Саурон выслушивал доклад Тиндомэ с каменным лицом, не выказывая ни раздражения, ни радости. Он давным-давно научился скрывать свои чувства под маской беспристрастности, ввергая тем самым своих собеседников в состояние легкого недоумения, переходящего после в панику. Доволен ли ими комендант? Правильно ли они сделали? И что последует за их докладом: похвала с наградами или суровая кара?
От взгляда Саурона не укрылось, как молодой разведчик потянул носом воздух и скривился, мимоходом вздрогнув. Саурон, обладавший неимоверно чутким нюхом как в волчьей, так и в майарской  ипостаси, тут же понял: для Тиндомэ не секрет недавнешнее присутствие в кабинете орков-доносчиков. "И пусть,-равнодушно подумалось коменданту.-Пусть знает, что за каждым его шагом следят. Авось, глупостей меньше делать будет".
Информация, полученная от Тиндомэ, заставляла серьезно призадуматься. В своём рассказе орк-доносчик упустил кое-какие детали, да и неудивительно: его главной целью было настучать на руководителя отряда. Тиндомэ же рассказывал все, без малейшей утайки, зная или догадываясь, что утаивать от Саурона информацию или приглаживать её-себе дороже...
В воздухе витал страх: неприкрытый, липкий. Нашкодивший волчонок, поджав хвост, лежал, согнувшись, перед матёрым волчарой, и ждал кары. Но у Саурона были дела поважнее. Пока...
- Как думаешь, Тиндомэ,-начал он негромко, доверительно,  словно посвящая молодого майа в одну им ведомую тайну, ставя на одну доску с собой, даря ложным ощущением равенства.-Почему ушли эти двое? Ведь не струсили, не пожелали дезертировать -иначе бы феаноринг проклинал пойманного, а не стремился дать ему уйти? Я понял бы, уйди феанаровское отродье, а его верная свита прикрывала ему отход. Но никому не известный эльф, ниже его по положению... Я хотел бы выслушать твои предположения.
И Саурон замолчал, ожидая ответа. У него самого было как минимум две версии происходящего; ему хотелось знать, какую из них подтвердит молодой разведчик.
Но выслушать ему не дали. В воздухе что-то неуловимо изменилось, Музыка крепости сменилось с размеренно-сонной на яростно-тревожную, и сердце Саурона ухнуло вниз со страшной скоростью. Он понял, что сюда-именно сюда, к нему, в кабинет, направляется Мелькор. И не просто направляется, а направляется в самом наипакостнейшем расположении духа. Таком, что готов уничтожить любого, вставшего у него на пути, а не уничтожить - так поистязать вволю. Дважды или трижды Саурону приходилось попадаться Вале под горячую руку, когда он пребывал в подобном  настроении - и воспоминания о таких попаданиях были  свежи до сих пор в его памяти.
Будь Саурон чуть трусливее, он припустил бы подальше с быстротой зайца, стремясь спрятаться в самой глубокой темнице Ангбанда. Но комендант привык встречать  надвигающуюся бурю лицом к лицу. Он лишь встал - и дал знак Тиндомэ последовать его примеру.
- Что у нас новенького?
- Приветствую Вас, Владыка!-четко отрегулированный поклон: чтобы и Вала почет проявить, и собственного достоинства не унизить.- При патрулировании южной части Железных Гор, один из орочьих отрядов, возглавляемый нашим лучшим разведчиком,-короткий кивок в сторону Тиндомэ,- захватил в плен  феаноринга и его приближенного. Феаноринг-Куруфинвэ или Карнистир. Более точную информацию я предоставлю Вам уже завтра к утру.
И Саурон замолчал, ожидая реакции Мелькора, готовясь принять как жестокую кару, так и высшую похвалу.

За долгие годы совместной работы, Саурон  настолько привык к вспышкам ярости Мелькора, что  относился к ним стоически и воспринимал как непременный атрибут службы великому Вала. Хотя в отдельные моменты трудно было удержать бесстрастное выражение на искаженном от неэльфийской боли лице... Но Саурон знал, что за карой следует награда, и воспринимал наказание - заслуженное или нет - как абсолютно временное явление. Как майа, приближённый к высшей власти и вкусивший её аромат, Саурон подозревал, что и в Ильмарине царят подобные порядки. Власть без насилия невозможна, каким бы великодушным и справедливым правитель не был. Иначе подданные, почуяв вседозволенность, мигом сядут тебе на шею-а там и до анархии недалеко...
Градацию гнева Повелителя Саурон для себя оценивал по десятибальной шкале. Самыми невинными - один балл - являлись бухтение Мелькора с недовольным лицом   на еженедельных планерках на тему: "Ты бездарь, Майрон!  Лентяй, который ничего не желает делать! Только из-за таких олухов как ты, я все еще сижу в этом проклятом Средиземье, а не на троне в Ильмарине!" При десяти баллах звучали те же слова, произносимые мягким, вкрадчивым тоном, с улыбкой на устах. Только он, Саурон, стоял не в кабине Повелителя,  философски рассматривая запыленные носы сапог, а с интересом изучал близлежащие окрестности с высоты местной дыбы.
Сейчас шеф находился аккурат в стадии "гнев на десять баллов", а то и на все неучтенные одиннадцать, и волны этого гнева грозили обрушиться не только на самого коменданта, но и на молодого разведчика. А вот парня было жаль. Несмотря на его подчас детскую наивность в отношении некоторых вопросов и упорное нежелание замечать всю грязь Ангбанда, профессионалом он был неплохим.  Только периодически приходилось его тыкать носом в лужу, как нашкодившего щенка. Так ведь субординационные игры, ничего не попишешь. Каждый должен  знать свое место...
Но тут самым расчудесным образом (Саурон и сам не понял, отчего это произошло) гнев Повелителя пошёл на убыль. Пять баллов, не больше. Гроза миновала...
Зато добавилась еще одна проблема. В виде нагло щурившейся Глоссильдэ, возникшей на пороге. Глоссильдэ, которой было приказано прощупать второго пленника прежде, чем к нему бросят еще одного  нолдо!
- Что ты здесь делаешь?-гневно прошипел Саурон.-Твое место в пыточных! Или ты забыла значение слова ПРИКАЗ? Так я живо тебе напомню!
Но лицо его оставалось все таким же бесстрастным. Он надеялся на то, что Вала не услышит, не поймет всей глубины его раздражения...
И действительно, не понял. Или сделал вид, что для Мелькора было в порядке вещей. Только сказал миролюбиво, со своей привычной насмешливой улыбкой:
- Вижу, не скучаете. Молодцы. Есть еще что-нибудь интересное из новостей?
- Ничего из того, что могло бы заинтересовать вас, Повелитель,-ответил Саурон все в том же почтительном поклоне.-Обычная рутина, обычная жизнь. Пойманный феанориг - приятное разнообразие. Что прикажете делать с ним, мой Вала?
Обожающий взгляд, легкий оттенок растерянности в голосе, признание Мелькора высшим и умнейшим-все отрепетировано сотни тысяч раз.
Субординационные игры...