Тихо. Очень тихо под сенью деревьев. Не слышно даже стука копыт собственной лошади - только шум ветвей тонет в подзвездных сумерках. Всадница чуть пригнулась и ободряюще похлопала животное по шее – чтобы не сбавляло рыси. Нужно скорее выйти к пролеску, иначе они останутся далеко позади их небольшого отряда, цепочкой растянувшегося на несколько миль. Разведка – скорее мера предосторожности, нежели мероприятие, вызванное настоящей необходимостью – вышла несколько часов назад, чтобы ознакомиться с местностью.
Впоследствии Ириссэ признавала, что ломануться на лошади через лес рысью было не самой лучшей ее идеей. Но тогда ей казалось, что это был оправданный риск – по пути она наткнулась на реку, и долго шла вдоль побережья, пока не нашла брод. Но, вместо того, чтобы вдоль берега вернуться к исходной точке и продолжить установленный маршрут, девушка решила возместить потраченное время и пойти наперерез через незнакомый лес. Задача не казалась ей сложной – просто мысленно поменять направление, правильно рассчитать сторону и быстро вернуться на то место, где она должна была бы быть, если бы не потерянное на поиски переправы время. Уж кому, как не ей, проведшей в лесах едва ли не половину своей жизни, справиться с этим делом, думала она, подгоняя лошадку.
Но время шло, а Ириссэ так и не встретила никого из Верных.  Рысь лошади становилась все медленнее, все сложнее животному было легко идти по мягкому мху, перемежаемому кривыми корнями больших деревьев. Девушка внимательно прислушивалась, вглядывалась вдаль, но впереди был лишь лес, лес, и лес, становившийся все гуще. Ириссэ придержала лошадь, призывая перейти на шаг, и тут произошло то, что, по хорошему счету, должно было произойти давно – рысак подвернул ногу. Может, стал неудачно, может, задел очередную корягу – но, как бы то ни было, лошадка захромала. Девушка тихо охнула и легко спрыгнула с его спины.
- Покажи-ка, что с тобой, мой хороший, - Ириссэ стала на одно колено и осмотрела переднюю правую ногу. На вид ничего страшного не было, и девушка осторожно коснулась ее пальцами. Лошадка беспокоилась не сильно, и Ириссэ чуть улыбнулась. – Ничего страшного, пройдет к концу круга света, - нолдэ поднялась и небрежно отряхнула охотничьи брюки.
Над головой прокричала ночная птица. Девушка подняла взгляд, и совсем ненадолго – на мгновение – холодное лицо ее осенил бледный звездный свет. Это знак, наверное, невольно подумалось ей. И сюда льется благодать Элберет, а значит, выход найдется.
- Ничего страшного, - повторила она и снова обернулась к лошади. Свет соскользнул с ее лица, и Ириссэ снова оказалась в тени. Белые пальцы ее обвили поводья, и девушка и лошадь неспешно пошли рядом. Теперь догнать отряд им явно не грозит.

Отредактировано Арельдэ (2014-06-25 21:31:02)

Все так же кричит над головой птица и колышутся черные ветви, скрывая от взгляда темное небо. Бесшумным был шаг эльдэ, тихо ступал прихрамывающий рысак. Мох хорошо смягчал стук копыт, земля была мягкой и непротоптанной. Хорошо, что их почти не слышно. Плохо, что неизвестно, заходят ли в эти дебри квенди вообще. Оказаться в одном из тех мест, куда забредают лишь по нелепой случайности, ей хотелось бы меньше всего... Нет, она не могла заблудиться! Ириссэ упрямо свела черные брови. Просто потеряла маршрут, и теперь ей нужно сориентироваться. Вернуться бы к реке – да только они с рысаком уже далеко. Давно ушли, к тому же еще и быстро, как же теперь возвращаться? Пешком, ища собственные следы? Лес вокруг – ровная стена деревьев, полог над головой – густая листва, не понять, откуда она пришла и куда идти дальше. Просить о помощи, звать нолдор через осанвэ? И что сказать, что она ждет Верного в лесу под деревом? Ищите в лесу большой дуб, друзья. Смешно, право слово.
Остается лишь довериться себе, что курс она выбрала правильный, что не свернула не туда. Хотя «остается» тут неверное слово, пожалуй – Ириссэ еще не отчаялась настолько, чтобы утратить веру в собственные силы и признать, что она не способна разобраться с собственной трудностью самостоятельно. Ей нужно вернуться к отряду, нужно вывести хромое животное, и она просто не имеет права на малодушие и страх.
...Лишь став много старше, она увидит в себе эту явную склонность переоценивать свои возможности. Переоценивать до абсурда, плохо понимая, где у ее возможностей предел...
А пока... Пока девушка вся превратилась в слух. Глаза ее уже давно привыкли к этой густой темноте холодного леса, но ей все равно приходилось щуриться, чтобы получше разглядеть дорогу. Хотя место среди деревьев и папоротника, где можно пройти более или менее свободно, сложно назвать дорогой. Деревья будто тянули друг к другу свои руки, переплетались корнями. Ириссэ протянула руку вперед и осторожно отвела в сторону нависающую ветку, собираясь идти дальше, когда рядом, совсем рядом она ощутила чье-то присутствие. Сердце в груди нолдэ пропустило удар. Мгновенный, неосознанный страх ледяной волной прокатился до самых кончиков пальцев, заставив вздрогнуть. Кто это, кэлвар? Почему она не слышала приближения, как не распознала движений, как позволила незамеченным подойти так близко? Быть может, это души деревьев Йаванны оживают по ночам?..
Или, что гораздо хуже, эрухини, на чью фэа пала тень Моринготто.
Пальцы неосознанно сомкнулись вокруг рукоятки кинжала, так сильно, что костяшки ее пальцев побелели. Бледная, с широко распахнутыми глазами, она не отступила даже невольно. В звездном блеске сверкнуло маленькое лезвие – девушка стала перед лошадью и в защищающемся жесте подняла руку, направив острие в ту сторону, откуда явилась тень. Тот же свет, что осветил металл, осенил и фигуру нэро, стоящего перед нею, словно изваяние, сотканное из темноты, и дыхание ее на мгновение сбилось. На нее смотрели два пылающих золотисто-желтых глаза, блестящие, непроницаемые, лишенные всяческого выражения. Лишь несколько мгновений спустя она смогла побороть изумление и рассмотреть черты его лица. Нет, не тень, не искаженное Моринготто эрухини – нэро с лицом пусть мрачным, но благородным. Он не был похож на тех существ, о которых говорилось в рассказах Перворожденных. А бояться неизвестности, опасаться незнакомцев, даже если в них и не распознать врага, она еще не научилась. Девушка, помедлив, опустила руку и спрятала кинжальчик назад в ножны. И когда она снова подняла взгляд на незнакомца, мраморно-белое лицо ее чуть смягчилось, а в серых глазах вспыхнули светлые искры.
- Приветствую тебя.

Отредактировано Арельдэ (2014-06-28 02:24:26)

Тень неодобрения на мгновение накрыла лицо незнакомца. В глубине фэа Арельдэ морской волной поднялось негодование. Поднялось и схлынуло, как в отлив, потому что, как ни трудно было признать свои промахи, но все же сегодня силы были рассчитаны несколько неверно. Может ли чужак указать ей верное направление? Ириссэ задумчиво посмотрела на нэро.
Тяжелые тучи заволокли небо, спрятав жемчужинки звезд. Повеяло каким-то сырым холодом, как это бывало перед дождем. Кап-кап! Первая капля упала Арельдэ на нос, вторая приземлилась на щеку. Рысак недовольно всхрапнул. Ледяные капельки срывались с недостижимой высоты небес и падали вниз, барабаня по шелестящей на ветру листве, по траве и мху, по узловатым корням и веткам деревьев. И конечно же, по нолдиэ, непроизвольно втянувшей голову в плечи и как-то съежившейся.
Перед Арельдэ стояло простой и одновременно сложный  выбор: либо она останется на месте и до нитки промокнет, либо подойдет ближе к незнакомцу, жестом поманившему ее за собой, в тенистые заросли, где под сплетенными кронами вековых деревьев можно спрятаться от расшалившегося дождя. Налетевший порыв ветра пробрался под одежду и прошелся ледяными пальцами по коже, заставив поежиться.
- Тише, тише, - девушка ласково погладила морду снова недовольно всхрапнувшего рысака.  Взвесив все за и против, Ириссэ сделала осторожный шаг вперед. Жизнь еще не научила ее бояться незнакомцев, но она все же не знала, чего ожидать.
Где-то, казалось совсем рядом, ярко полыхнуло. Лес осветился вспышкой, выхватившей из темноты очертания деревьев и силуэт нэри, стоявшего под ними. Суховатый треск, от которого, как показалось Арельдэ, вздрогнула земля, стал еще одним аргументов в пользу того, чтобы спрятаться в зарослях. Она никогда не любила грозу, предпочитая в такое время быть где-то рядом с братом, например.
- Меня зовут Арэльдэ, я отстала от своих спутников, - нолдиэ быстрым шагом пересекла полянку и тоже скрылась под деревьями, хотя и поодаль от незнакомца. Она очень надеялась, что он не откажется помочь ей и указать направление.