Артарэсто откинулся на спинку кресла: день был долгим. Он только что закончил разговор с одним из синдар, ведавшим запасами продовольствия в Нарготронде, приняв необходимые решения для их своевременного пополнения: город, расположенный в системе пещер, было не так просто обеспечивать необходимым количеством припасов, тем более – скрытно, чтобы не привлекать внимание возможных шпионов врага.
Вообще-то королевство не требовало бесконечного присмотра за ним со стороны его владыки: выверенная многими годами система действовала так, что Финдарато многократно покидал Нарготронд на долгое время, не беспокоясь, что в его отсутствии произойдет что-то непредвиденное. На этот раз, уходя, Фелагунд позаботился о том, чтобы оставить брату все необходимые сведения об особенностях, которые надлежало знать правителю Потаенного королевства. Он знал, что возвращаться не придется. Знал. И все же лорд Ородрэт изо всех сил гнал от себя мысли, что он здесь не наместник, ожидающий возвращения законного владыки, а полновластный князь. И тщательно следовал советам Финрода, чтобы, вернувшись, брат увидел Город тем же, что оставил его. Хотя какое может быть «тем же» - после предательства…
Лорд знал, что феаноринги, все еще принимаемые, как гости, мнили себя здесь чуть что не хозяевами, но до возвращения Финдарато – он вернется, обязательно! – не предпринимал никаких мер против них. Лишь старался избегать их общества. Не ненавидел их, не особенно злился даже – было неприятно почти до отвращения. Пусть себе думают, что хотят. Пусть пытаются контролировать все вокруг, живут иллюзией, что им это удается. Он будет работать – и ждать брата. Но перевернуть с ног на голову жизнь в Нарготронде им не позволено.
Артарэсто прикрыл глаза, пытаясь – в который раз – «услышать» Финрода с помощью осанвэ. Но тот закрывался, наглухо, ото всех. И как бы ни говорил себе младший, что причин тому было множество, следовало учитывать самую горькую и отнюдь не невозможную причину. Плен.
Каждый день, заступая на пост, командир стражи Врат получал от лорда Ородрета недвусмысленный приказ: любую информацию о Фелагунде и Берене докладывать ему лично, немедленно, в любой час дня и ночи, пусть это будут хоть неясные слухи, узнанные разведчиками в приграничье, хоть вранье и похвальба случайно захваченных живыми орков – что угодно.