С некоторого времени Карнистир стал ловить себя на мысли, что по собственному дому он передвигается, как по враждебному лагерю:  с опаской и выверяя каждый свой шаг. Противник был жесток и беспощаден, и наносил подлые удары из-за угла, совершенно  забывая о нормах чести и морали.
Когда Карнистир, ещё верящий   в добродетель и вышеупомянутые честь и мораль, вздумал жаловаться старшим братьям на вероломство противника, те  отнеслись к его жалобам с вопиющим равнодушием, а кое-кто… (кажется, это  был Майтимо, хотя разърённый Карнистир мог и перепутать в пылу праведной ярости) даже обронил вполголоса: «Отольются кошке мышкины слёзы!» Вражина сидел в засаде за батиным сапогом, с дотошностью разведчика прослушивал переговоры супротивника и подло хихикал.
Нет, доставалось-то от мелкого вражины, отчего-то названного точно также, как и отец - Куруфинвэ - доставалось всем. Но братья относились к его проделкам со снисходительным терпением, Карнистир же впадал в ярость. Он-то, когда был таким же мелким, как этот диверсант, братьев любил. Клей на стулья не разливал и  вино уксусом не разбавлял… Честно! Ну разве что пару раз. Или тройку. И вообще! Фантазия у Карнистира была куда как боагатая!
Хотя стоило признать, что малолетний гадёныш, именуемый  младшим братом, по части фантазии Карнистира ой как превзошёл…
Утро стандартно начиналось с проверки вражеских диверсий.  Сначала  Морьо открывал глаза и, не делая резких движений (свалившихся пару раз на голову ведёрок с водой хватило, чтобы выработать сей полезный рефлекс) ободил комнату взглядом в поисках каких-либо механизмов, до которых мелкий поганец был большой мастак. Проверял  одежду, разложенную на стуле (не вырезано ли в самом интересном месте дырок поизящнее и на пролита ли водичка на штаны - позору ж потом не оберёшься…) Толкалась дверь специально приготовленной палкой (вёдра периодически взгромождались и туда, причём каким образом - оставалось для Морьо загадкой: даже встав на табуретку, мелкий шкет не мог достать до верхушки двери). И только после этого можно было выходить.
Как ни странно, и  механизмов никаких не наблюдались, и одежда была в порядке. То ли фантазия у вредителя истощилась, то ли подустал немного. Морьо облегчённо выдохнул, наскоро оделся и потянулся за сапогами. Опоздаешь к завтраку - батя не похвалит...

Первый сапог надевался долго и с чувством. То ли перетренировался  вчера - так, что ноги отекли (а ведь говорили куда более умный братья: бегай поменьше… Особенно с торбой и оружием), то ли форсирование близ лежащей речки дало о себе знать, и кожа, высохнув,  начала ссыхаться. Попыхтев  положенное время, Морьо наконец натянул сапог и потянулся за вторым, как услышал неразборчивый возглас старшего… Хотя почему неразбрчивый? Интонации вполне можно было понять, а смысл угадывался с лёту: наследный принц рода Финвэ редко стеснялся в выражениях. Особенно в мастерской. Особенно, когда что-то шло не по плану.
Тут-то Морьо и расслабился. Молния два раза в одно место не бьёт. Лимит шалостей малолетнего паршивца был истрачен на Майтино, а значит, всяких гадостей со стороны мелочи можно было не  опасаться.
И, радостно улыбаясь, Морьо  сунул ногу во вторй сапог…
Несчастную мышь от безвременной кончины спасло исключительно то, что кожа попалась отменного качества и холошо поддавалась выгрызке.  И потому, когда нога Карнистира-таки плюхнулась на своё законное место, она задела лишь мышиный хвост… За что и была наказана покусанием. А весьма довольная собой мыша, чрезмерно злая на обитателей этого  варварского дома  (один ловит и сажает в темноту, другой хвост оттаптывает!) с истошным писком рванула в свою норку.
Карнистиру было не так больно, как обидно. За сапоги. Удобные, хорошие… Были. Размер дырки, которую прогрызла охочая до свободы мыша, исключал возможность их использования в  качестве домашней обувки.
Выплив вслух те же слова,  которые некоторое время назад выпалил до него Майтимо (а  может, и ещё витьеватее, благо Морьо чаще в батей в кузнице околачивался), Карнистир вылетел из комнты и наткнулся  в коридоре на Майтимо. Видок у него был…
Но Карнистир не вдавался в подробности. Удержав едва-едва рвущийся наружу смешок, он выпалил гневно:
-Где эта мелкая сволочь????

- Не понял...
Именно так обозначил свое отношение к непредвиденному наполнению сапога Третий, когда это самое наполнение было найдено. Конечно же, опытным путем. Потому что ну кому может придти в голову проверять собственную обувь на предмет низкого коварства, когда ничто не предвещает? Вот именно. И конечно, такое нельзя было оставлять без симметричного "привета", оставалось только вычислить, кому адресовать послание. Третий, попутно с ликвидацией последствий, принялся проводить внутренне расследование. То есть думать. Нельо это быть не мог, он такими вещами не интересуется и никогда замечен не был, староват уже. Кано? Отпадает сразу, можно не подозревать, этот в принципе не будет делать ничего, в чем можно заподозрить дискомфорт для адресата. Морьо? Вариант, в принципе... Хотя, не совсем его стиль. Морьо прямолинейнее, от него скорее можно ждать меткого броска лягушкой. Или репьем. Или надкушенным яблоком (больно, кстати). Методом исключения оставался Атаринке. Этот мог, в силу хорошо развитой фантазии, творческого подхода и крайне благонадежного внешнего вида. Ну да, расчет был не слишком точный, но в деле мести излишние размышления вредны. тут надо действовать быстро, четко, пока вдохновение не угасло. Так, оставалось решить- сейчас или обождать до вечера? Недолго промаявшишсь муками выбора, Третий решил, что до вечера- это долго, столько времени просто не существует, и перешел к деятельной фазе выполнения плана... Ну то есть собирался переходить, но шум в коридоре несколько подкорректировал планы.

- А что это у вас тут такое?
Перед разгневанными братьями Охотник появился логично. То есть босым, держа сапоги в руке. И как-то подозрительно жизнерадостно при этом выглядящим. То есть, со всей определенностью можно было предположить, что он что то подозревает на тему всеобщего оживления. Ну или что он что то такое себе задумал, и задумка ему нравится.

На какое-то мгновение лицо старшего братика сделалось такое… Такое… Карнистир затруднялся бы его описать, но зато почувствовал, что лучше бы ему, Карнистиру, наодиться отсюда где-нибудь подальше…. И побезопаснее. Например, во дворце Манвэ. Этот в обиду точно не даст… Наверное. Если  только мысли в отношении любимой жёнушки не прочитает… И чего он, Морьо, сделал? Подумаешь, только  хотел хихикнуть!
Но тут же гнев Майтимо переметнулся на их общего врага. Видок старшего братика не  оставлял сомнений, что мстя будет ой какой страшной! А учитывая наличие Карнистира, скорого на расправу и равнодушного к таким понятиям, как  справедливое разбирательство, презумпция невиновности, а также  полное игнорирование Четвёртым тезиса «Младших обижать нельзя!» - и без того длинные уши мелкого  подлеца грозили догнать  и перегнать  по размеру ослиные. А если учесть наличие ремня в штанах Морьо - то сидеть пацану дооолго не придётся!
- Не премину! -процедил  Четвёртый сквозь зубы и тут же загорелся: - А давай его вместе искать!
Тут на сцену  ясным солнышком вплыло новое действующее лицо: Охотник, держащий в руках сапоги,  с самым благодушным видом взирающий на разъярённую компашку.  Морьо прищурился. Чересчур уж благодушным. А не состоял ли этот любитель блохастых в тайном сговоре с Курво, а?
-А мы тут Курво уши драть будем! - заявил он, внимательно вглядываясь в лицо Третьего: не мелькнёт ли растерянность, не сделает ли попытку  отговорить  от благих намерений?  - Присоединишься, братец?