

То один, то другой всадник отделялись от общей группы и сворачивали обратно на юг. Саэрос провожал их взглядом, но сам ехал дальше - он поедет с Денетором к озеру.

Душа нандо – душа бродяги. Все бы этим эльфам бродить по лесам и лугам, глядя на звезды и распевая песни, подставляя лицо вольному ветру и каплям дождя. Но и в пути нужны остановки – отдохнуть, подумать, куда двинуться дальше. Да и просто исследовать новое место.

Озеро Саэросу понравилось. Тихое, глубокое, холодное, кристально чистое, так что гладкой или покрытой едва заметной рябью воде в хорошую погоду отражались ясные звезды. А на северном берегу высилась немаленькая гора. Горы Саэрос любил. Серые и бурые камни красиво гармонировали с зеленью травы и кустов, в расщелинах притаились желтые и белые звездочки цветов, из-под снежной шапки бежали чистые ручейки, на отвесных склонах превращаясь в водопады. Красивое место! И трав разных много, цветов. Уходить отсюда не хотелось и Саэрос уговаривал Денетора задержаться на время.

- Никто там, на юге, без нас не пропадет, - говорил он. – Чудище мы погасили, остальные напугались, чай, нескоро сунутся! А новые земли надо разведать получше. Может, кто-то из наших захочет поселиться здесь.

Денетор отчего-то колебался, крутил носом, но Саэросу было невдомек – почему. Места хорошие, сразу видно. Деревьев мало, это верно, зато есть прозрачная кристально чистая вода, много воды. Кроме озера, здесь было немало ручьев и речушек, бегущих с гор, собственно, из-за них-то озеро и появилось – вода заполнила глубокую впадину у подножия гор. Нандор любили воду, как и все их сородичи, слушая журчание воды они научились искусству пения – так, во всяком случае, утверждали самые старые из них.

Король, однако, согласился и Саэрос не преминул этим воспользоваться. На берегу озера они разбили временный лагерь, набрали мягкого сухого папоротника и листьев – для постелей, соорудили навес из ветвей – от дождя. Здесь было прохладно – все-таки север, да и снежные горы рядом, но это только бодрило нандор, заставляло быстрее двигаться, зорче смотреть и чутче слушать.

Саэрос отдал дань старому увлечению – горам и скалам. Он любил взобраться повыше и сидеть там, обозревая раскинувшийся под ногами мир. Высота кружила ему голову, как хорошая порция эля, и можно было воображать себя птицей, вольно парящей в небесах. Упасть Саэрос не боялся, страх высоты был ему неведом, а ловкость позволяла удержаться, цепляясь всего лишь за маленькие щербинки в скалах. Каждый день он уходил от озера и взбирался все выше, а однажды не захотел возвращаться и переночевал прямо на склоне горы, а потом поднялся на самую ее вершину. Там дул резкий северо-восточный ветер, но Саэрос лишь смеялся, хлебая чистый воздух, словно вино.

Это случилось через десять кругов звезд после их прихода и, спустившись, Саэрос нашел своих спутников немного обеспокоенными. Ветер по-прежнему дул с северо-востока. Денетор хмурился все сильнее, резко вдыхая воздух, как будто чуял какой-то неприятный запах и Саэрос спросил его:

- Что-нибудь случилось, мой король?